Князь оборотней

— Куда пойдем, сынок? — растерянно переспросил отец.

— На острова Тэму, отец, — твердо сказал Хадамаха. — В Океан. Голубоволосые никогда не отлетают далеко от берега — там для них слишком много воды. Сюда идет войско — убивать мерзких зверей, виновных во всех бедах Сивира. Только кого они убьют, если никого нет? Представляешь себе рожу той жрицы?

— Ай-ой, может, и не было никогда? — вдруг пробормотал Донгар и в ответ на удивленный взгляд Хадамахи пояснил: — Если нет никаких людей-зверей, так, может, их и не было вовсе? Кто их… вас… видел, однако? Может, почудилось все? Или вовсе придумали злые люди, чтобы делишки свои прикрыть?

— Злые жрицы, — хмыкнул Хакмар.

— Это наша земля! — взорвался отец. — Нас сюда тысячу Дней назад Князь-Медведь привел — и что, вот так ее отдать? Медведям нечего делать в Океане!

— Тиграм тоже! — рыкнула Золотая.

— Вот, разумные слова! — будто тюлени, закивали Тэму.

— Не отдавать, — глядя только на отца, мотнул головой Хадамаха. — Мы вернемся… да и Тэму пожалеть надо, долго они гостей не выдержат.

Тэму дружно согласились.

— Вернемся, как только Аякчан доберется до Столицы и научит их уважать свою маму. — Хадамаха покосился на Уот. — Ну и заодно не править старые законы Храма, которые насчет нас придумала сама мать-основательница.

— Теперь я понимаю, почему все жрицы такие бешеные! — не обращая внимания на нахмуренные брови Аякчан, вскричал отец. — Мой сын один раз Огненным побыл, так у него мозги вскипели и через уши испарились! Мы ж не рыбы, сынок, чтобы по воде плавать — где мы там жить будем?

— А эти где живут, когда они не рыбы? Или у них чумы на дне Океана? — ткнул Хадамаха в Тэму.

— На острове, — поняв, что отмолчаться не удастся, буркнул Тэму и тут же торопливо добавил: — Только у нас других островов нету, этот — один!

— Ври больше — глядишь, научишься, — отрезал Хадамаха. — Законы тайги простые — за нападение вы нам сильно должны. Можем взять с вас кровью, а можете отделаться островом, ну или парочкой, если маленькие. И давайте-ка лучше вы сами, по-соседски нас в гости на Денек пустите. А иначе мы вас в гостях задержим. Как раз до прихода жриц.

Золотая невольно ухмыльнулась — многообещающе, хоть и человеческими зубками, но совсем по-тигриному.

— Пропадать, так вместе. Вот разве крылатые уцелеют — да вас, на ваших островах, и навестят, — глядя в помрачневшие лица Тэму, с тигриной вкрадчивостью продолжил Хадамаха. — Они ведь летают дальше жриц.

— И воды не боимся! — подтвердила Белоперая.

— А если хоть кто-то из нас уцелеет, так вам, Тэму, на сушу больше не выйти, уж мы позаботимся, — продолжал дожимать Хадамаха. — Если сейчас соседям в беде остров пожадничаете!

— Сперва на Денек по-соседски, потом переночевать попроситесь! — как выпрыгивающая из воды косатка, взвился Тэму. — Да согласись мы даже таких соседей заиметь…

«Согласитесь, никуда не денетесь!» — очень хотелось рыкнуть Хадамахе, но угроз уже достаточно, надо Тэму гордость сохранить, иначе не простят, а потом родовичам напакостят, когда он вместе с ребятами уйдет Аякчан на Ледяной трон сажать.

— Так ведь Седна не позволит! — в восторге вскричал Тэму. Ну как же, не он отказал, а против Седны кто попрет? — Седна — не то что ваши духи, которые по кустам сидят да носа не кажут. Она у нас Океаном сама командует, все дела решает. Сухопутные да залетные среди ее вод ей по сердцу не придутся!

— Чего ты за Седну решаешь, однако? — тихо сказал Донгар. — Пусть сама решает!

