Князья Империи – 4

– От тебя никто не требует совета, касаемо стратегии, – успокоил капитана, Симеон, – здесь таких стратегов хоть отбавляй… Но как старший офицер ты должен быть в курсе событий. У нас мало верных людей, да и вообще людей в принципе… Так что, добро пожаловать на малый военный совет…

– Я согласна с генералом, – императрица улыбнулась капитану, отчего тот чуть не упал в обморок. – Ван Юй, ты преданный и исполнительный слуга поэтому достоин находиться среди нас…

– Если вы так считаете, то для меня наивысшей честью является присутствовать здесь, – выдавил из себя старший помощник, – и я постараюсь не подвести вас и быть максимально полезным…

– Я положу вам курицу, – весело сказал маленький император, для которого стало внезапным развлечением поухаживать за простым воином.

Мальчик стал накладывать в тарелку капитана все возможные яства под дружный смех присутствующих, а Ван Юй все время пытался улыбаться, хотя выходило это у него не очень естественно. Один Бонифаций Брана не поддержал общего веселья, сев с краю стола и наливая себе полный бокал вина.

– Может, перейдем к более важным вопросам, кроме как откармливание на убой Ван Юя! – нетерпеливо протараторил карлик, перед этим осушив кубок до дна и снова наполнив его.

– Да, забавный у нас военный совет, – улыбнулся Симеон, оглядывая всех присутствующих.

Император, практически ребенок, Империю которого у него обманом и силой забрали… Императрица – готовая даже ценой жизни вернуть трон своему любимому сыну… Министр – один из мудрейших сановников государства… Карлик – тринадцатый сын Харви Брана, убитого кстати упомянутым Атиллой Вересом… Капитан яшмовой команды – верный солдат, каких пока не много у меня под рукой… Ну, и я – генерал без легиона, изгнанник и предатель для большинства моих прежних боевых товарищей…

Та еще команда, но мы поборемся… Это я вам обещаю…

Глава 2

– Может и забавно мы все смотримся, но в удаче нашей команде точно не откажешь, – улыбнулся министр Дорнье, у которого, несмотря на возраст и недавно перенесенные ранения, откуда-то появился здоровый аппетит. – Как можно было выскользнуть из такой ловушки, когда против тебя собрались практически все соперники с сотнями или даже тысячами кораблей, это мне представить трудно. Многое я повидал за свои годы, и невероятное везение и совпадения, о которых даже мечтать не мог, но недавнее наше приключение могу поставить на одно из первых мест.

– Думаю, это только начало нашего веселого путешествия, – поддержал позитивный настрой старика, Симеон. – Приготовьтесь к новым приключениям и впечатлениям, их поверьте, будет в достатке…

– Нет уж, спасибо, не надо! – поднял маленькие ручки вверх центурион Брана. – Мне хватило того побоища в грузовом отсеке, когда от меча этого страшного генерала Вереса головы и разрубленные тела сереброщитных летали по всему ангару! Не смейтесь, я чуть не скончался от страха! Всем весело, потому как вы в тот момент находились за десятисантиметровым слоем герроновой стали в контейнере, в который вы так удачно спрятались… А я в это время, между прочим, спасал ваши шкуры… Извините, госпожа, – карлик снова осекся, заметив на себе осуждающий взгляд Лу-и, – я хотел сказать не шкуры, а персоны…

– Ты проявил себя с лучшей стороны, Бонифаций, – похвалил маленького человека, Булатов. – Другой, на твоем месте, сдал бы нас сереброщитным или солдатам генерала Кордо… А ты выдержал испытание верностью и поэтому сидишь сейчас на военном совете, как равный…

– Спасибо, конечно, за добрые слова, господин, – неуклюже поклонился Брана, – но лучшая благодарность солдату – это бриллиантовые монеты…

– Этот вымогатель опять за свое! – недовольно воскликнул министр вооружений, обращаясь за поддержкой одновременно к Симеону и императрице. – Уже в который раз центурион пытается заговорить о жаловании, будто несколько лет его не получал и страдает от голода!

