Книга вторая Упрямый доходяга

— Так, мелкий… — заунывное потустороннее эхо слов шерифа загуляло по помещению, — У тебя будет одна ответственная задача. Придумать, как покинуть Хайкорт незамеченным.

— Что?! — звуки моего офигения присоединились к эху слов Баунда.

— Ввожу тебя в курс дела. Эскобар Мадре не сбегал из Незервилля, парень. Скорее всего, — зубы мертвеца звонко клацнули друг о друга, — Прошедший малое посвящение Ахиолу не может скрыться от его взгляда нигде на Кендре. Наш кид, после того как закатил шикарную пьянку по поводу выплаты своего Долга, просто пропал на следующий день. Растворился. Исчез. Его дом, его вещи и ценности, деньги, да даже тайники, которые мы отыскали — всё нетронуто. А у него много чего было, в том числе и ценностей, которые очень легко унести с собой. Какие выводы можно сделать?

— Массу, — поёжился я, — Но самый напрашивающийся на язык? Шериф, мне говорили, что Хайкорт является логовом безумных ученых и волшебников, а главврач местной больницы этому буквально живое подтверждение. Вашего Эскобара разобрали на запчасти во имя науки.

— Возможно! — начальник бодро хлопнул ладонью по столу, — Но не обязательно. Видишь ли, я не врал. Мадре отлично уничтожал ихорников, но в остальном? Он был редкостным ублюдком. Он дергал за яйца всех, кроме Доннорифта и Херна. Первый его штопал, когда Эскобару попадался особо злой стрейн или савэдж, а хозяин «Приюта» поставлял ему выпивку и курево. Хулиганство, провокации, драки — это мелочи. А вот то, что у нашего кида был конфликт с половиной обитателей Внешнего кольца, показатель неслабый.

— Вы меня теряете, — тут же парировал я, — Я ни-че-го пока не знаю о Хайкорте. Совершенно. Ни как тут делаются дела. Ни как тут следуют законам. Ни своих обязанностей. Дергаете меня с места в карьер, да еще хотите, чтобы я попутно помог разобраться с загадкой предшественника?

— Кем ты был в том мире, парень?

— Бухгалтером.

Скелет печально и заковыристо выругался, а затем замолчал, уставив глазницы в потолок. Так прошло минут десять.

— Криггс! Ты где?

— Здесь. Вы разве не видите мое ухо в дверной щели?

— Я хочу, чтобы ты был тут целиком!

— Докурю и буду, шериф.

— Аа…

Теперь высохшая мумия выглядела куда серьезнее. Сняв ноги со стола и сжав руки в замок, Бальтазар Тайрон Баунд смотрел на меня торжественно и сурово. Даже огоньки в глазах зажег более ярко.

— В общем, парень, я буду с тобой честен. Констебль или помощник шерифа из тебя не выйдет. Не говори, слушай. Дело в самом тебе, но я объясню через пример. Эскобар был гнусной скотиной не по своей природе… хотя нет, по ней тоже, но в основном из-за того, что был кидом-ловкачом, понимаешь? Нет? Мда, чему тебя только учили. В общем, Магнус, Мадре был слишком быстр. Он не только быстро стрелял, он вообще жил быстрее чем все вокруг. Мы для него были медленными ослами, по паре минут жующими каждую фразу. Мужик сильно пил от одиночества. Про постель можешь даже не интересоваться, там тоже все было печально. Не стоит на меня так смотреть, я занимаюсь его розыском уже несколько месяцев.

— Я в вашей компетенции не сомневался, — подвякнул я, искренне сомневаясь в компетенции обтянутого кожей скелета в потрепанной коже.

— К чему я веду… — взгляд нежити потяжелел, видимо, прочувствовав мой подтекст, — Ты мелкий и харизмат. Сейчас еще напоминаешь человека, с кем можно выпить в баре, но… хочешь ты этого или нет, со временем ты станешь воздействовать на разумных куда серьезнее. Прибежавшие ко мне парни едва не обмочили штаны, хотя у их рода эмоции купированы достаточно серьезно…

— Их рода?

— Потом! — досадливо отмахнулся Бальтазар, — Я веду к тому, что рациональнее будет использовать тебя как детектива.

— Кого?! — не поверил я своим ушам, — Шериф, с какого перепуга мне так сильно кажется, что в вакансии местного истребителя монстров образовалось чересчур много дополнительных обязанностей?!

