Князь Серединных земель

– Ну, я конечно быстрая, но драк всё равно быстрее, вот и держу парочку близь поместья: мало ли, куда слетать понадобится, ты ж хотел заставу посмотреть, вот...
– Объяснила появление авиации, хозяйка дома.

– Хм..., а к ним сбруя какая-нибудь прилагается? Ну или седло. Держаться то за что?

– О...
– захихикала в кулачок Нелл, - смотри!

На спине драка, сразу за шеей, приподнялись костяные пластины. Девушка умастила свою попку в открывшуюся полукруглую ложбинку, и пластины опустились, скрыв ноги наездницы. Со стороны это смотрелось, хм... кентавр или мутант какой: человек из спины дракона растет.

– Захочешь, не выпадешь...
– кулачки девушки забарабанили по костяной броне зверя, - одно плохо, если драка убьют, выбираться тяжело, но можно, мне приходилось.

– Кру-уто.

– Я тоже так могу, - из татуировки, недовольным голосом выдал Герц.
– Только я ещё маленький.

И заперся, даже вытрясти не удалось. Ну и ладно, не знаю, с чего он ревновать взялся, но успокоится, такое и раньше случалось. Долго он дуться не умеет, характер не тот.

– Залазь, полетели, - Нелл указала на второго драка.

А удобно. Этот своеобразный карман мягкий, кожистый, ноги зажало плотно, не пошевелить, но затекать не должны: мышцы драка постоянно в движении, этакий своеобразный массажер получается. Одно плохо - я тут пассажир, управляет всем Нелл.

Драк быстрый, очень. И средоточие принял, в статах только разноцветный клубок присутствует, ничего лишнего. Можно сказать, что все мои планы исследовать предгорья и болота, а так же посетить башню на острове, вполне осуществимы. Сейчас вот свиту из десятка драков возьмем, и вперёд. Даже к столице возвращаться не придётся, судя по карте, здесь в одном из проходов выход на поверхность есть. Споровики теперь не опасны, драки пройдут. Вот оттуда и начнём. А то, что через горы лететь придется, так оно даже лучше: давно хотел посмотреть, как они с высоты птичьего полета выглядят, с реальными сравнить.

На заставе практически ничего не изменилось, лишь ворота поставили, да на наблюдательной башне вместо десятка виверн, два драка сидит. За стеной изменений больше: газон у ворот, колючие кусты вдоль стен и многочисленные следы кислотных выдохов и огненных ударов. Сразу видно, скучать гарнизону не приходится. Энергии море: все, кто тут есть, уже достигли уровня элиты, а новых воинов пока не предвидится, что очень раздражает Нелл.

– Собирателей откармливать приходится, - недовольно указала она на крупных муравьев, - услышала бы раньше глупость подобную со смеху бы померла, а вишь как получилось.

Хотя, про муравье, это она зря... такие прокачанные работяги, и на стройке, и на лесоповале не помешают. Одно плохо: для выполнения сложных действий ими управлять нужно, а некому.

***

Выход на поверхность по расстоянию намного ближе основного, но по времени, мы, пожалуй, даже проиграли. Во-первых, узкий участок оказался длиннее. У замка драки, скорее всего, и на крыльях прошли бы, здесь же, ногами топать пришлось. Ещё и добирались сюда дольше планируемого: Нелл споровиков до сих пор боится. Еле убедил, что раз она прошла испытание под точкой силы, значит теперь в пещере хозяйка, и грибы-защитники тоже это признают. И то, сперва драк, аккуратно над грибницей прошел, только потом мы. А уж как приземлиться пришлось... каждый гриб девушка обходила настолько, насколько ширина пещеры позволяла. И тут, снаружи, когда последний споровик остался позади, выдала такой вздох облегчения, что если б не зажатые ноги, спрятал бы её подмышку и не отпускал часа два.

Наше появление на поверхности... точнее появление огромных драков, вызвало панику в расположенном недалеко селении людо-лис. Я, если честно, про этих нейтралов и думать забыл, ну есть, и пусть будут. Их и на карте-то почти не видно. А тут... десяток крытых соломой домиков, и все население: лицом в пол и хвосты к верху.

"Хи... хвостики", - донеслось с драка девушки, а Муха, так даже подлетела, подергала... после чего почесала затылок пожала плечиками, и выдала очевидное:

– Хвостик же, рыжий же!

– Прости князь, - поднялся один из рыжих, - мы не признали твоих людей прошлый раз.

Мне, даже как-то неудобно стало... вроде и не собирался никого пугать.

Кивнул Нелл и постучал по костяному панцирю. Она поняла правильно, и сама тоже покинула спину своего скакуна.

– Поднимитесь! И за что прощать? От разумных, что посещали эти места, на вас жалоб не поступало, - ага, жалобы. Если бы они были, я бы вас и не увидел... как тех медуз.

– Не присоединились мы...

– Да? И что? Живите, места в долине всем хватит.

– Мы это...
– замялся оборотень, - молодежь мир посмотреть хочет, да и... это... возьми под свою защиту князь.

Лисы поднялись, но не разошлись, сгрудились за переговорщиком.

– Я, в общем, не против, только, что вы предложите взамен?

– Мы всегда ладили с животными, и могли бы помочь содержать столь грозных представителей твоей армии, - он кивнул на драков.
– И эмпаты мы, потому, всегда были неплохими торговцами...

А что эмпаты, это точно... то, что от нас не исходит угрозы они почувствовали, напряженность пропала, поляна сразу стала как-то уютней.

Нелл в это время подкралась к рыжему чуду, что сидела на руках, не менее рыжей женщины, и попыталась подергать за лисье ухо. Но, видимо, "на святое" покушались слишком часто, потому как мелкая очень привычно закрыла ушки ладошками, и выдала девушке, ослепительную улыбку. Но за ухо её всё же подергали, уберечься от Мухи оказалось гораздо сложнее. И по поляне прокатился смех маленького лисенка и взрослой, но маленькой феи.

Отказать в такой обстановке, трудно, даже без учёта того, что мне самому выгодно присоединение. Тот же наездник на бронто из эмпатов, хороший выйдет, к тому же торговцы - удобно, хотя торговать и так есть кому, гномов хватает. Да даже не торговцы, прирожденные дипломаты: умеют тут нужную атмосферу создавать. Я почти уверен, что и ребенок в нужный момент не случайно появился... лисы, одним словом.

Пришлось задержаться: обсудили тонкости, заодно и пообедали. Ходить через большую долину лисы отказались наотрез, даже по обещанной дороге. А вот по пещере, узнав, что демонов больше нет, обещали в ближайшее время прибыть в столицу.

Как таковая разведка началась далеко за полдень, и к закату мы даже края болот не достигли. Зато на горы посмотрел. Красиво... всегда их любил, хотя эти с реальными, ничего общего не имеют - не бывает таких гор. Есть нечто похожее, плато, но... там всё же, отдельные вершины, хоть и плоские, а тут получается... одно большое высокогорное плато, все трещинами покрыто, разломами, но именно трещинами, не ущельями. В разломах споровиков полно и ещё каких-то грибов, на поганки похожи, длинная тонкая ножка, и остроконечная шляпка. Толком разглядеть не удалось, интуиция, при приближении к ним сигналит, а подобное лучше стороной обходить. И вообще, летать здесь или альпинизмом заниматься, очень не рекомендуется, помимо растительности не понятной, виверн много, и птиц громовых... стаи.