Книга третья. Усердная жадность

— Совсем ушибся…, - пробурчала Тами, — …какое солнце в подземелье?

— Ах ты наше солнышко! — умилительно потрепал я рыжую по гриве. Та заулыбалась, правда, потом задумавшись. Ну а затем, спустя аж полчаса, всё-таки превратилась в живой комок прыгающей злобы, как и все миниатюрные люди, которым делают намёк на их рост. У гномов это, наверное, гипертрофировано, подумал я, пропуская мимо себя удар древком от телескопического копья вспыльчивой красотки, прыгающей вокруг с воплями, что солнца я больше не увижу.

Вспыльчивость девушки была и дальше эксплуатируема нами беспощадно. Ради развлечения. Это только в сказках герои подходят к дубу, пинают его, сбивая сундук, затем настаёт очередь зайца, утки, яйца и иглы. Здесь же, найдя оптимальный алгоритм убийства кур, мы погрузились почти на неделю беспросветной работы. Подняться с утра, продрать глаза, позавтракать в окружении стонов девушек и утомляющего молчания Туриана гар-Шаррга, а затем приступить к куроциду. Лабиринт, от входа которого мы не отходили, был велик, и обилен на лезущих из стен червяков и на суматошных топороклювов. Работа… шла, а рыжая периодически бесилась с наших незамысловатых подколов. Впрочем, я раскрыл Мотоцури, что владею «колдовской изысканной кулинарией», поэтому каждый вечер для прекрасного пола был временем прощения и поглощения случайных десертов.

Но, ничто не вечно под луной и солнцем, даже когда их заменяет матерящаяся коротышка. Очередной петух с костяной головой-топором жалобно курлыкнул, отбрасывая в сторону яйца (беленькие), и мы выдохнули… предварительно молча и быстро покинув опасную зону.

— Наконец-то! — взвыла наш мастер копья, потрясая воздетыми к потолку ручками, — Это было ужасно!

— Потому что скучно? — хмыкнул я, переодеваясь в «цивильное».

— Нет! Потому что прибыли никакой! Пух и перья! — алчно возопила гномка, — Тебе же яйца отдать нужно!!

— Ну так давай еще посидим, — подколол её я, ловя на себе взгляды неделю бездельничавшего гвардейца и Саяки. Нехорошие такие взгляды, то ли потрошащие, то ли хоронящие.

Тами надулась и задумалась. А затем… решительно помотала головой, сказав, что в гробу она видела эту пещеру и этих кур. Лучше, мол, отстреляться от Магамами, а потом зажить нормальной половой жизнью. Кажется, не только у меня появилась фобия на этого архимага…

— Тогда выползаем! — решительно обозначил я политику партии, добавив, — А то, кажется, мы тут уже лет триста провели. Следующая остановка — замок Скригган!

— Это. Будет. Интересно, — пробубнил лейтенант гвардии, вызывая у меня нехорошие предчувствия.

Глава 12

— Офигеть! — сказал я нецензурными словами, а затем гадко выматерился, пуча глаза на представшее перед нами зрелище.

— Вполне нормальное явление для таких мест, — пожала плечиками гномка, хозяйски озираясь по сторонам.

Замок Скригган замком мог обозвать тот, кто понятия не имел, что такое «мегаломания» и с чем её едят. Если Великая Библиотека была массивным цилиндрообразным чудищем с несколькими парками на крыше, то Скригган… ох, ёжики-корёжики, с чем бы эту хрень сравнить? Это… В общем, это бы не замок. Это был дворец, выстроенный полностью поехавшим нарциссом-маньяком, у которого было бесконечное золото и не менее бесконечная рабочая сила. Или десяток джиннов. Точнее — два. Или три. В общем, циклопическая конструкция была неимоверно огромна, отчаянно раскидиста, чрезвычайно пафосна, а любой из тысяч колонн, которые тут были понатыканы везде, где только можно, хватило бы на хороший двухэтажный домик!

Правда, дни славы этого мега-дворца были в далёком прошлом. Маньячная постройка, отгроханная богом молдаван, была заросшей, мрачной, с полуобвалившимися крышами и просто пипец какой мрачной!!

Тем мозговыносяще было видеть веселенький раскидистый лагерь, раскинувшийся прямо за забором этого уберподземелья. В лагере звучала музыка, трепетала ткань на шатрах и палатках, ходили гуманоиды, стояли… избы. Часть изб была из камня, всячески намекая, что вот эта вот движуха тут далеко не первый день или год.

