Князь Рысев

Помню, в бытность мою студентом поговаривали, что все дороги ведут в «публичку». Реферат-конспект, курсовая, да хоть дипломная! Хах, здесь я в свое время, вместо того чтобы готовиться к экзаменам, открыл для себя «Ведьмака».

Вот и сейчас, переминаясь с ноги на ногу, стоял на пороге ее величия. В правую руку мне вцепилась Майка — будто боялась, что я вот-вот вырвусь из ее хватки и дам деру.

— Здесь? — неуверенно спросил я. — В библиотеке?

После россказней Ибрагима и в самом деле ожидал здесь увидеть какой-нибудь безлюдный перекресток. Ну, или, на крайний случай, баню — или где там в колдуны посвящают?

— Это же инквизатории, — строго и нахмурившись, ответила девчонка. — Где же им еще быть, как не тут?

Стоило признать ее правоту. Если эти самые инквизатории хоть на капельку, но потомки того самого Ломоносова, то сюда им и дорога.

Правда, я терялся в догадках, каким, мать вашу, образом здесь какие-то ритуалы проводятся? Что, прямо посреди книг? Студентики дворянских родов туда-сюда шастают, а я им в обнимку с бесами ручкой машу? Или как?

Ответ таился за огромными, дубовыми дверьми парадного входа. Будто местные архитекторы, отстраивая эту махину, решили намекнуть, что знания — они только доя сильных, слабакам здесь не место.

Для сильных так для сильных, кто ж против-то? Открыл дверь, ввалился в вестибюль. Мая прошмыгнула с куда большей девичьей грацией и изяществом. Выдохнул, поймал на себе заинтересованный взгляд разодетого мужика. Красный капюшон, расшитый символами, на груди — блестящий золотом знак. Честно признаться, именно такими я и представлял себе инквизиторов. Этому же разве только что не хватало факела в руки да охапки сырых дровишек.

Он посмотрел на меня так, будто одним только взглядом желал испепелить на этом самом месте. Хотя бы за то, что посмел рушить такую хрупкую тишину в его храме знаний.

Майка сызнова отбросила прочь свою нерешительность. С того самого момента, как она приехала к нам сегодня утром, будто соревновалась со мной в том, кто из нас проявит себя уверенней. Лидировал, конечно, я, но и она не отставала.

— Мы требуем идентификации благородного рода, — сразу и сходу, приняв самоуверенную стойку, заявила она. Я же сомневался, что смог бы выговорить все это зараз и не запнуться.

— «Мы»? — Инквизатория, кажется, смутила ее формулировка. Про бедовость, в которой оказался потомок Рысевых, он наверняка знал, но вот чтобы огненный маг Майя Тармаева вдруг решилась на такую процедуру? В его голове это явно никак не укладывалось. — По какому праву?

Он спрашивал как будто просто для проформы, но я чуял, что от наших ответов зависит, решат эти знаньелюбы допускать нас до обряда или не станут связываться. Меня пробил холодный пот, когда я буквально спиной ощутил на себя десятки изучающих, невидимых взглядов. Рубаха мерзко липла к телу, а я ощутил резкое, охватившее с ног до головы напряжение. Нутро будто так и говорило, что опасность — она не рядом, а повсюду.

Я обернулся и прищурился в тщетных надеждах, что ясночтение поможет увидеть хоть что-то. То лишь пожало плечами, отрицательно качая головой — никого, мол, нет, чего же ты жаждешь, барин? Хлеба с корочками?

Ла-а-адно, сказал самому себе. Раз уж ничего не видит, немного успокоимся, но будем держать ухо востро. Пока что я точно знаю, что оно произвольно проявляет себя в те моменты, когда мне грозит опасность. И, судя по всему, предупреждает о ней, когда я ее не вижу — вспомнилось, как на меня в доме Тармаевых чуть не завалилась пылавшая синим пламенем балка.

— Вдвоем? — словно устав от нашего молчания, решил он уточнить еще раз.

— Вдвоем, — резко ответил я и сделал шаг вперед, взяв Майю за руку. Я почуял, как девчонку пробило жаром, а сама она вот-вот зальется краской. — Мне требуются документы для поступления в офицерский корпус.

— Если вы из знатного рода, сударь, где же ваши документы на настоящий момент?

Оп-па. Я ожидал такого вопроса, но не думал, что почти нечего будет на него ответить. Ну не говорить же, мне им в самом деле, что я есть Рысев, дом мой — огонь, а хочу я на плечо погон. Хотя почему нет? Может быть, и прокатило бы…

Я увидел, что Майка набирает воздуха в грудь, видать, хочет за меня заступиться. Нехорошо, подсказал мне здравый смысл, коли тут на меня так пристально смотрят, то надо себя вести поактивней. В конце концов, это мне бумаги-то нужны или Майе? Я представил злую усмешку судьбы, если сии служители книги и очков вдруг решат мне отказать. Ладно я, но что делать Майе с ее клятвой?

— Утеряны в ходе разбойного нападения. Сударь, — в тон ему, склонив голову набок, проговорил я. Инквизаторий будто пробовал мои слова на вкус. Я решил, что следует идти напролом, терять-то мне нечего. — Требую проверки на основании благородства моего рода.

Вдруг поймал себя на том, что до сих пор так и не хватило ума вызнать, какая же именно бумага меня интересует. Ибрагим звал их документами, явно подозревая, что я-то уж точно знаю, о каких из них идет речь. Благо, Майя и сейчас пришла мне на выручку.

— Нам нужно подтверждение рода. С печатью. — Как будто не скажи она последнего, они бы не поняли.

Инквизаторий, наконец, кивнул в ответ, принимая наши доводы к сведению. Встал из-за стола, поклонился, указал на дальнюю дверь, притаившуюся за многочисленными книжными рядами.

— Извольте прошествовать в читальню судьбы.

Мы шли с Майкой между огромными, возвышавшимися до самого потолка шкафами. Когда я бывал здесь в прошлой жизни, ничего подобного тут никогда не стояло. Ну, может, оно так в дореволюционное-то время и выглядело?

Худощавые девицы в красных, будто само пламя, платьях, все так же предпочитая тьму капюшона свету магоэлектрических ламп, переставляли книги с одной полки на другую. Уверен, что, загляни я в их лица, обязательно увижу не каплю смысла, но целое море одухотворенности — им как будто не требовалось даже причин, хватало, что они касаются знаний руками.

В иные бы времена я покрутил пальцем у виска, сейчас же напротив. Наверняка, они обладают какой-нибудь особой магией, что и в самом деле позволяет им проворачивать подобные штуки. Да и, как учил меня жизненный опыт, смеяться над теми, от кого хочешь что-то получить, не лучшая затея.

Мы прошли мимо читальных залов — студиозусы, разодетые по последней моде, провожали нас взглядом. Тыкали друг дружке локтями в бок, перешептывались, едва ли не показывали пальцем. Скрывать собственное удивление они и не подумали.

Я чуял, что их взгляды, будто грязь, липнут к Майе. Девчонка хотела пройти с гордо поднятой головой — не получилось. Ей хватило лишь взгляда, чтобы осознать, что здесь есть те, с кем она грызет гранит науки в одном училище, и тут же покраснела.

Инквизаторий-библиотекарь смотрел нам вслед, будто у него никакой иной работы не было. А может, он ждал, что мы сейчас выкинем какой-нибудь фокус?