Книжник

Асартан повелительно вскинул руку. Струя слепящего драконьего пламени ударила из ладони, мгновенно смела и испарила снег, открыв до самого поворота чисто выжженную дорогу. Чародей оглянулся на заваленные снегом Берложки, желая узнать, видят ли обитатели чадной избы страшное явление мага. Расчищенные слюдяные окошки оставались тёмными, но Асартан ясно почувствовал: смотрят, прильнув к окнам, и молчат.

Мгновение Асартан боролся с желанием вернуться в Берложки, забрать у слабоумного знахаря книгу. Что ни говори, а диковина редкая. Правда одна такая книга уже упакована в седельной сумке, но и второй дело найдётся. Её можно обменять у собратьев по ремеслу на что-то действительно полезное... А впрочем, пусть её... Отнимая книгу пришлось бы убить дряхлого старика, а это было бы недостойное завершение битвы с Книжником. Пусть сидит у оконца, смотрит с ужасом на торжествующего врага и даже бессильное старческое проклятие не смеет послать вдогонку.

* * *

Из дома действительно глядели вслед удаляющемуся всаднику.

Старик ворожей, так и не накинувший ничего поверх исподнего белья, перевёл взгляд на гостей:

– - Зачем ты отпускаешь его?

– - В самом деле, -- подхватил коренастый, похожий на гнома Марух, -этот негодяй разорил башни, убил переписчика...

– - Он оставил нового переписчика, -- ответил тот, к кому обращались старики.
– - Правда, этот разбойник, Колпин, неграмотный, но его можно обучить. А пока, пусть приходит в чувство и чинит, что испортил его патрон.

– - И всё-таки пришельца не нужно было отпускать живым.

– - Почему? Ведь это один из лучших. Он не вернулся отнимать твою книгу, он не любит зря убивать и поэтому сегодня останется жив.

– - Он разломал двери, -- сердито сказал Марух.
– - Совсем новые, им бы ещё стоять и стоять!

– - Это верно. Но жизнь гостя стоит больше пары сломанных дверей. К

тому же, в обмен на книгу он открыл свои тайны. Последние фокусы с

огнём -- сущая ерунда, а вот заклинания поиска, которые он применял,

когда искал потайную комнату и несуществующий клад, очень любопытны.

Такого я прежде не слыхивал.

– - Ты запишешь их в свою главную книгу?

Книжник покачал головой.

– - У меня нет книги. Я мог бы её написать, но мне страшно, что после моей смерти она попадёт в недобрые руки.

– - Но если ты её не напишешь, все тайны умрут вместе с тобой.

– - Боюсь, так и случится, -- Книжник пристально поглядел на стариков.
– - Жаль, конечно, но вы сами видели, что получается, когда могучие силы оказываются в слабых руках. Я не напишу книгу из страха, другие из жадности, третьи ещё по какой-то причине. Нужно быть очень тщеславным и очень безответственным человеком, чтобы приняться за магическую книгу. А вы думаете, почему с каждым поколением магия всё больше хиреет? Потому, что никто не пишет книг._