Книга пяти колец

— Для начала позволь представить тебе моего внука Ву Яна. — дед указал на меня рукой и я тут же склонился в уважительном поклоне.

— Значит древо семьи Ву все ещё даёт новые побеги. — он коротко поклонился мне в ответ и посмотрев на меня внимательно сказал. — давно стал неофитом?

— Несколько дней назад, но его контроль уже хорош. До конца года думаю сможет стать адептом. Ян это мой старый друг и соперник Чэнь Чжен по прозвищу Лягушонок.

— Рад знакомству господин Чэнь. — я вновь поклонился.

— Какой вежливый. — гигант Чжен ухмыльнулся, — твой дед при знакомстве сломал мне нос, а я ему пару рёбер. Потом в карцер посадили в камеры напротив, там получше и познакомились. Так чем помочь Бэй?

— Нас ждет Хида Дэй, а твои дуболомы решили, что вправе не пускать меня Ву Бэя.

— Это мой приказ брат. Однорукому надо отдохнуть, он не спал уже трое суток. Дай ему ещё час и я сам отведу тебя к нему.

— Договорились, но с тебя кувшин вина.

— Это я с радостью.

Глава двадцать шестая. Те кто несут справедливость. Часть 2

Шатер знакомца деда был таким же как и он сам — большим и простым. Внутри он оказался крайне просторным тут легко бы разместилось десяток другой бойцов. Кивнув нам на кресла, он без малейшего стеснения принялся одеваться. Свободные штаны, халат ханьфу, без нижней рубашки, расстегнутый на груди. На спине халата была изображена жуткая черепаха вся покрытая шипами и с мощным клювом. А как же обычный вариант герба клана?

— Ну что друг, давай за встречу — выставив на стол чаши он разлил вино из большого кувшина, с меткой изображающую большую красную птицу.

— За встречу, за удачу и чтобы когти демонов в очередной раз промахнулись. — с совершенно серьезным лицом произнес дед.

— Хорошо сказано. — Чжен один глотком осушил свою пиалу и тут же налил еще. — Фениксы делают лучшее вино в своих горных долинах. А в вашей глуши его найти та еще проблема, приходится возить с собой.

— Господин Чэнь — начал говорить я, но гигант перебил:

— В этом шатре без посторонних я Чжен. Мы с твоим дедом много раз стояли спиной к спине и против людей и против тварей Темных земель. Привыкай, на большой земле и особенно возле Стены, твоего деда знают многие. Кто-то помнит как талантливого командира и опасного бойца, а кто-то как мерзкого, высокомерного ублюдка. — на виске деда запульсировала вена, говоря о том, что он в бешенстве, но пока держит себя в руках. Скверна влияет на его поведение все сильнее, надеюсь он и вправду знает, что делает. — Ну а некоторые, например я, помнят обе эти ипостаси и гордятся, что Кровавый вихрь сражался с нами на одной стороне, за тебя Бэй. — отсалютовав чащей, он вновь влил в себя вино буквально одним глотком. — Что ты хотел узнать молодой Ян?

— Что такое мягкотелые и почему стражники вели себя так нагло?

— Не мягкотелые, а мягкокожие. Мы воины клана Черепахи постоянно носим доспех в походах. Мягкокожий это презрительное прозвище тех кто не может прожить и месяц не снимая доспех. Зачастую большинство даже профессиональных воинов слишком нежны для такого, а когда начинается малый поход, каждый из Черепах ест, пьет, спит и даже гадит не снимая доспехи.

— Внук, малый поход это когда силы Земли теней вновь пытаются пробиться за стену. Такое происходит обычно каждые десять лет.

— Все ускоряется Бэй, врата скоро откроются и нам как и нашим предкам придется защищать Стену. За последние пятнадцать лет было уже шесть малых походов. Земли теней бурлят, в Империи все чаще слышны голоса идиотов которые говорят, что молодого Императора, да продлят Боги и духи его годы, надо сместить и поставить во главе Нефритовой Империи этого ощипанного Журавля! — последние слова он почти прорычал.

— Но даже если такое произойдет, то Черепаха все так же будет стоять в стороне. — дед изучающе смотрел на старого товарища.

— Стена вечна! Охранять ее наш долг! — Чжен злился, — Старик Хида сказал, что посягательство на священное право императора властвовать над Империей будет пресечено. И если понадобится то Императора будут охранять наша Нефритовая стража и Стальные черепахи!

— Черепаха изменит традициям? — я не понимал чего пытается добиться дед, но он явно что-то выяснял.

— Если понадобится да! Старик правит кланом железной рукой и каждый из нас готов исполнить его волю.

— Приятно слышать друг. Это пожалуй лучшая новость за последнее время. — от деда шло какое-то странное удовлетворение. Неужели он так рад, что Черепахи готовы в случае чего отказаться от своего нейтралитета в борьбе за власть?

— Что привело тебя к Однорукому, да еще и с внуком? — моя просьба объяснить наглость стражников казалось была уже забыта. Большие люди занимались своими делами, а мне оставалось только слушать и впитывать информацию.

— У Цао Хвана сделка с твоим кланом, Лягушонок.

— Это мне известно, но какого они ты приперся сам, да еще дал по голове бойцу Морской стражи?

— Пусть следят за своими словами. Они представляют весь клан и свои поведением лишь позорят его.

— За это не беспокойся. Эти двое будут чистить нужники ближайшие две недели словно какие-то неприкасаемые. — Гигант ухмыльнулся — Впредь будет наука как общаться с имперскими чиновниками.

— Нам нужен Дэй и нюхачи, час уже на исходе дружище, а мы спешим.

— Нюхачи, — Чэнь Чжен скривился произнеся это слово. — Дэй притащил с собой целую свору этих выродков. Судя по всему ты знаешь зачем, расскажешь?

— Кровавые колдуны. — спокойно произнес дед, а его друг разразился проклятиями:

— Слоновье дерьмо! Откуда здесь то эти ублюдки?

— Вот пусть ваши нюхачи и выясняют. Им я верю куда больше чем инквизиторам.

— Идемте.

Мы шли по быстро возводимому лагерю. Работающие как муравьи бойцы черепах приветствовали друга деда. Одни копали землю под какие-то хозяйственные нужды, другие устанавливали палатки и стойки под оружие. Несколько групп собирали наблюдательные вышки. Окапывались они всерьез и надолго. Среди бойцов почти треть была женщинами. Судя по всему пол для воинской стезе в этом мире не помеха.

Если сравнивать с армиями древней Земли, то наиболее похожи эти ребята были именно на римлян. Так же тщательно и скрупулезно они вгрызались в землю насыпая валы вокруг своего частокола. Палатки бойцов были строго выстроены в различные геометрические фигуры, судя по всему, чтобы гармонизировать потоки энергии. Если на Земле я только смеялся над практиками Фэн-Шуй, то тут они помогали тем кто использует мощь колец силы быстрее восстанавливаться.

Центральный шатер серо-голубого цвета охранялся четырьмя стражниками одетыми в тяжелые доспехи и вооружены тяжелыми дубинами тэцубо. Поприветствовав их мы зашли внутрь. Однорукий здоровяк ростом с деда, но шире его в плечах раза в два с лишним, вещал перед самой странной компанией которую я видел. Тут были люди и в одеждах нищих и в одеждах торговцев, были даже те кто выглядел как дворяне.