Князь Палаэль. Высший

— На этом все.

Плотность Ключа увеличилась на пятнадцать процентов… А стоило ли из-за этого так рисковать? Но что сделано, то сделано.

Я наконец обратил внимание на союзников, издали пристально за мной наблюдавших.

— Возвращаемся, дамы и господа?

Добравшись до Эриона и договорившись с союзниками выйти на связь через пару дней, требовавшихся по моим представлениям на достижение равновесия между моими Ключами, я устремился к своему замку, ворвавшись в который первым делом извлек на свет заполученные от Гризона трофеи.

Хотел привлечь к процессу их изучения Учителя, но тот отказался, сославшись на необходимость разработки модуля — плетения, которое восстанавливало бы мой организм в автоматическом режиме, не требуя привлечения ресурсов ни с моей стороны, ни со стороны Учителя. Мигом осознав всю ценность его задумки, я не стал возражать. Пусть работает, а с артефактами я уж как-нибудь сам…

Быстро отсеяв всякий не представляющий для меня никакой ценности хлам, который при надобности мог изготовить своими руками, пусть и затратив на это определенные как временные, так и материальные ресурсы, я остался с некоторым количеством очень ценных артефактов, при беглом изучении распределенных мной на две группы — боевые, выполняющие атакующие, защитные и вспомогательные функции, и хозяйственные, призванные максимально облегчить жизнь своему владельцу.

Артефакты второй группы я убрал обратно в подпространственный карман, решив их изучить как-нибудь потом, когда появится достаточно много свободного времени, и взял в руки длинную тонкую трубку, сделанную из весьма любопытного материала, имевшего животное происхождение. До этого я сталкивался с ним всего один раз, во время посещения Центрального Храма Ллос, когда богиня в моем присутствии «наказала» одного из Слуг.

Ну как наказала… Слугу распяли на стене и Ллос собственноручно вонзила ему в грудь кинжал, рукоять которого была сделана как раз из такого материала. Я тогда очень удивился, увидев промелькнувший в ее ставших вдруг видимыми внутренностях сноп звездочек — искр, через мгновение превратившихся в темную спираль. Не дожидаясь моих просьб Учитель сразу объяснил предназначение того ножа, заключавшееся в трансформации всего энергетического тела убитого существа, включая его душу и Ключ, в родной для Ллос тип энергии.

Естественно, ее получалось гораздо больше, нежели при обычном жертвоприношении, когда богам доставалась энергия от уничтожения одной лишь души, а остальное тело, вместе с Ключом, выбрасывалось. Это чудесное свойство было труднодостижимым с помощью магии, требуя прорву энергии, зато им от природы обладала вымоченная в специальном растворе берцовая косточка разумного ящера с какой-то далекой планеты, которую и использовали при изготовлении подобного рода артефактов. Ящеров было мало, и к тому же они находились под защитой кого-то из могущественных богов, так что магические предметы из их костей были редкостью, а потому очень ценились.

— Бесполезная вещица, — заметил Учитель, отвелкшись от своей работы.

— Почему? Лишней энергии не бывает. Смотри, этот артефакт может использоваться в качестве довольно мощного аккумулятора. Пригодиться в походе.

— И кем ты собрался его наполнять? Будешь ловить астральных демонов? Так благодаря тебе, их в пределах Эриона осталось мало. Можно сказать, вымирающий вид. Хоть сейчас в Красную Книгу!

Он прав. Когда я буду за астральными демонами бегать? Можно, конечно, попробовать убить пару особо сильных Духов, но они нынче были мною востребованы для совершенно других целей. Мы с Учителем рассудили, что должным образом усиленные с помощью нескольких преобразований Духи послужат прекрасными воинами. К моему разочарованию, их оказалось весьма немного, и пожертвовать кем-то… Нет, не готов!

