Книга теней

– С чего ты взял, - заметил Рэйден, - что Аркана - нейтральная территория? Просто нам неудобно, находясь здесь, решать большие и серьезные проблемы наподобие Судеб Миров. Это, так сказать, место отдыха, сложных задач мы тут избегаем. Однако разобраться с тобой - задача не из сложных...

Чародей не собирался покорно дожидаться своей участи, пусть даже сами Боги Судьбы решают ее. Он быстро прошептал:

Дух грядущих перемен

Время настигает.

В этот час, средь этих стен

Вечность отступает.

Я Искусство не отдам

Даже Богу Судеб

Ключ забуду - и тогда

Будет то, что будет!

Он хорошо помнил, что сказал Рэйден: твоя сила привлекла к тебе внимание Высших мира сего...

Если выбор стоит так: знание или жизнь - тогда жизнь.

И, когда Крайенн подхватила падающее в Бездну Вечности тело, из разума чародея уже были стерты все знания Источника. Заклятия его действовали безотказно - даже тогда, когда он не получал, а терял что-то с их помощью.

Отныне и навсегда - Инеррен и Боги Судьбы будут следовать разными дорогами.

– Теперь куда?
– спросила драконица, взмахивая могучими крыльями. Вернешься в Четранию?

– Иного выбора нет, - мрачно ответил чародей.
– Аркана закрыта для меня, а до других миров сейчас не добраться - я не имею о них никакой информации.

– Тогда держись, - выдохнула она, и ледяные объятия Бездны приняли их.

2. ВЕЧЕР ЧЕРНОКНИЖНИКОВ

Крайенн вынырнула в нормальный мир над черными островерхими пиками Восточного Континента. Несколько секунд - и Инеррен определил их местоположение. Примерно в сотне миль к северо-западу лежала его прежняя цитадель - Ассатсек, - и он приказал драконице лететь туда.

– Интересно, какой сейчас в Четрании идет год?
– заметил чародей, когда пролетал над Фергеастом. Город, построенный Древними в 54-м году Второй Эпохи, значительно вырос с тех пор, как Инеррен видел его в последний раз - а было это... ну да, в 189-м. Спустя почти девять лет после его гибели.

– Спустись и узнай, коли охота, - предложила Крайенн.

– Может, ты и права. Давай-ка вниз.

Фиолетовая драконица заложила мертвую петлю и со свистом спикировала прямо к серебряным воротам столицы Иссинора.

– Осторожно!
– крикнул чародей, защищая обоих теневым покровом. Красно-желтый огненный шар разбился о незримую преграду, и он моментально собрал освободившуюся энергию в свой резерв. Таким приемом, кстати, он пользовался уже давно - пусть противник истощает свои резервы, а вся энергия тем временем перейдет из запасов врага в его личные. После этого противник не опасен.

– Теплый прием, - прокомментировала Крайенн.
– Я бы даже сказала, горячий.

– Лети куда-нибудь в горы, - посоветовал Инеррен.
– Я пока что пройдусь по городу, разузнаю как и что.

– Помощь не понадобится?

– Здесь нет Богов Судьбы, - усмехнулся чародей.
– А с местными дарованиями я как-нибудь разберусь.

– Только не разрушай, пожалуйста, этот город, - взлетая, попросила драконица.
– Оставь его для меня!

Крепко запертые ворота распахнулись по мановению руки Инеррена. Он сделал несколько шагов вперед - и острие алебарды коснулось его груди, а еще два уперлись в спину.

– Отвечай! Кто ты?

– Повелитель Теней, - кратко ответил чародей, окружая себя теневой оболочкой.

– Если этого недостаточно - маг.

– Черный или белый?

Инеррен покачал головой. Надо же! Отлучишься на какое-то время, а уже такие изменения! Люди теперь знают (или думают, что знают), чем различаются белое и черное...

– Ни то, ни другое, - пояснил он с легкой улыбкой.
– Я - Тень; не Свет и не Тьма. Но к чему эти расспросы?

Офицер, что-то внезапно вспомнив, шепнул пару слов одному из солдат. Тот посмотрел расширившимися глазами на чародея и со всех ног припустил к центральной части города.

– И что это значит?

– Сейчас узнаете, - сказал начальник стражи. Тон его теперь был иным, более уважительным.

С легким хлопком раздавшегося в стороны воздуха перед Инерреном возникла фигура в белой мантии, расшитой серебряными рунами. Голова старика была совершенно лысой, а бледно-голубые глаза таили запас силы - и неплохой.

Он направил свой посох на чародея - и отпрянул в сторону.

– Ты же мертв!

– Это мне уже говорили, - усмехнулся Инеррен.
– Но я рад, что о Повелителе Теней здесь еще кто-то помнит.

– Твое имя упоминалось в дневниках Герскила Первого, Победителя Гигантов, - прошептал городской маг.
– Скажи, это правда, что ты - его брат?

– Вероятно. Я сам не знал этого до встречи с ним, - пожал плечами чародей.
– Кстати, сколько лет прошло с тех пор?

– Сейчас год 345-й от основания Иссинора, - сказал маг.

Да... Менее месяца в Аркане - и почти три с половиной века минуло для Четрании... Правда, были еще Сумеречные Страны, был Искаженный Мир - и, конечно, целая вечность в плену Источника. Так что вполне возможно. Тем более - кто сказал, что время течет одинаково в различных мирах, даже если сами они похожи?

– А к чему такой режим охраны?
– поинтересовался он.

– Иссинору угрожает опасность со стороны владеющих Черными Искусствами, - печально произнес маг.
– Однако эти речи не для открытых улиц. Могу ли я просить тебя воспользоваться моим гостеприимством?

– Почему бы и нет?

Искусство - всегда Искусство, оно не бывает белым, красным, зеленым или черным. Черной бывает лишь Сила, иногда Власть - впрочем, в большей степени это зависит от ее носителя. Но пускай люди придумывают подобные названия, у них ведь нет опыта Вечности...

И им его не приобрести вовек. Отдельные личности еще могут приблизиться к Знанию, но человечество в целом - никогда. Настоящее Знание - удел немногих, ибо в нем кроется опасность для обладателей его.

– Немногим больше ста лет назад в Четрании появился некто, именующий себя Властелином Тьмы, - рассказывал Оинтерат, маг Фергеаста. Речь его сопровождалась целой серией мысленных образов, так что чародей одновременно как бы видел все, о чем говорил собеседник. Сейчас это было изображение черного и рогатого Властелина с багровыми глазами.
– Он не уничтожал деревень и городов, он не пытался покорить иных стран - и мы решили, что ничего опасного здесь нет.