Князь Системы 1

— Я никогда не была с настоящим мужчиной… — прошептала она, ее голос был хриплым от желания.

Мне вспомнилась вчерашняя легенда про красивую девушку и её страсть. Черт побери. Я мог бы уйти. Действительно мог. Но какой смысл бежать от того, что само идет в руки…

Спустя час, или около того, мы, полностью удовлетворенные, вели наших коней через поле, возвращаясь в лагерь. Сумерки уже почти превратились в ночь.

— Думаю, будет разумно сохранить это в тайне, — сказал я Стефании, когда мы приблизились к первым постройкам. — По крайней мере, на некоторое время.

— Конечно, князь, — легко согласилась она. Потом, чуть помедлив, спросила: — Вы… Вы боитесь, что нас увидят вместе?

— Боюсь? — я усмехнулся. — С чего бы мне бояться? Я был бы горд, если бы меня увидели с такой красавицей, как ты. Просто… твой отец. Он, конечно, человек мирный, но, думаю, даже его терпению есть предел. Не хотелось бы проверять, где этот предел находится, когда речь идет о его единственной дочери.

— Я взрослая женщина, князь Василий. И сама решаю, что мне делать со своим телом.

— Знаю, — кивнул я. — Но твой отец… он очень тебя оберегает. И не будем забывать о его религиозных взглядах.

— Это можно по-разному истолковать…

— Безусловно. Но, учитывая все обстоятельства… Думаю, стоит просто дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с ним.

— Как скажете, князь. Хотя, не думаю, что его реакция будет такой уж резкой.

— Посмотрим, — хмыкнул я. Сумерки сгущались, и мне чертовски захотелось снова затащить её в укромное место. Возможно, я бы и поддался этому порыву, если бы не…

— Стефания! Где ты была?!

Темная фигура Юлиана стремительно приближалась по траве.

— Все в порядке, Юлиан, — опередил я его вопрос. — Она просто… осматривала лес.

— Простите, батюшка, — добавила Стефания. — Я немного увлеклась и потеряла счет времени.

— Главное, что ты цела и невредима. Я как раз приготовил ужин. Не хотите присоединиться, князь?

Даже в полумраке я заметил, как в глазах Стефании мелькнули озорные искорки. Едва заметная улыбка тронула ее губы.

Черт. Эта девчонка определенно играла с огнем. И, кажется, ей это нравилось.

— Весьма любезно с вашей стороны, — ответил я, сохраняя невозмутимость. — Но, боюсь, на сегодня с меня хватит приключений. День выдался насыщенным.

— Что ж, как скажете. Спокойной ночи.

Он кивнул и направился к дому.

— Спокойной ночи, князь, — протянула Стефания, и это последнее слово прозвучало так, будто она только что пережила нечто невероятное. Не говоря ни слова, она развернулась и последовала за отцом, растворяясь в ночной темноте.

Я провел рукой по лицу, взъерошив волосы.

Ну и влип же я. После хорошего секса всегда наступает момент отрезвления, когда реальность бьет по голове. Но желание — коварная штука. Оно способно заглушить голос разума, даже если ты сотни раз проходил через это и знаешь, чем все закончится.

А когда речь заходила о такой женщине, как Стефания, мои инстинкты брали верх. До недавнего времени она казалась образцом сдержанности, но наша вылазка в лес что-то в ней изменила. Теперь она, похоже, получала удовольствие, дразня меня перспективой разборок с ее папашей.

Она была невероятна. И мысль о том, чтобы сделать ее своей третьей женой, уже не казалась такой уж безумной.

Несмотря на весь культурный шок, идея многоженства в этом мире меня не отталкивала. На Земле брак означал обязательства перед одной женщиной на всю жизнь. Здесь же я мог быть с кем угодно, при условии, что буду относиться к ним справедливо и с той добротой, которой заслуживает любая женщина.

Интересно только, как Юлиан отнесется к перспективе стать моим тестем.

Стефания, конечно, была права — она взрослая женщина. Но, вспоминая, с какой яростью ее отец рубил деревья, я сильно сомневался в его пацифистских идеалах, когда дело касалось его дочери.

Я вернулся к подножию Дерева и окинул взглядом свои владения. В доме Тихомира и Росьяны тускло мерцал огонек. Кузьмы видно не было, а девчонки, скорее всего, уже спали.

Мысли вернулись к торговому посту и нашим недостроенным укреплениям. Тварь, напавшая на торговцев, все еще бродила где-то поблизости, а наш забор был далек от завершения. Да и какой толк от деревянной ограды против лесного чудища, способного в клочья разнести целый караван?

С одной стороны, нужно было предупредить всех. Моя обязанность как князя — обеспечить их безопасность.

С другой — одно упоминание о гигантском монстре могло спровоцировать панику. Власть князя над его людьми — штука относительная. Я прекрасно знал, как начинаются бунты: если люди чувствуют угрозу, они легко могут снести голову своему вождю, прихватить все ценное и раствориться в ночи.

А мне моя голова была еще дорога.

Я напряженно вслушивался в ночные звуки, но слышал лишь шелест кукурузных стеблей да шорох травы на легком ветерке.

Поднявшись по ступеням в дом на Дереве, я застал Забаву и Лару в кровати. Они спали, совершенно обнаженные, их наряды из волчьих шкур валялись на полу.

Несмотря на усталость и недавние приключения со Стефанией, вид моих женщин заставил меня в очередной раз осознать, как мне повезло. Понятия не имею, как я здесь очутился, но они определенно делали эту новую жизнь стоящей.

Я разделся и забрался в постель. Голова едва коснулась подушки, как я провалился в сон.

Казалось, на этом ночь должна была закончиться. Я ожидал проснуться от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву, рядом с прижимающимися ко мне Забавой и Ларой.

Но вместо этого меня встретила тьма и приглушенные голоса.

— Князь… Князь!

Я рывком сел на кровати.

— Что случилось? — сонно пробормотал я, различая в темноте силуэт Лары у двери.

— Там снаружи кто-то есть.

Забава уже натягивала одежду и проверяла свои ножи.

Сон как рукой сняло.

Я поднялся и бесшумно подошел к двери. На полпути до меня донесся глухой удар, от которого слегка дрогнула земля.

Мы замерли, прислушиваясь. Глаза девушек расширились от ужаса.

Глухой удар. Снова. И снова.

Что бы там ни было, оно было огромным. И какая-то часть меня сразу поняла, с чем мы имеем дело.