Княжна из клана Куницы. Тетралогия

— Похоже, мы успели вовремя, — виновато произнес за спиной княжны голос Филития, — еще немного и он бы проник внутрь.

Вот оно, пришло внезапное, как вспышка молнии, понимание, никуда маги не тратили силу фантомов! Это же они сами создали на телах своих хозяев защитный заслон, и держали его до последнего! Веся немедленно подбросила фантомам еще силы, и от всей души похвалила их за верное решение. И пусть ей кто-нибудь скажет, будто они ничего не поняли… тогда почему откликнулись таким теплом?

— Пусть он постоит тут, — рука Береста поставила возле Веси кувшин Бора.

Княжна тотчас насторожилась и оглянулась назад, в сторону пещеры. Однако снизу ей почти ничего не было видно и поскольку оставаться в неведении Веся не желала совершенно, пришлось на минуту встать. Происходящее в пещере поразило и напугало куницу, до сих пор никогда еще ей не приходилось даже в кошмарах видеть ничего подобного. Иглы и огненные заклинания заставляли зеленую дрянь сжиматься и подтягивать расплывшиеся языки, исходить злой пеной и, постепенно теряя полупрозрачную зелень, принимать совершенно новый, намного более мерзкий, хищный и резвый облик. И он был намного прочнее и живучее огромных крыс, этот зеленый шар без глаз и рта, зато с кучей гибких, как змеи щупалец, какими он хватался за полуобвалившиеся края проема, пытаясь выдернуть себя из пещеры.

— Не пускайте его наружу, — грозно рявкнул Берест и маги послушно потянулись за припрятанными на самый последний случай амулетами.

Замелькали иглы и молнии, потекли ручейки жидкого огня и скрылись в клубах жирного дыма своды пещеры и кучи камней. Веся уже почти поверила в близость победы и уже собиралась приказать Бору не прозевать выплеск магии, когда существо догорит, но тут откуда-то из-за обломков лестницы донеслось громкое повизгивание и показалась первая, самая резвая гигантская крыса.

— Не бейте! — уверенный приказ дикого ястреба лишь подтвердил Весино подозрение, что муж в пылу боя позабыл наконец, о кругах магов и о своем месте новичка.

Да и пора уже, их спутники сильны каждый в привычном деле, а те, кто обычно командовал и принимал решения — лежат колодами и не скоро поднимутся. Проверяя их здоровье, Веся не сразу смекнула посмотреть на ауру магистров, а когда все же догадалась, ахнула про себя, только теперь сообразив, почему они лежали там кучкой, не пытаясь бороться. Вся их сила была истрачена подчистую, и теперь не скоро пополнится, ведь источник завален наглухо. И главное лекарство для них теперь сон, лишенные магии чародеи слабее малых детей.

Куница заглянула в кувшин, рассмотрела на его дне бледный сиреневый комок, тайком огорчённо вздохнула и тихо приказала, — Бор, спрячься в Саргенса, и не вылезай, пока не появится магия.

Чего таскать зря посудину?

Крыса тем временем добралась до пещеры и привлеченная запахом дыма, крепко связанным теперь в ее скудном рассудке с горячим мясом, торопливо сунула туда жадный нос. И тотчас получила по нему зеленым хлыстом. Монстр дико взвизгнул и попытался отскочить, но в этот миг Берест резко махнул рукой, привычно давая команду лучникам, и маги, верно понявшие этот жест, дружно метнули в крысу свои иглы. Она завизжала сильнее, завертелась, ища обидчиков, но зеленая тварь ударила сразу несколькими плетьми, выжигая в шкуре крысы дымящиеся кровавые полосы.

Несколько монстров, подстегнутые этим криком, поспешно выскочили из-за обломков и ринулись на подругу, но смотреть, чем закончится эта битва, маги не собиралась. Торопливо разматывая оставшиеся веревки, обвязывали ими спящих магистров и поспешно спускали с осколка Лавору и Терену, спустившимся первыми.

— Веся, быстрей, — подтолкнул жену Берест, и она послушно скользнула по веревке в чьи-то руки.

