Князья Запада

— Ты не посмеешь, — Галатея обернулась, когда поняла, что Даша не собирается её слушаться.

— А что ты сделаешь? Все прекрасно слышали приказ твоего хозяина, не причинять мне вреда!

— Ты забываешься! — женщина вновь начала терять самообладание, — я пожалуюсь на тебя господину!

Даша больше не спорила. Она, беря пример с князя Уфира, натянула на лицо маску безразличия и обогнув охранников молча покинула дом.

В спешке шагая вдоль улиц, девушка задумалась над тем, что возможно ей следовало так же связаться с Астаротом. В его поддержку ей верилось гораздо больше.

Она глубоко погрузилась в свои мысли и не сразу заметила, что происходит нечто странное. Вернувшись в реальность, когда инстинкты буквально вопили об угрозе, Даша с беспокойством осмотрелась. Улица, вдоль которой она шла, выглядела тихой и пустынной. Не было видно ни единого прохожего, и между рядами двухэтажных серых домов, где в небольших квартирках ютились смертные жители столицы, блуждал влажный ветер. Уже стемнело, но по какой-то причине фонари здесь не зажигались. Даша стала двигаться осторожнее, нервно озираясь вокруг, но всё равно пропустила момент, когда ей преградила дорогу высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Нервы сдали, и девушка кинулась бежать, но её схватили и швырнули на дорожные каменные плиты.

— Что вам нужно?! — голос сорвался на крик.

— Недавно в одной антикварной лавочке ты присвоила чужую собственность. Родители не учили, что промышлять воровством — дело не безопасное? — послышался красивый мужской голос и из темноты появился второй смутный силуэт, почти сливающийся с окружающим фоном.

— Я… я не понимаю вас…

— Умелый охотник всегда выследит добычу по оставленным следам. Хотя сначала нас сбило с толку, что девочка без магии могла совершить поступок, прямо скажем, отчаянно безрассудный. Мы сомневались, но след раз за разом приводил к тебе. Так что верни нам артефакт.

— Вы же всё равно меня убьёте.

Тихий вздох, под низко опущенным капюшоном, казалось прозвучал с искренним сожалением.

— Это печально. Но ты никому не нужный свидетель, по глупости или наивности вмешалась в междоусобные дела бессмертных. Стоило подумать об этом раньше. Но мы не кровожадные и можем облегчить твою участь. Ты ведь не хочешь болезненной и мучительной смерти? Расскажи, где сейчас находится артефакт? И даю слово, ты даже не успеешь понять, когда всё закончиться. Если пожелаешь, можем устроить так, что ничто земное тебя уже не будет интересовать, когда я приведу тебя на вершину высшего блаженства и ты испытаешь ни с чем не сравнимое удовольствия, которые неведомо другим, — его слова лились волшебной музыкой, зачаровывая, меняя в околдованном сознании их истинный смысл.

Но это, если бы Даша являлась обычной человеческой девушкой. И вместо того чтобы поддаться магии обольщения, ей в голову пришла обидная мысль, что даже к устранению свидетеля они подходят с безубыточной практичностью. Эти демоны, что же вот так вот вдвоём и прямо посередине улицы собираются «возводить её на вершины блаженства»?

— Я не хочу умирать, — её голос задрожал от нахлынувшей волны ужаса.

Незнакомец откинул капюшон, открывая взору бледное лицо с равнодушными глазами, пустыми и бесстрастными. Они смотрели на девушку, не выражая никаких эмоций.

Без сомнения, такими же бесчувственными они и останутся, потому что Даша ни за что не позволит сделать с собой то, что они задумали. Лучше сразу умереть и оставить этих похотливых убийц ни с чем. Они же вполне доступным языком объяснили, что при любом раскладе ей не выжить. Через секунду из ладоней девушки вырвались воздушные струи, искрящие голубыми снежинками и пахнуло обжигающим кожу морозом. Атакующее заклинание, в которое Даша вложила разом все имеющиеся силы, могло совсем чуть-чуть задержать демонов и то лишь потому, что они не ожидали от худенькой человеческой девочки магического отпора. Потухшие взгляды начали оживать и в них загорались азартные хищные огоньки, готовые к предстоящей охоте. Даша вскочила на ноги и кинулась бежать. Но почти сразу в спину ударило мощное заклинание. Девушке показалось, будто её позвоночник пронзила живая молния. Закричав от невыносимой боли, она не удержалась на ногах и полетела вперёд, уткнувшись носом в твёрдую мужскую грудь. Прохладные руки обхватили её, плотнее прижимая к телу.