Забор. У этого архитектурно-апокалиптического оргазма был забор. Пусть местами сломанный, с погнутыми прутьями, с сидящими и срущими с него воронами, но он был. Не стена, ни капитальный маму его фортификационный комплекс метров двадцать в высоту, а забор.

Это убивало.

— Чего стоим, кого ждём? — внезапно выдала Саяка, а затем решительно зашагала вперед. Я бы поставил на кон половину печени в споре, что нос великой мудрицы нацелен самым точным образом на ближайшее хранилище продаваемого алкоголя.

— Накиньте плащи гостей, — прогудело у нас за спинами, — А то…

Харррошая мысль. Правильная. Своевременная. Наверное, так чувствует себя хрупкая 22-ух летняя учительница с хорошими формами, неосторожно одевшая мини-юбку в первый день преподавания 11-му классу. Лагерь, несмотря на весёленькую расцветочку палаток, содержал в себе в первую очередь воинов. Не обязательно здоровенных мужиков с топорами, а просто тех, кто день за днём рискует жизнью, убивая монстров за лут, а лут продавая за деньги. А раз Герой — это много лута, то можно сказать так — плащ усложнял. Без плаща я был бы прост… и люди ко мне бы тянулись. А потом бы и дотянулись. Чтобы обнять и больше не отпустить.

Ну его нафиг! Вон, даже наш троллеэльф руку с рукояти своей рельсы не убирает!

Местная таверна заведением была насквозь кушательным и питейным, да еще, к тому же, центральным в этом лагере. Зато те, у кого навык «путешественника» был мал и слаб, могли тут за денежку немалую затариться вполне пригодной палаткой. А за денежку чуть побольше — даже поставить эту палатку на территории лагеря. Разумеется, чтобы охрана включила новый шатёр в свой сторожевой лист, также нужно было как следует отслюнявить. Послушав обстоятельно излагающего местные реалии полотёра, я задумчиво кивал, начисляя между делом ему чаевые. Щедрость оказалась полезна — чем больше прибавлялось в стопке канис, тем больше знаний изливалось из худого нервного эльфа.

Знаковым же было то, что этот товарищ немалого уровня и железного ранга Гильдии Авантюристов, разносом блюд и уборкой объедков занимался не для души, а во имя отработки долга, возникшего у него… и тут в ход пошло пиво. Нет, оно и до этого шло в ход, а сейчас пошло в эльфа, одновременно с деньгами. Девчонки объедаются, Тариан бдит, а я занимаюсь делом. Даже бизнесом. Инвестициями.

А почему? Потому что с ходу заметил тут нездоровую атмосферу золотого рудника. Как известно даже последнему электрику, на золотых россыпях богатеют вовсе не старатели, а те, кто их обслуживает по неумеренным ценам. Здесь была именно такая картина, хоть народ и тащил из Скриггана отнюдь не золото, но тем не менее, обслуживающий фактор бросался в глаза неумеренно высокими ценами. Кружка пива 150 канис! Запечёная птица-курица — 300 канис! Палатка на одну ночь — 500 канис!

Шёл натуральный капиталистический грабёж, а у меня уже был свежеограбленный эльф, тяготящийся своим положением. Последнее можно было облегчить деньгами, попутно размягчив бедолаге язык алкоголем. И вот, что я узнал…

За золотоносный лагерь возле Скриггана издавна воют две местные корпорации — Гильдия Авантюристов и гномы Татарианской империи. Гномы продают расходные материалы, оружие, услуги по починке, а заодно скупают то малоценное, что разумные из замка тащат. Малоценное и объёмное, которое в другом месте продавать экономически не выгодно, потому и скупают довольно дешево. Гильдия сама бы хотела так дешево скупать, чтобы потом впаривать тем же гномам, но ей не дают. Сами гномы тоже бы хотели… к примеру выстроить тут приличный городок, навести свои порядки, понизить цену на всё про всё, став монополистами, но тут им не дает уже Гильдия, обладающая решающим словом среди Авантюристов. Она имеет здесь свою прибыль за счет заданий на ряд предметов, выбиваемых из местных монстров. Только вот закавыка — у Гильдии нет никаких приказных рычагов по отношению к своим членам (официальных), поэтому гномы имеют надежду выдавить её отсюда нафиг. Обратное тоже верно.