Князь Китежа

Я сделал все, как он велел. Сей же миг хрусталь завертелся с невиданной скоростью, втянул в себя ударивший из пальцев жгут и намотал, точно пряжу. Кристалл задрожал, заплясал на столе, меча во все стороны сияющие протуберанцы, а темная энергия заполняла ячейку за ячейкой, пока не осталось лишь три.

— Охлебеть! — возопила голова. — Мать моя булка! У вас потенциал седьмого ранга! Семь единиц из десяти, хотя у адептов вашего возраста от обычно от трех до пяти.

— Это хорошо или плохо? — насторожился я.

— Это весьма и весьма любопытно, — Колоб нахмурился, разглядывая через пенсне слегка поврежденный артефакт. — Сила внутри вас великая, да только необузданная и не описанная. Будто бы и не ваша вовсе. Будто бы ее кто-то в вас положил, как депозит в банке — то ли для процентов, то ли приберечь до лучших времен… Не знаю, в этом я вам не советник. Однако каждая стихия должна быть оформлена в четкую структуру и тщательно обозначена. Для этого студентам выдают табулы. Но коль уж мы начали учиться, я подарю вам свою. Потом отработаете.

Ага. Классный подарок.

— Лада, неси табулу!

Лисица протянула мне кожаный ремешок от часов, где вместо циферблата прикрепили изрезанную рунами выгнутую серебряную пластину.

— Наденьте и окропите кровью. Верхние углы заострены.

Я стиснул зубы и полоснул большим пальцем по острию, после чего поставил на пластине бурый отпечаток. Знаки немедля полыхнули фиолетовым огнем, и над металлом раскрылась небольшая полупрозрачная книга, очень похожая на голограмму. На страницах проступили знакомые буквы, и вот что я увидел:

Имя: Савелий Сергеевич Раков

Титул: Граф

Стихия: Тьма

Уровень: Послушник

Ранг: 7

Запас сил: неизвестен

Открытые ветви: Бой / Обман

Открытые навыки:

Первый ранг стези боя: Теневые потоки

Второй ранг стези боя: Клинки Тени

Неизвестный ранг стези боя: Неопределенное заклинание

Первый ранг стези обмана: Ментальная связь

Второй ранг стези обмана: Убеждение

Третий ранг стези обмана: Соблазнение

Все это очень напоминало характеристики персонажа из ролевых игр. Надеюсь, не придется пачками валить крыс, чтобы прокачаться.

— Удивительно… — Колоб закусил мундштук и колыхнул щеками. — Табула видит заклинание, но не может его классифицировать… Словно оно явилось откуда-то из-за пределов известного нам мира. Никогда не встречал ничего подобного. Вы могли бы показать его в действии, граф?

— Чуть попозже, — Яра взяла меня под локоть и опустила руку. — Сперва обхрустим финансовый вопрос. Нам нужны две сотни прямо сейчас — на долги и мелкие расходы. И пять для поступления.

— Ха! — сердито крякнул хозяин. — Раскатала вареник. Я за месяц всего три тысячи получаю, а ты почти треть от них просишь.

— Да кому ты заливаешь? — отмахнулась полудница. — С девок только штук пять. А с того, что им пьяные клиенты сбалтывают — раза в три больше.

— Твои данные давным-давно заплесневели. То раньше так было, а сейчас все обострилось да зачерствело. Сюда и до того ходить побаивались, а как слухи о Воробьиной ночи пошли, так клиент и вовсе засох. Говорят, война новая будет, и начнется аккурат с Китежа, ибо только здесь люди да нелюди бок о бок живут.

— Тогда тем более терять нечего. Сначала поможешь нам, а потом мы — тебе.

— Нет уж, моя сладкая. Состряпаем все наоборот. Сперва вы окажете мне одну деликатную услугу, а по итогам и решим, стоит ли вообще с вами связываться.

— В бордель даже не зови, — проворчала Яра.

— Упаси Мара, да разве так можно? С вашими-то талантами — и на такую чепуху тратиться? Нет, мне нужно нечто более… сложное. Но и оплата соответствующая. Справитесь — сотню отщипну, уговорила.

— Чует мое сердце, дельце темное да не совсем законное, — вступил в разговор я. — Накинь-ка, братец, еще полтинник — за вредность.

— Червонец — не больше. Не такое уж и темное дельце-то…

— Друг мой. Ярослава сегодня до полудня торговалась с механиками на починку дома. Так что если жалко денег, я оставлю вас наедине, а сам полюбуюсь танцами в холле.

С этими словами взял шляпу и шагнул к двери, но жадная булка заступила мне путь:

— Ладно, ладно! Накину полтинник в качестве аванса. Сдобрю, так сказать, первое задание.

— Делать-то что надо? — спросила Яра, хотя это, пожалуй, стоило уточнить сразу.

— Одна моя девочка украла кое-что ценное у посетителя, которого обворовывать не стоило, — заговорщицким шепотом произнес Колоб. — Я уж молчу про то, что воровство в «Красном сусеке» строжайше запрещено, ведь заведение крайне дорожит репутацией. Твоя задача — тем или иным образом вызнать, где она спрятала краденое. Ну, или кому сбыла. Можешь особо не церемониться — если пропажа не найдется за пару дней, воровкой займется Тайная канцелярия. А там умеют развязывать языки так, как тебе даже не снилось.

Мы переглянулись. Работа и правда скверно пахла, но попытка — не пытка, возможно, удастся обойтись менее жесткими методами.

— Что именно надо найти?

— Перстень. Золотой, с изумрудом. Фамильная реликвия, может даже с остаточной магией. Сдюжишь — и сто пятьдесят твои. А если справишься быстро — до прихода агентов и без лишней крови — подброшу еще полтинник. По рукам?

Я чуть не засмеялся от последней фразы. Хорошо еще анекдот про повешение не вспомнил.

— По рукам. Но учтите — я постараюсь, но особо лютовать не стану.

— Как знаете, сударь. Деньги нужны вам, а не мне.

Вслед за хозяином мы спустились в подвал с тремя железными, будто в темнице, дверьми. Около первой нам выдали маски — мне досталась фарфоровая на половину лица, Яре — карнавальная, с перьями и сусальным золотом.

— Пусть думает, что вы из канцелярии, — прошептал батон. — Глядишь, со страху быстрее расколется.

Небольшую холодную камеру обставили для фетишей поклонников де Сада. Помимо кровати с ремнями здесь стояли скрещенные буквой «Х» балки с кандалами, колодки, дощатый «конь» и каркасное кресло.