– Я лишь пару раз напомнил вам о своем бедственном положении, – стал оправдываться Бонифаций, для которого видимо деньги имели особый смысл. – Знаете, не очень-то хочется тянуть лямку, если не знаешь, зазвенят ли в твоем кошельке монеты в конце месяца…

– Зазвенят и в достаточном количестве, – ответил на это император Ду. – Вы и все ваши люди можете не переживать, жалование экипажу будет увеличено вдвое и выплачено в самое ближайшее время…

– Вот это слова настоящего правителя и моего любимого господина! – радостно воскликнул Брана, снова поднимая и выпивая бокал вина. – Представители династии Ма всегда отличались щедростью, но у вашего величества все шансы стать первым среди своих предков по доброте и благодарности своим верным слугам…

– Не слишком ли щедр ты сын мой к легионерам? – осторожно спросила Лу-и, императора. – К двойному окладу быстро привыкаешь, и потом уже не так охотно служится, если жалование снова уменьшится…

– Оно не уменьшится больше уже никогда, – уверенно ответил на это Ду Ма-Гон. – Наши легионы получали недостаточное финансирование, а экипажи, их составляющие, недостаточное количество личных денег. Кстати, я думаю, что во многом именно такое бедственное положение людей, служащих в имперском флоте, стало причиной того, что большинство легионеров перешли на сторону князей и генералов. Теперь вместо того, чтобы охранять покой Империи они выполняют приказы своих новых господ… Это недопустимо в моем государстве!

– Из ваших слов следует, что жалование имперским легионам будет повышено вдвое?! – не менее императрицы, опешил министр вооружения. – Я, если честно, немного обескуражен. Когда вы, господин, утром расспрашивали меня о финансировании флота, я и предположить не мог, чем это обернется… Видите ли, наш бюджет не может позволить себе, вот так в одночасье удвоить вознаграждение всем имперским экипажам. Это огромные суммы, которых просто нет в казне…

– Этому бы я поверил, не находись на нашем крейсере контейнер с десятью миллионами бриллиантовых империалов, – улыбнулся ему Ду. – Нет, господин Дорнье, денег в государстве хватает, они лежат мертвым грузом вот уже почти полвека и не приносят никакой пользы, кроме затрат на их создание, хранение и охрану… Деньги должны работать и приносить прибыль…

– Пока я только слышу об убыли, а не о прибыли, – запротестовал министр, все еще стараясь переубедить императора бездумно не сорить деньгами. – Средств, которые находятся в данный момент на корабле только на первый взгляд в достатке. Я уже смирился с тем, что два миллиона империалов безвестно растворились в темноте космоса, когда наш генерал, – Дорнье кивнул в сторону Булатова, – щедро одарил своих боевых товарищей и снарядил их в дорогу… Но даже эти оставшиеся десять миллионов – слишком маленькая сумма для тех планов, которые мы перед собой ставим… Вы только начинаете свое восхождение и эти миллионы понадобятся вам все без остатка. Поэтому, прошу господин, подумайте еще раз, прежде чем, так бездумно и щедро награждать легионеров…

– Награда эта отнюдь не бездумна, как вы выразились, – спокойно выслушав эмоциональную речь министра, ответил император. – Перед этим я конечно говорил не только о контейнере, который стоит сейчас в ангаре крейсера, а имел ввиду всю имеющуюся Казну Звездной Империи… Но об этом после, а что касаемо имеющихся у нас в наличие средств, то вы меня не переубедите, даже не старайтесь. Мне необходим флот из преданных солдат, флот равный всем остальным моим конкурентам и открытым врагам… Сегодня лояльность и преданность в том числе покупается изумрудами, рубинами и тем более бриллиантами. Вы это знаете даже лучше, чем кто-либо другой… Поэтому если это действенный способ, то я хочу использовать его на все сто процентов. Своей щедростью и благодарностью за службу я привлеку огромное число сторонников на свою сторону… Что касаемо остальной Казны, то по мере того, как оставшиеся сундуки будут оказываться в наших руках, они также будут вскрываться и их содержимое использоваться по прямому назначению.