Книга пяти колец. Том 2

— Ты мертвец, — здоровяк попытался резко сократить дистанцию и ударом меча срубить мне голову.

Ярость накрыла меня волной. Я пытался все решить мирно, проявить дипломатию. Но раз так, то пощады не будет. Словно молния полумесяц на гарде заблокировал удар и тут же кинжал на рукояти второго крюка воткнулся ему в подмышку пуская кровь.

Я почувствовал себя по настоящему свободным. Запах крови словно запустил какие-то процессы внутри меня. Мне было плевать, что их больше. Энергия струилась через мое тело. Каждый удар я встречал своим и возвращал в ответ несколько. Может сражайся они в строю и мы были бы трупами, но Мэйли каким-то внутренним чутьем поймала мой ритм и мы двигались словно в танце постоянно меняясь.

Стоило зазвучать стали как я понял как эта девочка-тростинка выиграла поединки за звание сотника. Она словно родилась с цзянем в руке. Он был словно продолжением ее руки. Там где я жестко рубился, она плавно сливала удары тут же атакуя в ответ. Ее мастерство в стиле мягкого меча просто поражало.

Не прошло и трех минут как мы пустили кровь каждому из наших противников. Больше всего меня удивляло, что мы словно множество раз сражались вместе. Я чувствовал где мне надо ее закрыть, а она идеально использовала все возможности для атаки которые я предоставлял.

Белые нити предвидения, кольца воздуха говорили мне о том, что они уже проиграли. Еще несколько секунд и будет перелом в бою. Шаг в сторону и мою левую руку словно кто-то начал контролировать. Шуаньгоу тут же сменил хват на прямой, скользящее движение вдоль чужого цзяня и бритвенно острое лезвие срезает половину бороды противника. Движение вперед и резкий рывок меча назад. Я чувствовал как крюк рвет доспехи и плоть врага. Я чувствовал как клинок вопит от восторга, он так давно не пил чужой крови. Мы были едины и мы хотели лить кровь.

С резким ударом ноги я высвободил меч крюк разрывая еще сильнее рану. Боковым зрением замечая смазанное от скорости движение меча. Еще один из противников валяется на земле истекая кровью. А Мэйли изящным поворотом уходит от следующего удара, чтобы тут же разрезать сухожилия на ногах новому противнику.

Голоса голодных духов призывали меня добить раненных. Они обещали силу. Они почти кричали, что я могу стать почти всемогущим. И им вторил голос клинков. Скользящий шаг вперед и я заношу свой клинок для удара.

— Прекратить! — резкий голос Сухэ выбил меня из транса. Шаг вперед и мы с Мэйлин снова стоим спина к спине держа в руках окровавленные клинки.

С небольшого холма в нашу сторону шел гигант вооруженный боевым молотом. На первый взгляд он был крупнее большинства Черепах, Лягушонок тренировавший меня был ниже его почти на голову. Рядом с ним огр Сухэ казался человеком среднего роста.

— Тысячник, я же говорил, что нам в этом году прислали вполне годный материал. — Сухэ улыбался глядя на, ничего не понимающих, нас.

— Этих в карцер, — гигант произнес очень приятным мягким голосом указывая на наших противников, — Даже справиться с двумя щенками не могут. А вы за мной, получать боевую задачу на маневры.

Мэйлин и я одновременно посмотрели друг на друга и покачав головой закинули окровавленные клинки на плечи последовали за тысячником. Размялись мы конечно хорошо, но сама по себе такая проверка меня изрядно напрягала. Особенно когда ты оказывается всего лишь материал, пусть и годный.

Глава восемнадцатая. Маневры. Часть вторая

— Надеюсь карту вы умеете читать? — гигант прислонил свой молот к столу на котором была разложена карта с кучей расставленных разномастных значков и фигурок о которых я честно говоря был не сном не духом. Только я хотел сказать об этом как мне на ногу наступила изящная нога моего заместителя.

— Конечно старший. — произнесла Мэйлин.

— Уже не плохо. Смотрим сюда — он взял металлическую указку и начал объяснять ситуацию. — Легион разбит сейчас на восемь фракций. В каждой фракции находится тысяча бойцов и еще четыре расквартированы тут — он указал на самый край карты. — По задаче это представители Императора, которые могут вмешаться в происходящее в любой момент. У каждой фракции есть союзники и есть свои цели. — Он хищно улыбнулся. — Вопрос в том, что союзники имеют свойство предавать в самый неподходящий момент. Вы, мясо. — я скрипнул зубами едва сдерживая гнев. — Не скалься парень, это факт. В правильном бою, любая моя сотня разделает вас под орех. Для меня вы скорее обуза, чем помощь, но приказ есть приказ.

— Именно поэтому мы с тысячником решили, что вы добудете нам необходимые баллы за захват этого острова, — оскалился краснолицый Сухэ показывая на небольшой островок в пойме реки. — Если вы провалитесь, то плевать. Мы потеряем лишь вас. Если же сможете захватить и удержать плацдарм, то отсюда — он сдвинул фигурку человека с тележкой, — наши инженеры смогут навести мосты и подготовить артиллерию, что позволит нам контролировать всю восточную зону.

— Сколько у нас времени на подготовку и есть ли разведданные по врагам? — я старался глубоко дышать, чтобы успокоиться и нормально говорить. Свеже пролитая кровь заставляла меня мгновенно разгоняться от спокойствия к ярости.

— Маневры начнутся завтра на рассвете, — гигант смотрел на меня как на букашку. — Столько же у вас времени на подготовку.

— По моим сведениям у фиолетовых там порядка двух сотен бойцов. Укреплений не много, но они есть. Ваших туда бросят маловероятно. — Сухэ смотрел на меня ожидая реакции. Криво усмехнувшись я задал вопрос который меня волновал еще на испытании.

— Арбалеты выдадите?

— Обойдешься. — Здоровяк сел на стул, заскрипевший под его тушей. — У тебя есть почти полных семь десятков бойцов каждый из которых стоит двух пехотинцев.

— Тысячник, — я старался сдерживать гнев, но легкое рычание все равно проскальзывало в голосе. — Будь на отборе у меня не пятьдесят стрелков, а пять сотен вы бы не дошли даже до крепости.

— Мальчик, — он улыбнулся, — Ты будешь хорошим командиром если проживешь достаточно, но пока ты всего лишь мясо. — Видя как я сдерживаюсь он продолжил говорить своим мягким голосом. — Мясом мы зовем всех кто не прошел хотя бы одно настоящее сражение. Все эти маневры и испытания с амулетами хороши, но они не дают тебе полноценно почувствовать дыхание смерти на загривке, а без него ты лишь очередной кусок мяса. Ты пытаешься спасти шкуры своих бойцов и за одно это ты мне уже нравишься. Хороших командиров мало. Я дам тебе хорошую рекомендацию даже если ты провалишься с островом. Изготовление арбалетов и подходящих снарядов стоит дороже, чем дешевые пехотные дао или цзяни. Война это в первую очередь деньги.

— Слушаюсь старший. — гигант прав, придется рассчитывать лишь на то что мы сможем справиться.

— Пойдете без доспехов, — раздался голос Сухэ, — Форсировать реку придется вплавь. Как придумаете сами.

— Полутысячник, — раздался голос Мэйлин, — карта слабо проработана. Какие берега у острова?

— Я же говорил хороший материал, — Сухэ усмехаясь посмотрел на тысячника. — С это стороны галечный пляж, а тут скалы. Учтите у фиолетовых отличные бойцы. Сможете захватить и удержать плацдарм, будут вам арбалеты.