Князь Серединных земель

– Красота какая!
– прошептала за спиной девушка.

Да... неплохо, не ожидал, хотя, при попытках достичь расплавленных пород и ощущал нечто подобное.

Я говорил, что мы спускались по пещере, так вот, это: грот, туннель, да что угодно, но не пещера.

О... это вход в пещеру, вот. А теперь сама пещера. Ширина километров шесть - семь, длина, не знаю, не видно, в дымке теряется. Цвета в основном белые преобладают. Ясно теперь, откуда камень для замковых построек брался. Высота свода - метров триста. Пожалуй, тут и драки взлететь смогут. Светло довольно, часто встречаются колонии какого-то фосфоресцирующего мха, здесь на стене тоже есть, белый мягкий. Видны несколько поддерживающих потолок колон, то ли сталактиты до пола опустились, то ли сталагмиты поднялись. На одной из таких колон мы и находились. Демонов в пещере довольно много... точнее не самих, а их построек. В подзорную трубу я насчитал пару десятков дворцов пороков, с десяток демонических врат, несколько лавовых озер, даже дворцы дьяволов встречались, о котлах и псарнях и говорить нечего...

– Спускаемся. По отдельности защитники зданий слабы, важно не дать им объединиться, сейчас главное скорость.

Выражение "главное скорость", Нелл восприняла буквально. Оба драка и стая виверн, тут же спикировали в низ. Питоны и василиски тоже ускорились, но уже по дороге. С нами остались лишь мантикоры и горгоны.

– А эти, что ж?
– Указал я на оставшихся.

– Без матки, воины живут недолго, так, что их растить бессмысленно.
– пожала плечами она.

А внизу авиация вовсю чистила близлежащие постройки, причём по одному сценарию, сперва драки заливали строение огнем, следом шёл налёт виверн. Первое вряд ли имело смысл: у инферналов к огню иммунитет, но говорить вслух я этого не стал. Пусть девочка играется. Да и не известно, что там за огонь, от того же дыхания драконов никакие иммунитеты не спасают.

Исследовать подземелья придется только в одну сторону. Стоило спустится на пол витка, то есть зайти за колону, как стало видно как полукругом сходятся боковые стены, оставляя, в итоге, совсем короткий и узкий проход. В проходе желтеет что-то, сера скорее всего, возможно даже месторождение.

Второй день в пещере. Зачистка идет почти без происшествий. Стая с легкостью выносит даже и не думающих объединяться защитников инфернальных строений и оставляет после себя чистый белый песок, поглощая не только демонов, но и их постройки. Не армия, а пылесос блин! Лишь изредка после налетов оставалось небольшое количество ресурсов. А места здесь богатые, виденный сверху проход, действительно окончился пещеркой, определившейся как "месторождение серы". Выход руды по дороге встретился, шахту заложить можно. Невысокая башня, из которой вышел маленький сгорбленный гоблин-алхимик и заявил, что будет оставлять ежедневно на выходе склянку с ртутью, только что б работать не мешали.

Вообще путешествие протекало на редкость скучно. Однообразный белый пейзаж, отсутствие сильного противника, даже ресурсы собирать не приходится - шустрый Имели везде раньше успевает.

Что странно, из моих больше никто ресурсы собирать не может, то ли профессия казначей это позволяет, то ли вручение ресурсных колец доступ к складу открыло. А склад наполняется потихоньку: даже из редкостей, помимо нашего дерева, адамантиновая и метеоритная руды появились.

И вот первое развлечение. Замок инферно. Практически не построен, даже стен нет, лишь лавовое озеро преградой является.

Стая спит. Нелл нудит над ухом, а я в который раз разглядываю постройки противника.

Вроде всё на виду, нет тут ничего опасного. Даже дьяволов нет, а интуиции не нравится что-то.

Ладно, как там Наполеон говорил: "Главное ввязаться в драку"? Ага... Главное не закончить как он. Но... к чёрту сомнения!

– Поднимай стаю... Начинаем.

Так, вот и оно!

Интуиция - всё же, великая вещь, ни разу не подводила. Навстречу стае вышел невзрачный такой... пусть будет старик, хотя возраст под балахоном трудно разобрать..., но сгорбленный, и от всей его фигуры так и несло древностью.

Я уж думал затопчут его, когда он выставил перед собой посох и заорал. Перед ним появился дракон, первая же атака которого обнулила добрую сотню ветеранов.

"Пой Гамьюза", - послышалось за спиной. И, в призванное существо полетела вращающаяся, словно снаряд выпущенный из нарезного орудия, тяжелая двусторонняя пика.

Что за?..

Встреча дракона и копья прошла громко. Хотя, вроде и взрываться нечему, а был именно взрыв. Впрочем, атака провалилась, по крайней мере внешне дракон не выглядел раненым.

Мимо пронеслась Нелл-кентавр, в вытянутую руку которой, сама прыгнула пика... джедай, блин! Дальнейший бой не видел: пыль сильная поднялась и... и не до того стало. Маг, не обращая внимания на стаю, занялся непосредственно мной. Огнемётчик долбаный... ни секунды передышки: огненные шары чередовались с огненными стрелами, огненные стены, периодически возникали в разных местах. И что странно, этого мутного типа с посохом, аура какая-то окружала, он словно выпал из действительности: стая его не замечала, стрелы облетали. Даже очередную атаку Нелл, пусть и направленную в дракона, он казалось, не заметил. Обидно... а я вот, от близкого взрыва, гордой птицей ёжиком себя почувствовал... Ага, того самого, который без веского повода не летает.

Полёт получился не долгим, а приземление неприятным и... удачным. Об землю приложило сильно, но это так..., мелочь, главное подвижность не потерял: не оглушило, руки ноги целы. И место приземления, будто сам выбирал: в аккурат за спиной мага. А дальше сработали рефлексы, причём снова не здешние... о мече опять забыл..., зарядил боковым, справа...

– Исчез дракон, - устало проговорила Нелл. Пока я лежащего врага расшевелить пытался, она уже в обычный вид вернулась. Милашка... лицо в саже, одежда в подпалинах, но довольная, аж светится...

– Хорошо! А я вот, с местным драконоводом поговорить пытаюсь.

– Он жив?!

– Надеюсь.

Под балахоном оказался действительно старик, причем явный поклонник строгой диеты. Настолько высохших тел мне еще видеть не приходилось.

– Соломой кормили, - схохмил один из охотников.

"Труп одержимого", - выдало познание.

Облом... не получилось разговора. То ли противник хилый попался, то ли мне в последнее время соперники сильные доставались: не рассчитал. Вроде и не сильно бил, а он, сцук, ласты склеил.

Балахон, кстати, знакомый, плащ сокрытия магии.

– Вай...

– Ты чего?

– Жжётся, - Нелл с обидой ткнула пальцем в лежащий посох.

М...мать, действительно жжется, даже через перчатки. И самое интересное: ни в сумку, ни в заплечный мешок не лезет. И заклинанием не определяется, точнее, определяется "посох" и всё... не магический, ага.

Вот что с тобой делать? И забрать нельзя, и бросить жалко. Был вариант, но... а, побоку, что-то же выйдет.