Князь Системы 1

— Боюсь, это невозможно, Василий. Подобная концепция мне совершенно чужда.

— Настолько чужда? Что, тебе с детства вбивали в голову, что ты должен лизать сапоги каждому владыке?

— В некотором смысле, да. Мы, домовые, рождены для роли советников. Это единственное предназначение нашего народа.

— Понятно. А каким был со своим советником этот Незмир?

Кузьма нервно оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть призрак бывшего хозяина за каждым деревом.

— Что случилось?

— Проверяю, не маячит ли он где-то поблизости.

— Думал, он мертв.

— Мертв, но осторожность никогда не помешает.

— Настолько его боишься?

— Он стал… крайне неприятен под конец. Издевался надо мной ежедневно, бил, когда в племени остались только мы двое. Впрочем, воспоминания довольно размыты…

— Значит, обычный мудак. Ты ему верно служил, а он тебя пинал.

— Он сошел с ума к тому времени.

— Плохое оправдание. Сумасшествие не повод превращаться в скотину.

— Пожалуй, ты прав. Он действительно был… злодеем.

— Можешь выражаться покрепче.

— Ладно, он был мудаком. Настоящим мудаком.

— Вот теперь лучше.

— И задирой. Самовлюбленным, нарциссичным кретином, который…

— Что еще…

— ОГРОМНЫЙ, НАГЛЫЙ, ТУПОЙ УБЛЮДОК!!!

Кузьма так заорал эти слова на весь лес, что я даже услышал, как его голос сорвался.

Группа жёлтых птиц с шумом вылетела из дерева над головой, с карканьем уносясь в небо.

— Ого, — тихо сказал я. — Рад, что мы это выяснили.

— Извини, Василий.

— Тебе не за что извиняться. Надеюсь, я справлюсь лучше.

— Истинно… А ты что?

— Я? Особо нечего рассказывать. Мать умерла, когда я был мелким, отец хорошо меня вырастил, но постоянно работал, чтобы обеспечить меня. Его никогда не было рядом, а поскольку мы жили в Приморье, я много времени проводил, исследуя тайгу.

— Приморье?

— Край на востоке России. Горы, леса, тигры. Красивое место, хотя это место мне его немного напоминает.

Произнеся это вслух, я снова задумался о том, что здесь вообще происходит. Загробный мир? Параллельный мир? Или просто очень реалистичные галлюцинации на фоне потери крови? Впрочем, пока я жив и могу действовать, не так важно.

Кузьма казался нормальным парнем, которому можно доверять, но я решил для себя, что буду смотреть по ситуации.

— Потом служба. После дембеля вернулся домой, стал егерем в заповеднике. Защищаю тигров от браконьеров и прочих нарушителей. Собственно, из-за этого и оказался здесь.

— У вас в мире есть машины, которые могут летать?

— У нас много чего есть. Но и у вас, судя по всему, тоже немало интересного.

Мы продолжили путь по тропе без особых приключений, к моему удивлению. После того как Кузьма устроил свой маленький припадок, я ожидал, что мы разбудили какого-нибудь хищника, но джунгли хранили молчание.

Торговый пост оказался настоящим муравейником, раскинувшимся на большой поляне посреди джунглей. Кузьма провел меня по запутанной сети тропинок, и я мысленно отметил, что дорогу обратно найти будет непросто. Хорошо, значит, и к нашим землям просто так не доберешься.

В центре поляны возвышался какой-то столб, единственная организованная часть этого хаоса. Остальное пространство было забито ларьками, торгашами, покупателями и продавцами, которые наперебой торговались за всевозможные товары.

Но это были не обычные люди. Здесь толпились существа, которых я видел только в фильмах и книгах: кентавры, гоблины, феи и прочая живность.

— Видел в жизни всякое, но это новый уровень.

— У вас в мире нет таких существ?

— У нас есть люди, и на этом все. Остальное только в сказках.

— Василий, тебе предстоит узнать гораздо больше, чем я думал. Впрочем, здесь нам долго оставаться не стоит. Боюсь, твою неопытность заметят. Пошли.

Я последовал за Кузьмой сквозь толпу к ларьку, где восседал двухметровый тип с человеческим телом и бычьей головой.

Классический минотавр, значит. Я старался не пялиться, разглядывая вместо этого груды урожая за его прилавком.

— Хочу продать сорок пять пачек кукурузы, — сказал я, решив говорить с этим переростком как можно проще. — Какую цену предложишь?

Минотавр глубоко вдохнул через огромные ноздри, повернулся в сторону и плюнул в грязь.

— Не говори со мной так, будто я идиот. Может, и выгляжу как страшный сукин сын, но это не значит, что я тупица.

Ну надо же. Интеллигентный минотавр. Жизнь продолжает удивлять.

— Понял.

— По золотому за пачку.

Я посмотрел на Кузьмы, тот кивнул.

— Договорились.

Минотавр протянул руку для рукопожатия. Я пожал ее, и передо мной появилось окно сделки. Принял предложение, кукуруза исчезла, а в нижней части вещмешка появился счетчик золота.

— Проще некуда, — сказал я Кузьме, отходя от прилавка.

— Как я и говорил, на торговых постах редко бывает насилие. Что хочешь купить?

У меня было сорок пять золотых. Десять нужно отложить на конюшни, остальное потратить на оружие и материалы. Хранилище и строительство подождут.

У коренастого гнома с густой бородой купил четыре железных слитка, сторговавшись с двенадцати золотых до десяти. Кентавр у соседнего прилавка продал мне четыре куска кожи за пять золотых и столько же блоков дерева за три золотых.

— Неплохо, — сказал я Кузьме, пока мы бродили по рынку. — Есть все нужные материалы, золото на конюшни и еще семнадцать про запас. Что еще здесь можно найти?

— Здесь торгуют не только ресурсами и оружием. Некоторые торговцы специализируются на редких и необычных предметах.

Когда солнце начало садиться, я задумался.

— Где мне спать сегодня ночью?

— Древесный дом — это твой дом, Василий.

— Я знаю. Имею ввиду, что он пустой.

— Тогда надо купить кровать. Следуй за мной.

На другом конце рынка стояла огромная палатка, гораздо больше любого из ларьков или складов припасов в округе. У входа стоял двухметровый гоблин, одетый в нечто, отдаленно напоминающее костюм, сшитый наспех. Он оглядел нас с Кузьмой с ног до головы, хрюкнул и отошел в сторону.