Внизу Филитий уже наливал в кружку какое-то зелье, и всех им поил. Заставил выпить глоток и куницу. А затем четверо чародеев легко, как соломенных, забросили на спины магистров и потащили вслед за указывающим дорогу Филитием. Веся шла за ними, а замыкал шествие ястреб, и княжна с огорчением вздохнула, снова он выбрал самое опасное место в отряде. А чуть позже до нее вдруг дошла простая истина. Ведь вовсе неважно, первым он идет или последним! Или встанет посредине. Все равно она будет переживать точно так же, и ничего с этим теперь не поделать.

О том, куда ведет их магистр, Веся не спрашивала. Глупо задавать вопросы в незнакомом месте, полном монстров и ловушек, но еще глупее разговаривать, перелезая через глыбы и протискиваясь между огромными обломками. И без того ясно, Филитий вспомнил про какое-то укромное местечко, не зря же он несколько раз повторил, что изучил это подземелье наизусть. Веся и сама хотела предложить нечто подобное, только не была уверена, что после того, как тут двести лет хозяйничал шаман, найдется такое место. Но когда они вышли к закопченной лестнице, невольно заволновалась, если она верно поняла, именно здесь попали в ловушку поисковики, и значит, где-то рядом должен быть тот зал, с крысами и троном.

А вот туда княжна и близко не желала подходить, и вздохнула с облегчением, когда Филитий, пройдя несколько ступеней вниз, вдруг свернул вбок, к проходу в полузаваленный камнем зал. Значит, считает, будто там они будут в безопасности, мимоходом залечивая себе царапину от острого, как нож, осколка, хмуро вздохнула куница. И загодя представила, сколько таких царапин получат спутники, пока расчистят небольшой уголок, где можно будет положить спящих. Однако магистр, оглядев стены, довольно кивнул сам себе, и полез прямо на камни, попутно поглядывая на вытащенный из кошеля браслет странной формы.

Маги беспрекословно лезли следом, и княжна, недовольно фыркнув, последовала за ними, хотя и очень сомневалась в действиях Филития. А он, проползя в дальний угол полузасыпанного помещения, внезапно остановился напротив исцарапанной стены и приложил к ней свой амулет. А через долгую минуту, словно в чём-то убедившись начал торопливо выводить браслетом на каменной поверхности одному ему понятный узор.

Куница еще не верила, будто у него что-то получится, но невольно подалась вперед, уставилась на исцарапанный камень в жаркой надежде на чудо. И оно произошло, кусок стены вдруг мягко отошел в сторону, открывая небольшую, с оконце, дверцу, и оттуда плеснулся мягкий и теплый свет магических светильников.

— Быстрее, все туда, — скомандовал магистр, но маги уже действовали и без его приказа.

Один из них, оставив на камнях Савела, первым торопливо нырнул в дыру и остальные начали подавать ему спящих собратьев, не особо заботясь об аккуратности. Да и Веся с Берестом, ринувшиеся им помогать, тоже думали лишь об одном, как можно скорее оказаться в этом тайнике, так и не найденном за века шаманом.

В первый миг Веся даже не поняла, для чего бдительно оглядывающийся Филитий вдруг поднял свой игломет, а затем, оглянувшись, рассмотрела стремительно надвигающуюся темную тень. Рука лучницы, верная натренированной привычке стрелять в нападающих безо всякого приказа поднялась самовольно, и палец несколько раз резко нажал рычажок, выпуская в непонятное чудище одну за другой несколько игл. А затем кто-то грубо перехватил Весю за талию и почти забросил в тайную дыру.

Возмущенная таким насилием княжна резко обернулась и успела разглядеть, как следом за ней в тайное убежище прыгает Берест, как, ухватившись за ноги магистра, бесцеремонно втягивает его за собой. Филитий покорно воспринял такое обращение, но проползая в окно резко размахнулся и что-то швырнул в подобравшегося почти вплотную монстра. Зашипело и ярко вспыхнуло синеватое пламя, брызнули во все стороны горящие капли, но магистр уже стоял в тайнике и поспешно мотал своим браслетом над потайной дверкой. И она тотчас отозвалась на это действие и встала на место так же быстро и мягко, как и открывалась.