Князь Системы 3

Лес кишел дикарями, но шанс, что Светан и его люди живы, еще был. Шанс.

Вой дикарей стремительно нарастал.

— Скоро они будут здесь, — выдохнула Лара.

Тяжелый вздох. Взгляд снова метнулся к деревьям.

— Давай же, сукин сын…

Внезапное движение.

Лара натянула тетиву. Умница.

— Нет, подожди…

— ВАСИЛИЙ!

Доли секунды на решение. Фигура отчаянно карабкалась, движения рваные, почти животные. Раненый солнцепоклонник или хитрый дикарь? Силуэт вроде знакомый. Но твари могли использовать пленного как приманку.

С другой стороны, если это Светан…

Фигура достигла моста и бросилась к нам бежать. В лунном свете его кожа казалась другой. Первая мысль — дикарь. Рука уже потянулась к мечу, чтобы рубить канаты, но вспышка лунного света показала, что это не кожа, а кровь, заливающая его лицо.

Светан. Его люди погибли. Он был в крови врагов, одежда в клочьях, но он был жив.

В десяти метрах за ним из леса вывалилась орда дикарей.

Рядом звякнула тетива. Стрела Лары пролетела мимо Светана и вонзилась в горло первому преследователю. Второй дикарь, не сбавляя бега, отшвырнул тело товарища прямо в пропасть.

Лара снова натянула лук. Мой меч был наготове, чтобы перерубить веревки, как только Светан доберется до нас.

Солнцепоклонник оглянулся — за ним гналось не меньше дюжины тварей, и еще больше толпилось на том берегу.

Внезапно Светан выхватил нож.

До спасения оставалось метров десять.

Он взмахнул клинком влево и вправо, полоснув по веревкам.

С оглушительным треском конструкция рухнула. Доски посыпались в темноту, как клавиши пианино.

Светан с нечеловеческим усилием оттолкнулся и прыгнул.

Дикари с визгом падали в ревущую бездну.

Меч откинул в сторону. Я рухнул на землю, перевалился через край, выкинув руку навстречу Светану. Слишком далеко — еще немного, и падение неминуемо.

Острые камни впились в грудь.

Есть.

Крепкие пальцы, скользкие от крови, сомкнулись на запястье.

Еще две пары рук вцепились в мои лодыжки, удерживая от падения. Иляна. Без её помощи мы бы оба полетели вниз.

Рядом Лара посылала стрелу за стрелой в дикарей на том берегу.

— Тяни его, Здоровяк!

Все произошло за считанные секунды.

Взгляд вниз, на Светана.

Он безумно улыбнулся — спасен. Свободной рукой он швырнул свою сумку на скалистый уступ.

— Второй раз спасаю твою задницу от падения, — прорычал я, напрягая мышцы.

ХРУСТ.

Тело Светана дернулось. Глаза расширились.

Что?..

Из его спины торчало древко копья.

— Проклятье…

Светан закашлял. Кровь на губах теперь была его собственной.

— Нет, нет…

— Возьми сумку… — прохрипел он. — Иди… Ты им нужен.

Еще одно копье вонзилось в скалу рядом со мной.

В те мгновения солнцепоклонник был еще жив и вырвал руку из моей хватки.

Миг и его тело исчезло в ревущем потоке воды, что несся по дну ущелья.

Челюсти сжались до скрипа. Светан сделал свой выбор.

— Василий, уходим, сейчас!

Звон в ушах утих. Пора убираться от сюда и как можно скорее.

Я отполз от края пропасти, схватил свой меч и сумку Светана и обернулся. Лара выпустила последнюю стрелу, еще одно копье ударило в землю у самых ног.

— Ходу! Ходу! Мы стремглав рванули в лесные заросли…

Глава 26

Мы мчались через землю лесных дикарей не разбирая дороги.

На собственную шкуру мне было плевать, но Лару и Иляну нужно защитить. Они полагаются на меня и мой опыт. Нужно срочно найти укрытие.

Лес дикарей дышал свирепостью, с которой не сравнятся даже дебри вокруг моего поселения. Дикая природа всегда требовала осторожности, но здесь всё обретало более тёмный, безжалостный оттенок.

Воздух казался густым, пропитанным запахами гнили и крови. Каждый шорох заставлял напрягаться, а в тенях мог скрываться враг.

Путь вывел к реке, зажатой между зубчатыми скалами. Они нависли над водой, точно ползучие когти. Течение здесь замедлялось, образуя заводи между каменными выступами. Идеальные места для засады.

— Сюда, — подала голос Иляна. — Я что-то чувствую… Вода говорит, тут есть пещера, её можно использовать как укрытие, за мной!

Она проворно взобралась на гладкий валун и скользнула в воду.

Голова гудела, не оставляя сил на сомнения в правоте нимфы. Возможно она права, для укрытия эти места для засады тоже можно использовать.

Лара стояла за моей спиной натянув лук, готовая открыть огонь по любому движению.

— За мной!

Я прыгнул в воду, оказавшуюся здесь мне по пояс. Было терпимо.

Из-под нависшей скалы, с речного берега, Иляна махнула рукой и скрылась в темноте.

Лара спрыгнула в воду следом за мной и мы вместе двинулись к берегу. Уровень воды стал медленно понижаться. Через пару шагов вода была мне уже по колено. Пригнулся заходя за валун, ещё несколько шагов и мы оказались в полной темноте.

Перед глазами стоял непроглядный мрак, из которого прозвучал уверенный голос Иляны:

— Здесь мы будем в безопасности.

Я вытащил из инвентаря факел зажёг его и удалился в глубь. Воды здесь уже не было, и поверхность под ногами стала сухой.

На каменистом полу нашлось много сухих веток, видимо сюда их притащило в шторм или половодье. Обустроил небольшой очаг, туда свалил найденные ветки, и запалил костёр от факела. Сам факел убрал в инвентарь. Ещё пригодится.

Дым костра потянуло куда-то вверх, в каменные расщелины. Хороший знак. Значит, есть естественная вентиляция.

Наконец-то выдался миг, чтобы перевести дух. Пещера оказалась достаточно просторной для троих, а света от костра было ровно столько, чтобы не выдать нас снаружи, где скорее всего уже рыщут дикари.

Под этим тусклым освещением на стенах проступили странные узоры. Похожие то ли на игру природы, то ли на древнюю резьбу. В полумраке пещеры было не разобрать.

— Странная развязка, — пробормотал я, уставившись в огонь. — Хотя вполне предсказуемая.

У Светана и его охраны была серьёзная военная подготовка. Они знали о рисках этой операции получше многих. Разве что раздутое эго мешало ему отказаться, но в этот раз его везение и удаль молодецкая закончились раньше, чем миссия.