Князь Китежа

Пришлось обойти весь квартал, чтобы найти единственный работающий кабак. И работало заведение лишь потому, что здесь прохлаждались чернорабочие и младшие сотрудники посольств, которым положено отбыть в последнюю очередь.

Надпись на входе пестрела иероглифами — к счастью, Фрида знала восточные языки и перевела:

— «Лисья прелесть». Это злачное место, господин. Отец строго-настрого запретил здесь появляться.

— Вот и славно, — я толкнул плечом скрипучую створку. — Значит, нам как раз сюда.

Из посетителей внутри сидела только троица гномов — уже надравшихся в дым. Угрюмая кицуне в фарфоровой маске бренчала на сямисене, полусонная барменша расчесывала хвост за стойкой, а едва одетая гейша без особой надежды высматривала клиентов.

Я сразу дал ей знак — мол, своих хватает, занял круглый столик у окна и попросил у разносчицы бутылку дешевого вина.

— Другого и не держим, — грубо ответила девушка в кимоно и неспешно утопала в подсобку.

— Зачем мы сюда пришли? — Фрида с опаской склонилась к моему уху. — Здесь только пьяницы дерутся и… всякими непотребствами занимаются.

— Мы пришли сюда, потому что я хочу сыграть с вами в одну игру, — взял пыльную бутыль с подноса и уложил плашмя.

— В бутылочку, что ли? — Яра усмехнулась. — Серьезно?

Как оказалось, эту забаву знали даже в Нави, но у меня появилась пара идей, как усложнить эту развлечение и обратить на пользу делу.

— Не совсем. Игра называется «Не умеешь — докажи». Суть проста — на кого укажет пробка, тот должен честно признаться, что у него получается хуже всего. Тогда тот игрок, кто первым хлопнет по столу, должен сказать — докажи. Водящий или пытается доказать наглядно, в чем он крайне плох, или отказывается, но тогда должен выполнить любое желание того, кто хлопнул. В рамках приличного, разумеется. Отказаться нельзя — или доказательство, или желание, после чего игра продолжается по часовой стрелке.

Спутницы переглянулись.

— Не понимаю, зачем нам это? — йотунша вцепилась в колени, опустила голову и в целом держалась, как на допросе.

— Если я сразу выдам все карты, игра не сработает. Так что давайте разберем суть на примере.

Я коснулся бутылки, но великанша тут же встрепенулась, точно ужаленная:

— А можно я сначала просто посмотрю? Ну, чтобы лучше разобраться…

— Фрида, — снова взглянул на голое запястье. — Ты хочешь вернуться домой с победой? Или все же решила остаться в Китеже?

— Я хочу домой, — она опустила глаза.

— Тогда поехали, — крутанул сосуд, и дюжину оборотов спустя горлышко нацелилось на Ярославу.

— Так… — полудница нахмурилась. — Мне надо рассказать, в чем я слаба или чего вовсе не умею?

— Все верно.

— Хм… Я не умею… — ехидна обвела собравшихся хитрым взглядом, — я не умею… танцевать!

— Докажи, — Айка мгновенно и молниеносно, точно робот, хлопнула по столу.

— Да пожалуйста, — блондинка бросила музыкантше червонец и крикнула: — Маэстро, давай повеселее!

Лисица протяжно зевнула, но все же ускорила темп. Яра же принялась неуклюже притоптывать на месте и покачивать бедрами.

— Видите? — она усмехнулась и тряхнула светлыми прядями. — Как курица землю роет.

— А я бы потанцевал с такой курочкой, — сзади внезапно нарисовался гном, обхватил подругу за талию и прижался щекой к заднице с таким упоением, словно то была пуховая подушка после суточной смены.

— Прошу прощения, — Яра двинула тазом так, что бородатый наглец грохнулся плашмя. — Я не танцую с теми, кто дышит мне в пупок. Это щекотно.

— Ах ты стерва!

Такой наглости карлик спустить не мог, невзирая на пол соперницы.

— Что она натворила? — в ужасе выдохнула Фрида. — У гномов мужчины и женщины сражаются на равных. Как с врагами — так и друг с другом.

И подтверждение этому не заставило себя долго ждать. Бородатый коротыш хватил табурет об пол, подобрал обломанную ножку и ринулся на обидчицу.

— Я огров валил! — рычал он, размахивая импровизированной палицей. — Троллей валил! А они всяко выше тебя будут, сучка.

— А я еще думала, что плохо танцую, — Яра играючи уклонялась от атак, умудряясь при том прихлопывать в такт музыке, отчего происходящее напоминало корриду в миниатюре. — Но ты дерешься еще хуже.

— Ар-р-р!!

Гном рванул вперед с явным намерением боднуть наглячку, однако та изящным балетным па ушла в сторону и на развороте приголубила пьянчугу промеж лопаток — да так, что тот метра полтора пропахал носом пол.

— Скотина! — он смахнул кровавые сопли и завопил: — Братья, к оружию!

Поддатые товарищи сломали стулья и вооружились круглыми сиденьями, как щитами, образовав некое подобие знаменитого подгорного хирда. Чтобы уравновесить силы, мы с Айкой тоже встали рядом с подругой, однако та с хохотом шагнула вперед.

— Вы издеваетесь, что ли? Сядьте — и не мешайте мне веселиться.

— Тор всемогущий, она такая сильная, — с придыханием произнесла Фрида, наблюдая, как гномы катаются по залу, точно шары в боулинге и регулярно выбивают страйки черепушками.

— Дело не в силе, — поучительно ответил я. — Самый лучший меч бесполезен, если ты боишься вынуть его из ножен.

— Троллье семя! — заверещал первый карлик, свесившись с люстры. — Чтоб тебя дракон задрал!

— У меня никогда бы так не получилось, — в восхищением продолжила великанша.

— Ты просто никогда не пробовала.

— Брбрбрбрбрбрбрбр, — сказал второй гном, когда его протянули за бороду по барной стойке и собрали лицом все кружки.

— Я пыталась, — йотунша посмотрела на дрожащие ладони. — И много раз. Но не получилось ничего, кроме очередного посмешища.

— За Газ’Мудан! — рявкнул третий, застряв толстым пузом в оконном проеме.

На этом барная драка закончилась. Побитые и помятые северяне почапали восвояси, но с порога я отчетливо услышал, как один из них сказал, что лучше вернуться в посольство, ведь Фродгар просил помочь со своим изысканием. Несложно догадаться, каким именно.

— Ух! — Яра плюхнулась за стол — взмокшая и покрасневшая, как после бани — и такая же довольная. Продавила пальцем пробку, выдула залпом все вино и не глядя разбила бутылку о голову задиры, что медленно подкрадывался со спины. И готов поспорить, что его выдали не тяжелые шаги иди надсадное дыхание, а сыплющиеся из бороды осколки посуды. — Давно так не отрывалась.