Вздохнув, покрутил палочку в руках, и все-таки положил ее к наиболее ценным артефактам, которые наверняка возьму с собой в поход. Может именно там, на войне, подвернется достойная «кандидатура»?

Так — с… Что у нас дальше?

— Вон! — оживился Учитель. — Видишь темный шарик? Возьми его в руки! Аккуратнее, обормот!!!

— Чо?

— Ничего! Давно тебя так не называл, и не хотел… Но сейчас пришлось! Аккуратнее! По всем признакам, это так называемая Смерть Миров! В капсуле заключены магически созданные микроорганизмы, способные за несколько дней сожрать целый мир, включая населяющих его богов, если те не успели из него убраться заблаговременно! Что ты сразу так задергался? Осторожнее!!!

— А как с ними справиться, если они вырвутся на свободу?

— На самом деле, довольно просто. Достаточно…

От изучения свойств очередной магической игрушки меня отвлек мелодичный звон из дальнего угла кабинета, где на специальном постаменте было установлено удобное кресло, усаживаясь на которое я получал доступ к любому из моих храмов. К нему же я вывел и общие каналы связи, по которым жрицы, и прежде всего Сиралоса, могли со мной связаться. На случай моего отсутствия, у Сиралосы был еще один дополнительный канал, закрепленный на моей ауре, который я разрешил использовать только в экстраординарных случаях.

— Светлоликий на проводе, — усевшись в кресло и приняв величественную позу, я активировал визуальную связь.

Передо мной появилась трехмерное изображение коленопреклоненной Сиралосы, окруженной шестью Верховными жрицами, в точности копирующих ее позу.

— Приветствуем тебя, о Величайший из Великих, давший всем смертным надежду на…

— Гхм! Гхм! — нарочито громко прокашлялся я, прерывая высокопарное приветствие своей жрицы, грозившем затянуться на неопределенное время, которого у меня не было. — Покороче!

Сиралоса подняла голову, ревниво глянула на остальных жриц, и остановила на мне взгляд своих больших темных глаз, имевших весьма виноватое выражение.

Что не так? В чем провинилась?

— Господин, сегодня на Главный Кристалл Храма пришло адресованное вам срочное сообщение. Оно не было зашифровано, поступило от неизвестного лица и могло содержать скрытые вложения, представляющие опасность. В силу последнего обстоятельства я решила его проверить, и к сожалению, не учла одного момента. Скорее, даже не знала о нем. Выяснила, когда было уже слишком поздно.

— Не тяни, — строго повелел я, гадая в уме, кто из обитателей Эриона мог оставить мне сообщение и каковым должно быть его содержание, если Сиралоса сразу ринулась докладывать о нем мне.

— При любом вмешательстве в структуру сообщения оно раскрывалось, и по окончанию самоуничтожалось, — печально продолжила она.

Я понятливо кивнул. Сиралоса полезла проверять сообщение и оно активировалось, доведя до нее предназначенную мне информацию, оказавшуюся достаточно важной, после чего разрушилось. Теперь девушка боялась моего высочайшего гнева.

— Что там было?

Сиралоса посмотрела на уткнувшихся в пол жриц, тяжко вздохнула, и начала рассказывать. По мере ее повествования я погружался в задумчивость все больше и больше, и нравилось оно мне все меньше и меньше.

— Могучий воин — человек рассказал о жаждущих твоей смерти богах, рожденных и живущих далеко за пределами нашего мира. О причинах воин не ведал, но рассказал о некоторых уготованных с их стороны кознях. Первая заключается в создании портала, соединяющего Эрион с одним из самых страшных миров обитаемой Вселенной, до сих пор изолированного от всех остальных, откуда по их замыслу должны прийти ужасающие по своей силе сущности, одержимые безумием и желанием убивать. Вторая интрига растянута по времени и вред от нее наверняка будет, но какой, пока неясно. Как сказал тот воин, боги спасли душу Виоэль и дали ей новое тело в далеком мире.