— Да пожалуйста! — немедленно согласился Тэму. — Вот доплывем до дому, сразу ее и спросим.

— Сейчас спросим.

— Видать, и у тебя мозги вскипели, черный шаман! — напряженно откликнулся Тэму. — Нету здесь Седны, далеко она!

— Не уважаешь ты свою Повелительницу, Тэму, — укоризненно покачал головой Донгар. — Седна — дух, однако, что для нее далеко, что — близко?

— Я не стану звать Седну, шаман! — ощерил зубы Тэму.

— Ты-то мне зачем? Сам позову… Уж позвал, — уточнил Донгар. — Как Хадамаха про исход подумал… ай-ой, сказал, однако — так и позвал! Придет сейчас.

— Ты… Как ты посмел! — над вырубкой прокатился грохот, будто гигантская рыбина ударила хвостом, взвилось облачко пепла, облик Тэму начал плыть и подрагивать, на человечьих плечах возник контур головы громадной косатки с неимоверной остроты зубами. — Седна всегда, с первого Дня, как ты вернулся, говорила, что тебя надо убить! Она — не то что другие, жадные духи-обжоры! Когда ты становился шаманом, не пошла в красный чум Калтащ-эквы! Не приняла ни капли твоей черной крови, ни куска твоей темной плоти. Седне нет дела до зова черного шамана!

— Не пришла, когда я шаманом становился, — печально согласился Донгар. — Звали — а не пришла, обидеть хотела! Черный шаман, однако, необидчивый! — Донгар стукнул себя кулаком в грудь, напоминая, кто тут черный шаман. — Как хорошего духа не угостить? Сама не пришла, угощенье передать надо! Как думаешь, подарки, что на камлании от здешних племен передали, Седна уже попробовала? У вас ведь в Океане земной еды Днем с Огнем не сыщешь. — И Донгар погладил оставшийся на запястье след от глубокого пореза.

Хадамаха вспомнил, как черный шаман ошивался возле туеска с подарками для Седны… и захохотал.

— Вот, сдается, и она! — равнодушно обронил Донгар.

Земля под ногами содрогнулась. Хадамахе показалось, что она качается туда-сюда, как лодка на речных перекатах. Крохотные ручейки, похожие на юрких змеек, растекались по вырубке, прокладывая путь среди черной пережженной золы. Земля заскрипела снова, еще сильней… и длинная извилистая трещина побежала через вырубку. Ударил ветер — ледяной, пахнущий холодом и солью, из провала пенной шапкой выплеснулась черная Океанская вода и закружилась по вырубке, становясь еще чернее от взбаламученных пепла и золы. И поднялась Седна!

Растущая из провала женская фигура была гигантской. Макушкой Седна доставала до вершин сосен, а ее плечи закрывали горизонт! В небесах, словно второе солнце, явилось искаженное яростью лицо — из-под человеческой верхней губы торчали громадные моржовые клыки.

Родовичи с хриплыми воплями удирали в родные, хорошо обжитые кусты вокруг вырубки.

— Как ты посмел, Донгар Кайгал Черный! — взревела Седна, и крик ее был подобен грохоту сталкивающихся ледяных гор.

Хадамаха присел, прикрывая голову от бешеного ледяного вихря и чуть ли не с завистью поглядывая на стоящего перед Седной Донгара — крохотная и невозмутимая человеческая фигурка перед громадной и разъяренной Повелительницей Океана!

— Помощь твоя нужна, однако, Повелительница Океана! — кланяясь низко, но говоря непреклонно, ответил черный шаман.

— Ты обманом напоил меня своей кровью, а теперь требуешь? — От нового рева Седны Хадамахе показалось, что ледяная гора валится ему прямо на голову.

— Я только прошу, — мягко поправил Донгар. — Забери ты всех, кто тут есть… — Донгар обернулся и обнаружил, что есть только трое его друзей, да еще Тэму. — …Всех, которые по кустам сидят… — немедленно исправился он. — Забери к себе на острова. Ненадолго совсем, пока мы тут разберемся. А то ведь убьют их, а они хорошие, добрые, однако… — Подумал и добавил: — Если не дразнить.