Князь Взял Своё

— В любом случае, мы дадим тебе столько времени, сколько тебе нужно для твоих махинаций, — серьёзно кивнул он и повернулся к бойцам. — Гвардейцы, наша судьба в наших руках! Пусть мы на пределе сил, но этот человек, — он схватил меня за плечо, — выведет нас отсюда. Ему нужно только время.

На лицах бойцов кроме напряжения и усталости, появилось понимание и решимость бороться до самого конца.

— Не слышу вашей радости! Готовы выжить, бойцы?!

— Так точно Ваше Императорское Величество! — стройно, практически в один голос ответили гвардейцы. Первоклассная выучка.

— Тогда работаем, братцы!

— Ваше Величество, а остальные люди, кто был во дворце, сейчас здесь с вами? — я смотрел за спины бойцов, высматривая там лицо Киры.

— Всех, кто не состоит в рядах гвардии, я отправил в безопасное место. Включая мою дочь и большую часть придворных, во дворце оставались лишь слуги. Но и большая часть из них быстро сбежала, как только во дворце оказались эти твари, — он стиснул зубы.

На сердце стало чуть легче. Я не хотел, чтобы с Кирой что-то случилось, за то короткое время, что мы провели вместе, окружённые опасностью, я успел к ней привязаться.

Я присел на кристаллическую землю астрала и создал в руке мощное пламя. С его помощью я начал плавить неровную поверхность кристаллов, делая её гладкой.

— Что ты делаешь? — спросил император с толикой почти детского любопытства.

— Привожу поверхность в форму, при которой на ней будет удерживаться магическая печать. Пока вы можете рассказать мне, как получилось, что вы здесь очутились, включая все подробности. То, что успеете, пока враг не придёт.

Кирилл отдавал приказы бойцам, которые только что обменялись последними магазинами и зельями восстановления сил. Раненых оттащили на задние ряды, к тем немногим слугам, что всё же оказались здесь.

Император сдвинул густые белые брови.

— Они пришли по подземному ходу, который предназначался для экстренной эвакуации из дворца. У них были все схемы и проводники из рядов гвардии и прислуги, — он горько усмехнулся. — Оказалось, что вся моя система безопасности не стоит и ломаного гроша. Просто ничтожно.

— Не стоит убиваться, ведь наш враг — идеальный подчинитель, как бы то ни было, он всегда найдёт путь к человеческой воле через слабость. У каждого из нас есть уязвимости. У кого-то — жадность, у кого-то — похоть, у кого-то — властолюбие. И стоит уступить Мефисто лишь однажды, и потом ты становишься его рабом.

— Это не оправдывает полную беспомощность ИСБ! — от злости его глаза на короткий миг вспыхнули светом. — Я всех перевешаю, кто только ответственен за это, начиная с самого главы и заканчивая уборщиками, что не отрапортовали о странностях своих коллег!

— Уборщики… — я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Кто-кто, а эти ребята частенько решали каверзные вопросы, допуская во дворцы аристократов моих людей. Тогда, в прошлой жизни.

Поверхность кристаллического пола стала гладкой, словно зеркало. В ней красовались наши отражения.

Я досталь сигиль, чтобы продублировать на поверхность магическую печать как… увидел, что из зеркала на меня смотрит огромный зелёный глаз с вертикальным зрачком, прямо сверху.

За миллисекунду я взглянул вверх. Но ничего, кроме тумана там не было.

В голове щёлкнуло осознание. Но было поздно.

Земля раскололась под нашими ногами, взрываясь осколками кристаллизованной маны. Ноги гвардейцев стали обвивать щупальца, похожие на конечности тех самых медуз, которые летали здесь несколько минут назад, во время схватки.

Послышались выкрики боли, которые почти сразу обрывались. Те, кого эти щупальца касались, превращались в бесформенный студень, из которого выплёскивались струйки хаотичной маны.

Эта тварь перерабатывает людей в магическую энергию!

Я сразу же оттолкнулся от сломавшейся под ногами земли и высоко подпрыгнул. Немногие ангельские рыцари, что были здесь, стали хватать и поднимать бойцов гвардии в воздух. Те из «сухопутных», кому чуть больше повезло, успели разбежаться по сторонам.

Тварь поднялась из-под земли в конкретной точке, где я собирался провести ритуал.

Прямо в воздухе меня подхватил поток неприятной, щиплущей энергии. Словно на волнах, я покачивался в воздухе.

Это был император. Двенадцать его крыльев испускали силу, которой он поднимал своих уцелевших гвардейцев вверх, спасая от выбравшейся из-под земли одноглазой медузы.

Но отпускать она никого не собиралась, устремив щупальца прямо на бойцов.

Тщетно.

«Уравнитель» полетел вперёд, неумолимо пронзая и осколки земли, и щупальца твари, которыми она пыталась прикрыть своё змеиное око. С яркой вспышкой копьё пронзило медузу и она тотчас развалилась на куски магического желе.

Скоротечная, но жестокая схватка.

А потом из туманов прозвучал боевой рог, которому ответили ещё несколько, со всех сторон. Даже сверху.

С воинственными выкриками, на нас двинулась новая орда демонов. Но уже не беспорядочная, как толпа. Нет, теперь это были хорошо подготовленные группы: летучие стаи виверн по десяток особей; крупные гримы, прикрытые антимагической защитой; демонические лучники с зачарованными стрелами.

— Мы не успеем, — сокрушённо пробормотал император, смотря на подступающие полчища врагов.

— Бред! — огрызнулся я. — Живо притащите мне кусок кристалла покрупнее! Я сделаю всё в воздухе, не опускаемся на землю, отстреливайтесь сверху!

Император посмотрел на меня пустым взглядом, а потом резко встряхнул головой. В его глазах снова разожглась решимость. — Верно! Воины, приготовьтесь! — он взмахнул крыльями и поднятые его силой воины собрались вместе, образуя кольцо защиты.

Вокруг меня и парящего напротив куска кристаллической земли.

Времени мало, а значит придётся действовать грубо и быстро.

Пламенный фантом получил огромный приток силы и вспыхнул, как яркая чёрно-красная звезда. Своими ударами он нещадно оплавлял куски кристалла, пока вокруг закручивалась битва.

Нет, я не оставил своих без поддержки. Чёрные кристаллы полетели в бой, создавая подобие арт-поддержки. Но этого было мало. На фоне сотен демонов, чьё число вот-вот перевалит за тысячу.

Несмотря на это, никто не отчаивался! Гвардейцы отстреливались из огнестрела, кидали последние гранаты, а маги из их рядов, щедро поливали врагов заклинаниями на пределе сил.