— Патрулировать улицы, пугая до усрачки народ… или иметь свободный график? — задал вопрос в воздух скелет, хитро щуря бесстыжие глаза, — Иметь доступ во все зоны, познакомиться со всеми жителями Хайкорта, может быть, даже выяснить, что сталось с Эскобаром… ведь это может ждать и тебя?

— Патрулировать улицы, — твердо заявил я, не поддаваясь на провокации, — И пугать до усрачки. Мне нравится! Я люблю пугать и убивать!

Не прокатило. Мне очень доходчиво дали понять, что всё местное общество чрезвычайно заинтересовано в том, чтобы отыскать следы Эскобара Мадре и познать его судьбу. Я как нельзя лучше подходил на роль того, кто рано или поздно будет вынужден познакомиться со всеми жителями города, а заодно будет жизненно замотивирован в получении результата. Подумав головой, я с неохотой согласился с такой трактовкой Баунда. Если Мадре действительно пропал в границах города, то это безусловно тревожная новость для меня как для кида. Более того, должность эдакого эрзац-детектива несет в себе куда большие перспективы, если я хочу рано или поздно наладить разговор с Ахиолом. А тот был наиболее заинтересованным в нахождении Эскобара разумным.

— Магнус, ты, может быть, и не понимаешь вообще ничего… — из слов ставшего внезапно серьезным скелета исчезли сарказм и подтрунивание, — Но у тебя есть несколько плюсов. Во-первых, ты как иномирец, знаешь приблизительно тоже, что знал Эскобар. Возможно, ты сможешь понять, о чем он думал, как жил. Нечто, что мы, местные, вообще упускаем из виду. Во-вторых, вы, киды, очень быстро учитесь. Мне Ахиол сегодня передал, что ты использовал заклинание сигнального светлячка. Чтобы ты понимал, твоя девчонка сможет его использовать лишь через полгода… если она очень умненькая. Тебе же стоило пару раз прочитать инструкцию в учебнике, так? Так. Предлагаемая мной должность тебе идеально подойдет.

— Я уже сказал «да», — тоскливо пробурчал я, — Но хотел бы у тебя услышать главное. Третье. Всегда есть «главное третье» о котором хотят умолчать. Это, блин, закон жизни. Ну… и в твоем случае тоже… шеф.

— Мне не везде есть ход, — пробурчал шериф, отводя свои синеватые шарики глаз в сторону, — А остальные… это не их, Криггс. Совсем не их. Мы договорились?

— В общем. А теперь давайте пройдемся по деталям.

Просто так я сдаваться не собирался, чувствуя седалищем, что скелет готовит мне крупную и жирную падлу. Где именно зарыта собака, я не знал, и, хоть и понимая, что отказ не примут… всерьез, начал торговаться за права, вольности и удобства. Спустя час мы с шерифом расстались, взаимно недовольные друг другом. Но нашедшие консенсус.

С следующего дня я получал отдельный кабинет (нет, на самом деле сидячее место в архиве отделения), месячную плату в семь марок и 25 талеров (но после окончания испытательного срока, который будет длиться три первых дела, что я найду или мне поручат), магическую кофеварку (её удалось отбить без условий, но со скрипом), а также табличку «Помощник шерифа по особо важным делам». Сначала я хотел «Заместитель шерифа по важным делам», но тут в меня начали целиться из револьвера, пришлось урезать осетра.

Но самое главное, что я смог выбить из этого огнестрельного Кащея местного Лукоморья — был помощник! Точнее помощница. Еще точнее — женщина, когда-то крепко задолжавшая Бальтазару, которая теперь будет отрабатывать долг, помогая мне вжиться в местные реалии. И всего-то мне это стоило кружки с надписью «Лучший помощник шерифа»!

Заглянув домой в отель, получил от помощника Херна поздний обед в виде шикарной яичницы с луком и ветчиной, а умяв его, поднялся к себе. Количество наличных детей выросло уже до трех штук — все были женского пола и таинственно шушукались в комнате у Эльмы, временами издавая ржание крайне молодых лошадок. Предупредив девчонок (одну призрачную и двух вполне живых) о том, чтобы они не подглядывали, переоделся в недавно заказанный комплект одежды, который намеревался использовать как рабочий.