Кобра клана Шенгай. Шаманка

– Это настолько тупой ученик? – поинтересовалась Харука.

Я легонько пнула её носком тапочка в щиколотку. Подруга сделала вид, что ничего не заметила.

Шичиро хмыкнул:

– Нет, дело не в уме. Но может быть какая-то опасность для самого учителя. У Шаманов Ночи бывает, что ученик вытягивает все жизненные соки из учителя.

– Какой ужас, – пробормотала я. – Это каким образом?

– Это тесная связь, Аска, – мрачно произнёс Шичиро. – Шаманы связаны с миром за Вратами. Мы принадлежим и людям, и духам. Учитель и ученик – это уже как родственники. И бывает, что ученик…

Он замолк.

Я нервно заерзала. Только не надо говорить, что каким-то образом я высосала все силы из Коджи. Хотя… я не из Шаманов Ночи, поэтому такая мысль – бред.

– Но ты и Аска выглядите вполне нормально, – задумчиво сказала Харука, ставя пиалу и доливая чай. – А вот учитель Коджи…

Шичиро сложил руки на груди и откинулся на стену. Кажется, он серьёзно размышлял над тем, что произошло. Я бы и сама с радостью этим занялась, да только не хватало исходных данных. Поэтому оставалось только дождаться, пока он решит заговорить.

Харуку молчание тоже напрягало, но она держала себя в руках.

– Коджи не шаман, – наконец-то произнес Шичиро, глядя в одну точку на потолке, – но Те, Без имени сами привели его.

– Да ещё и в таком виде, – проворчала я. – Ощущение, что он сопротивлялся.

– Вполне может быть, – сказал Шичиро, и я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась Харука.

Шичиро перевел на неё взгляд, посмотрел как на маленькую и непонятливую девочку.

– Сразу видно, что вы не имеете дела с духами и потусторонними сущностями, – криво улыбнулся он.

– Как сказать, – пробормотала я настолько тихо, что меня не услышали.

– Те, Без имени вполне могли проверять – справится ли Коджи с тем, что они ему приготовили.

– А как… – Я замолчала, понимая, что не могу как следует сформулировать вопрос. – Как определить, справится или нет?

– Очень просто, – донесся голос Коджи, и мы все резко повернули головы в сторону двери.

Он держался за стену, выглядел по-прежнему отвратительно, но исчадие Ёми больше не напоминал.

– Если бы Те, Без имени решили, что я не подхожу для роли учителя-шамана, то вы бы уже проводили погребальный обряд.

Я сглотнула.

– Но так как вы здесь, значит, все обошлось благополучно. И ваша сила справится…

– Аска, разве ты до сих пор не поняла? – Коджи резко оборвал меня, глядя прямо в глаза.

Мне стало немного не по себе.

– Не поняла… что?

– Не что, а кто.

– Кто?

– Кто на самом деле будет твоим учителем.

Глава 4

Земли Проклятых, три тысячи ри от Шиихона

– Сзади!

Эйтаро успел увернуться и снести голову разлагающемуся цуми, готовому сомкнуть челюсти на его плече.

– Сант! Ещё один!

Товарищ успел воткнуть катану прямо в грудь монстра. Эйтаро оказался рядом и резко снес ещё одну голову.

Они оказались тут вдвоем, отрезанные от Йонри и Ордо, решивших обойти периметр склепов, которыми так кишат Земли Проклятых.

Утробный вой за спиной. Разворот. Удар. Стереть ошметки скользкой плоти с лица. Снова удар.

Катана звенит и поет, будто радуется крови монстров. Вспыхивает рёку, бирюзой и золотом рассекая тьму склепа и кидая на искаженные морды цуми узкие блики.

– Прорвёмся, – шумно выдохнул Эйтаро, зная, что Сант ранен, но пока держится.

Не хочется признавать, что даже для двух сейваненов с их уровнем силы здесь слишком много врагов. Когда они ехали сюда, то и предположить не могли, что всё так обернется. Они отправились упокоить несколько неприкаянных умертвий, а оказалось, что их тут десятки.

– Есть! – торжествующе сообщил Сант.

Эйтаро обернулся. Возле ног того и правда свалены тела тварей. Где-то в глубине тоннелей, ведущих к залу, в котором они оказались, снова слышен вой – цуми не собираются останавливаться.

Эйтаро очередной раз направил в кристалл искру рёку. Ну же, давай! Даже осколок, в который превратился кристалл после когтей цуми, должен работать!

Упорно не хотелось думать, что все бесполезно. Должен… просто обязан быть какой-то выход!

– Пошли, – бросил он охрипшим голосом и, подхватив нетвердо стоящего на ногах Санта, повел прочь из зала.

– Почти как на приеме у господина министра, когда я подвернул ногу, – хмыкнул Сант, словно они болтали в саду возле резиденции сейваненов.

Он зажимал рану на боку и хромал. Это было хуже. Намного хуже, чем на том шиматтовом приеме. Но Эйтаро понимал, что сейчас главное выбраться. Всё остальное – потом.

Кристалл потеплел. Есть отклик!

– Нас услышали, – сказал он, подхватывая друга так, чтобы идти можно было быстрее. – Парни уже на пути к склепу.

Сант явно хотел что-то добавить, но скривился от боли и только закашлялся.

– Держись, – стиснул зубы Эйтаро, стараясь рассмотреть, куда поставить ногу на изъеденных временем ступенях.

Вой стал ближе.

Эйтаро мысленно пообещал себе, что разорвет голыми руками ту сволочь, которая подняла столько умертвий. Главный вопрос: зачем? Причина, безусловно, есть. И она весомая. Только вот раздумывать над ней сейчас некогда.

Дверь из склепа он выбивает золотым кандзи. Только чудом они с Сантом успевают спрятаться у стены, чтобы не оказаться под градом каменных осколков.

– Я…

– Сант, на выход, – глухо произнес Эйтаро.

Четыре цуми, подтягивая свои уродливые тела, с воем приближались к ним. Эйтаро резко развернулся и поднял катану.

– Эйтаро!

– Вперед! – рявкнул он, резко выталкивая Санта из склепа.

Крайний справа цуми заревел и рванул к Эйтаро, стремясь вцепиться в горло. Удар, усиленный рёку, отбрасывает монстра назад. Остальные трое пытаются окружить, но Эйтаро успевает начертить кандзи «Щит», и твари с визгом, словно обжегшись, пятятся назад.