Княжич

Меня сдали? Но кто? Рецепт я давал лично отцу. Предатель? Кто-то прокрался в кабинет, подслушал разговор или отец случайно обмолвился обо мне? Может кто-то сопоставил мои визиты к князю и сделал соответствующие выводы?

Бесполезно гадать. У меня слишком мало информации. Как же всё невовремя!

— Можете не отпираться, — добавил Изамо, — информация не подлежит сомнению.

— И что же вы хотите? — поставил чашку на стол, — для чего пришли в мой дом?

— В целом ситуация разрешена, — отзеркалил мои действия Изамо, — с князем Михаилом всё улажено. К сожалению он отказался передать рецепт. Мы заключили определённые договорённости, удовлетворяющие обе стороны. Но нам хочется большего. Княжич, мы знаем что вы четвёртый сын князя, вам в наследство достался безжизненный горный хребет. У меня к вам предложение.

— Слушаю.

— Вы весьма изобретательны, — наклонился вперёд Изамо, — такие люди ценятся во все времена. Я предлагаю вам очень крупную сумму, в обмен на рецепт красок. Если решитесь, переезжайте в нашу страну. Вас всегда примут в Японии и дадут во владение сёэн. Вы станете лордом. Возможно, если дадите клятву верности императору, то и даймё.

К слову Япония в этом мире заметно больше. Остров Сахалин и земли возле Владивостока, принадлежали именно ей. Взамен, на курильских островах располагалось огромное подводное Пятно.

Несмотря на довольно щедрое предложение, я не стал его принимать. Я всегда буду чужим в этой стране. Достаточно вспомнить слова Акиры о том, как там относятся к полукровкам.

— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

— Я ожидал чего-то подобного, — признался Изамо, — как насчёт продажи рецепта?

— Нет, — покачал я головой, — этого я тоже не буду делать.

— Подумайте княжич, — прищурился парень, — солидные деньги всего за клочок бумаги.

Я открыл рот но японец поднял руку:

— Не нужно отвечать сейчас. Дадите ответ чуть позже, скажем, после зимних каникул.

— Мой ответ не изменится.

— Я буду надеяться на лучшее. Надеюсь наша следующая встреча, пройдёт не менее приятно.

— До свидания Изамо Накатоми, — проводил гостя до дверей.

Как только закрылась дверь, растёр лицо ладонями и пошёл наверх. Завалился на кровать и начал думать.

Японцы так просто не отстанут. Продать им рецепт? Но всё чтобы они не дали, будет каплей в море. Нельзя просто так отдавать рецептуру. Может поговорить с Изамо насчёт бусин? Вдруг они что-то знают. С другой стороны, они наверняка в курсе их истинной силы и я выдам себя.

Плохо что они узнали обо мне. Если я налажу производство красок и начну торговать то они сразу поймут кто влез в их бизнес. Плохо, очень плохо.

Сложная ситуация. Может они оставят меня в покое когда я откажу им во второй раз?

Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь.

Кровавая роща

До дуэли осталась всего пара дней. Я посвятил время тренировкам. Олег рассказывал об Орехове, его привычках, склонностях, манере сражаться. Я хотел узнать как можно больше о противнике и друг помогал в этом изо всех сил. Не знаю, пригодятся ли эти знания, но я готовился к бою как следует.

Я не рассчитывал на лёгкий бой. Несмотря на чванливость, высокомерие и откровенное пренебрежение окружающими, мой противник из великого клана и у него в кармане наверняка много фокусов. У меня же лишь непонятные тату, которыми я не владею в полную силу. Книга уверяла что у них имеют гигантский потенциал, но для его достижения мне ещё далеко. Надеюсь сил хватит чтобы выйти живым из битвы.

— Ещё быстрей! — крикнула Лаэль.

Десяток круглых камешков подлетел вверх и нить взвилась в воздух. С невероятной скоростью она раскрошила камни перехватив последний камень у лица.

Во все стороны полетела каменная крошка.

Я помахал рукой разгоняя облачко пыли и улыбнулся. Получилось! Первый раз за всё время.

— Отлично, — кивнула эльфийка, — но ты можешь лучше. Продолжим.

Я приготовился к атаке.

Дроу выжимала из меня все соки. Мы забросили фехтование и сосредоточились на работе со щитом и нитями. В предстоящей схватке холодное оружие будет лишь вспомогательным элементом.

Лаэль атаковала со всех сторон. Галька со свистом рассекала воздух. Я вертелся и крутился пытаясь уйти от обстрела. Удавалось не всегда, но щит спасал прикрывая от ударов.

Тело идеально реагировало на опасность. Похоже у меня нарабатывается пресловутая мышечная память, о которой любил втирать наставник.

Тату работали как хорошо отлаженный механизм. Преобразователь всасывал энергию и служил источником дла щита Мары и нитей Сварга, реакция на угрозу стала инстинктивной и малейшей мысли хватало чтобы активировать защиту или послать струну в атаку.

Даже Лаэль было непросто добраться до меня, если она не пряталась в тенях. Если она использовала эту способность, то побеждала в большинстве схваток. Дроу вообще превосходный боец. Её способность становиться незаметной, вызывала восхищение. Идеальный навык для скрытых атак. А если использовать приём в подземельях, то эффект будет куда сильнее.

Хотелось набить ещё рисунков, но гримуар запретил это делать, предупредив что я могу сжечь энергосистему тела. Естественно я не стал рисковать и с удвоенной силой изучал то что имею. К сожалению я не мог контролировать две нити и это злило, по словам книги количество применяемых струн не ограничено и лишь от меня зависит сколькими из них я могу управлять. Но пока это не представлялось возможным.

Ехидный талмуд язвил и насмехался. Часто наши разговоры переходили в ругань и я начал подозревать что он испытывает удовольствие от перебранки. Я придумал для него грозное прозвище — Пряник, что невероятно бесило книгу и она грозила мне всевозможными карами.

— Не отвлекайся, — пощёлкала пальцами дроу, — Артём, о чём задумался?

— Не обращай внимания.

Мы долго тренировались и остановились лишь когда на город опустились сумерки. Я отбил щитом снаряды и выдохнул:

— Достаточно Лаэль.

— Да, нужно отдохнуть, — отбросила прядь волос за ухо, — если хочешь принять душ, поднимайся наверх.

Я взбежал по лестнице и вошёл в ванную, разделся и встал под обжигающие струи. Хорошо то как!

После водных процедур прошлёпал к кровати и натянул спортивные штаны. Спустился в кухню и застал мрачную Лаэль.

— Ты чего? — удивился я.

— Зря угнала слуг, — буркнула она, — надо было сказать чтобы приготовили ужин.

— Иди наверх, — рассмеялся, — я всё сделаю.

— Ну, как хочешь, — быстро согласилась дроу и оставила меня одного.

Я усмехнулся. Ясно, принцесса похоже никогда сама не готовила.

Я вновь рассмеялся.

Не стал готовить ничего особенного. Плеснул на сковороду масло, нашёл связку колбас, нарезал пластиками и поджарил. Разбил яиц и приготовил яичницу. По быстрому настрогал зелени и сделал салат.