Книга Снов

— Взяли, — подтвердил Эверан с довольным видом. — Мастер там строгий — полчаса расспрашивал да проверял. Но мне что, я же все модели пяти последних лет знаю. Испытательный срок — два месяца. Потом возьмут на постоянную.

Вейс посмотрела на Хорька. Тот сделал вид, что не замечает — продолжал раскладывать свой пасьянс. Но едва заметно улыбнулся уголками губ.

— Хвастун, — заключила Вейс. — Поздравляю, братик, неплохо. Тоже неплохо, — заметила она и они оба расхохотались.

— У меня хорошие новости, — Хорёк поднял голову, закончив выкладывать свой пасьянс. Тоже сошёлся. — Ваш дом вычистили. Там пришлось поменять кое-что — ковры, постельное бельё, обои кое-где заменить. Но в общем почти ничего не пострадало.

Обои. Уже пятьдесят лет обычные обои, не «живые пейзажи», не «музыкальную бумагу», а самые обычные обои, просто обои без всяких таких свойств, почти никто не выпускал. В самом лучшем случае — бионические, очищающие воздух и создающие ту гамму запахов, которую выберет владелец. Просто бумага — большая редкость. Обои стоили Вейс целое состояние.

— Спасибо, Стайен! — Вейс погладила его по ладони. — Я в долгу!

— Бросьте, — Хорёк перетасовал карты, положил колоду на стол. — Я сам люблю обои. Как в добрые старые времена. А давайте после Страны Цветов ко мне домой съездим! Не на базу, а просто ко мне домой. Заодно и обоями похвастаюсь.

— Лас? Поедешь?

— С тобой — куда угодно, — Лас встала за спиной Вейс, обняла ту за плечи. — Пойду в библиотеку. Сто лет хороших книг не читала, — и они с Вейс рассмеялись.

КрепостьТегар-Тан, Вассео 1, 19:10

Лас быстро нашла произведения Майри-Та. В том числе экземпляр, в котром был опубликован оригинальный, до последующей адаптации, текст «Колдуньи и зеркала». Я лет десять не могла потом взять в руки эту книгу, подумала Лас. Боялась. Казалось, что даже если просто прочту про Ведьму, она снова явится. Пусть даже и во сне.

Семьдесят лет назад

— …Нет, не бойся, — Гроза уселась напротив Лас. — Просто дай мне руки. Скажи, что в детстве для тебя было самым неприятным? Какое наказание?

— Плёткой по рукам, — улыбнулась Лас. — Мама никогда не била меня по настоящему. Только по рукам, легонько. Было очень обидно и стыдно.

— Вспомни, — Гроза смотрела в её глаза. — Закрой глаза и вспомни, любой случай, когда тебя так наказали. Особенно если ты сказала что-то не то.

Лас прикрыла глаза. Ладони и пальцы Грозы стали горячими, едва переносимыми, но она держала крепко, не позволяя отпустить.

— … Руки, Таэнин, — Лас покорно протянула руки и получила по ним хвостом плётки. Плётку мама использовала часто. Как последнее предупреждение — если прислуга получала плетью по спине, то живо бралась за ум — потом что потом следует темница, а для самых нерадивых — ещё и голодная, на одной только воде. — Ещё раз услышу от тебя такое про сестёр — получишь всерьёз.

— Но Ронни постоянно говорит тебе, кто что натворил! Я же знаю! Я просто хотела сказать, что это неправда!

— Попроси её показать свою спину, — посоветовала мама, прижимая младшую дочь к себе. — Ласточка, у меня для всех один закон. Доносчику — первый кнут. Неужели ты думаешь, что я всему верю?

— Нет, мама, прости. Простите, — поправилась Лас. Отошла, поклонилась.

— Мы одни, — улыбнулась мама, вновь прижала её к себе. — Всё, Ласточка, беги — у меня дела.

— …Всё? Всё в порядке? — Гроза взяла Лас за плечо. Я успела заснуть, удивилась Лас, подняла голову, помотала ей.

— Всё, — подтвердила Лас. — И что теперь?

— Попробуй произнеси её прозвище, — предложила Гроза. — Или имя. Но так, чтобы думать именно о ней.

Лас одними губами произнесла слово «ведьма». Тут же ожгло руки, и стало обидно — как тогда, в детстве.

— Действует, — улыбнулась Гроза. — Если не понравится — скажешь, я всё это уберу. Но старые добрые рефлексы и детские обиды действуют лучше всего.

— А просто следить за собой? Нельзя?

— А ты сможешь? — Гроза взяла её за плечи, посмотрела в глаза. — Просто ответь мне, что сможешь. И я сразу же всё уберу.

Лас долго смотрела в её глаза. Нет. Нет пока сил не думать о ней, не вспоминать.

КрепостьТегар-Тан, Вассео 1, 19:25

— Теаренти? — Лас подняла голову. Светлая. Стоит рядом с ней. Как тихо подошла!

— Добрый вечер, Светлая, — Лас поднялась и поклонилась. В комнату вошли Ареан и Тесан. Ареан что-то шепнула на ухо девушке и покинула библиотеку.

— Не надо! — прошептала Светлая, взяв Лас за руку. — Ну хоть иногда не надо! Пожалуйста!

— Иногда не буду, — пообещала Лас и улыбнулась. — Как мне обращаться к вам?

— Май! И на «ты»! Я спрашивала у бабушки, так можно даже при людях! Вам — можно!

Лас уселась на стул. Ноги неожиданно отказались служить, на долю секунды. Она тоже так сказала мне, однажды. Таким же детским, обиженным тоном, с теми же интонациями.

— Простите… прости, Май, — Лас прикрыла глаза. — Воспоминания.

Светлая присела на соседний стул.

— Вы расскажете мне? Про прабабушку! Я сижу иногда у неё в комнате, — Светлая оглянулась. Тесан стоит далеко — как часовой — и ей всё равно не слышно ни слова. — Когда мне очень обидно! И она меня слышит! Только не смейтесь!

— Что ты, милая, — Лас серьёзно посмотрела в её глаза. — Над таким не смеются. Постой, а как ты сидишь в её комнате? Тебе разрешают ездить туда, в старый дом?

— Нет, всё перевезли сюда! Её комната теперь здесь!

Лас ощутила, как забилось сердце.

— Покажешь?

— Конечно! У меня ключ! — Светлая показала. — Я могу ходить туда когда хочу.

Лас закрыла книгу. Май посмотрела на обложку.

— Печальная сказка! Я один раз прочитала, больше не хочу.

— Почему же печальная? — улыбнулась Лас. — Ведьму простили, всех, кто умер — вернули к жизни. И стали все жить в счастье, долго-долго.

— Нет! Не вернули! — Светлая взяла её за руку. — На самом деле не вернули, — сообщила она доверительным шёпотом. — Это потом уже придумали! А у него в сказке все умерли, один за другим. И их быстро все забыли. Очень грустная сказка! Я потом неделю плакала, мне всё снилось!

— Май, — Лас почувствовала, как по спине прополз холодок. — Откуда ты можешь это знать?

— Я не знаю, — ответила Светлая робко. — Он был очень несчастлив. И написал много таких сказок, чтобы и другие были несчастливы. Но я его простила. Его просто никто не понимал.

Лас сдержала улыбку. «Я его простила». Ох, малышка, ты всё говоришь верно, но никто его так и не понял, никто так и не простил. Может, этого и хотел Майри-Та — уйти так, чтобы все его проклинали, забрать проклятие с собой, чтобы никому больше не досталось.