— Давно ли, лакеи Азариаса настолько осмелели, что свободно разгуливают по улицам Дизары и нападают на не принадлежащих им конкубин?

— Кристоф! — Даша вцепилась в него обеими руками, испуганная и дрожащая, ища спасения в его объятиях.

— Кристоф, — спокойным голосом обратился к нему один из нападавших, — мы не хотим драки. Отдай девушку и можешь продолжить свой путь. Просто не мешай нам.

— В городе полно свободных женщин, Рафаэль. Почему вам понадобилась именно эта? Сомневаюсь, что вы выпустили из внимания наличие браслета Астарота на её запястье.

— Значит, ты не отдашь её по-хорошему? — с печалью в голосе покачал головой князь Рафаэль.

В ответ Кристоф улыбнулся.

— Эмм... Нет. Не могу допустить, чтобы бандиты с большой дороги, указывали мне, что делать. Впрочем, если хотите, можете попытаться забрать её силой, но результат заранее предсказуем. Вы ведь понимаете, что биться со мной для вас равносильно самоубийству? — он ласково потрепал Дашу по волосам и тихонько шепнул на ушко, — А ну-ка, малышка отойди в сторонку и постарайся укрыться в каком-нибудь подъезде.

Он отстранился от перепуганной девушки и сделал шаг вперёд. Его соперники не отступили, но и не спешили нападать первыми. В воздухе повисло напряжённое ожидание нарастающей угрозы, и Даша чуть не поддалась искушению вернуться в надёжные объятия Кристофа.

Первыми начали меняться напавшие на Дашу демоны. Их глаза в темноте опасно полыхнули алым пламенем, тела стремительно увеличились в размерах и сквозь кожу выступили чёрные острые гребни, сами по себе являвшиеся смертельным оружием. Разорванная в клочья одежда упала на дорогу. Ногти вытянулись и превратились в опасные длинные когти. В воздухе послышался короткий угрожающий рык, предупреждающий о готовности к атаке. Кристоф так же не стал тратить времени даром и бросив свою куртку в Дашины руки, трансформировался следом за врагами. У девушки дыхание оборвалось, когда вместо стройного мужчины с длинными белоснежными волосами, перед ней возник трёхметровый монстр из ночных кошмаров. Его тело полностью было покрыто прочной чешуёй тёмно-синего цвета, за спиной поднялись и раскрылись точно такого же оттенка широкие кожистые крылья. Вдоль позвоночника и на затылке сквозь кожу проросли чёрные гребни шипов. Будто подсвеченные изнутри серебряные глаза светились холодным мистическим светом.

Даша впервые наблюдала подобное превращения. Зрелище ужасало её и одновременно завораживало. Новый облик Кристофа вовсе не отталкивал, и девушка, как зачарованная следила за его плавными движениями, абсолютно позабыв о том, что должна спрятаться на время жестокой битвы. К счастью, она успела вовремя прийти в себя и резво отскочила в сторону, когда прямо ей в лицо полетело смертельное заклинание в виде огненного шара, разорвавшееся позади ослепительным фейерверком.

Кристоф метнулся вперёд с неведомо откуда появившемся в руках двуруким мечом с широким лезвием, тускло мерцающим каким-то потусторонним сиянием. Чудовищной силы удары наносились с молниеносной скорость, неуловимой для человеческого зрения. Кровь не красного, а чёрного цвета окрасила стены домов и мостовую. Даше сложно было определить, на чьей стороне было превосходство битвы. Кристоф был силён, но он сражался в одиночку с двумя такими же сильными и опасными противниками.

Мощное заклятие отбросило его на несколько метров, и он упав зарычал взбешённым зверем. Потом мощным ударом вогнал меч в мостовую так что по каменным плитам поползли кривые трещины, поднялся готовясь сокрушить врагов. В его глазах читался смертельный приговор вынесенный любому вставшему на его пути. Из-за туч показался яркий круг луны и осветил бледно-голубым светом зловещую картину, а ветер выл так, что кровь стыла в жилах. Даша стояла, окаменев и смотрела расширенными зрачками, как гаснет во взгляде Кристофа рассудок, сменяясь дикой яростью.