Кобра клана Шенгай

Я повторила историю, добавив кое-каких деталей. Рассказанное никому из троих не понравилось. По лицу Эйтаро было ясно, что он с удовольствием сожрёт сначала меня, а потом Коджи. И лишь после этого доберется до цуми.

Но… он промолчал.

Эйтаро думал. Сант хмурился.

— В куполе тяжело передвигаться, — ни к кому не обращаясь, произнёс Коджи.

— Без него рискуем свалиться от истощения, — заметил Сант. — Цуми черпают силу из этой замкнутости.

— Но должен же быть выход, — задумчиво сказала я.

Все трое посмотрели на меня. Эйтаро — мрачно, Сант — с невысказанным интересом, Коджи — с настороженностью. Ну да, он единственный из всех тут знает, к чему могут привести мои предложения. В какой-то момент показалось, что я сейчас сболтну глупость, однако пути назад нет. Поэтому я набралась храбрости и выпалила:

— Может быть такое, что пространство замкнуто не на одном предмете?

Коджи чуть приподнял бровь, Сант задумался, по лицу Эйтаро ничего не разобрать. За куполом послышался грохот: цуми кидались на купол. Тот потрескивал, вспыхивал золотом, но держался.

Украдкой я глянула на Эйтаро. С какой скоростью, интересно, у него утекает рёку на его поддержание?

— Обычно нет, — наконец-то произнёс Коджи. — Хотя и глупо отрицать, что такое возможно.

Я искренне позавидовала его самообладанию. Будто вокруг нас не монстры, а обычные ученицы школы Годзэн.

— Но это исключения, — будто рубанул Эйтаро. — Нужно слишком много рёку и иметь ранг не ниже Мастера. Встречали вы тут такого?

Обращение явно ко мне. Да ещё таким тоном, будто хочет поджечь на месте.

— Нет, — вынужденно призналась я.

Хидео хоть и ходил со мной, но он такой же ученик. Сомневаюсь, что в таком возрасте он успел получить силу и ступень Мастера. Версия катилась ко всем цуми.

— Чудно, — заметил Эйтаро и шевельнул пальцами — купол засиял приглушённым золотом. — Скажите, учитель Коджи, у вас каждая ученица такая… альтернативно одарённая?

— Нет, — невозмутимо ответил тот. — Через одну, сейванен.

Один-ноль в пользу Коджи.

— Видимо, с нами сейчас лучшая из них.

Один-один. Счет сравнялся.

Как-нибудь я обязательно выясню, что же произошло между ними, и почему воздух кажется горячим от их ненависти. Что интересно, Сант в этом участия не принимает. Либо привык, либо не считает нужным вмешиваться.

— Нас могут спасти? — спросила я, разбивая возникшую стену молчания.

— Нет, цветок, в замкнутое пространство проникнуть нельзя, — прозвучал ровный ответ Санта.

При этом у всех лица совершенно спокойные, без тени эмоций. Им совсем не страшно? Мне вот уже хочется бегать по куполу и орать. Но вместо этого приходится соображать. Чего они ждут?

Молчание. Ни одного намёка на действие.

Ши… Шиматта! Пусть слово и новое, но по звучанию идеально подходит.

Сант быстро глянул на Эйтаро. Подаёт сигнал? Что?

Запястье начал жечь кумихимо, в любой момент готовый вырваться на волю. Если уж так складываются обстоятельства, то просто бессмысленно прятаться.

— Пойдём через проход, — вдруг отрывисто произнёс Эйтаро, и я едва не подпрыгнула.

Одиннадцать черт кандзи «Путь» вспыхнули в воздухе императорской бирюзой и в мгновение ока сплелись в нужном порядке. Настолько быстро, что я даже не успела проследить, как двигались пальцы.

Вот. Это. Скорость.

Кандзи обдало золотом, вытянуло вверх. В глазах Эйтаро полыхнул огонь, ещё чуть-чуть — и посыплются искры в разные стороны. Я невольно сделала шаг назад.

Купол быстро переформировывался — обретал новые очертания, становился ниже и длиннее. Сейчас это была сверкающая капсула, стенки которой касались наших тел. Там, где она прижималась к коже даже сквозь одежду, становилось тепло и немного щекотно.

— Помочь? — услышала я хриплый голос Санта.

Эйтаро мотнул головой, на лицо упали черные волосы, которые он тут же резко откинул назад. Только сейчас стало заметно, что пряди на висках и лбу стали влажными. Безразличная маска только прикрытие. Он действительно тратит прилично энергии. И, кажется, видит сейчас не нас, а дорогу, по которой нужно отсюда уходить.

— За мной, — выдохнул он и двинулся вперед.

Следом толкнули меня, потом — Коджи, замыкающим шёл Сант. Смотрители явно проделывали это не первый раз, поэтому не зря распределили места именно так.

Идти оказалось тяжело. Словно меня кинули в воду, и теперь необходимо пробираться по дну. Хотелось ухватиться за пояс Эйтаро, чтобы подтянуться, но этого делать было категорически нельзя. Поэтому пришлось стиснуть зубы и ступать шаг в шаг.

Внезапно откуда-то донесся мерзкий скрежет.

Мои ноги онемели. Я изо всех сил пыталась сдвинуться, но ничего не выходило. Кругом плеснуло густой тьмой, которая будто сожрала фигуры смотрителей и Коджи. Меня окатило холодом с головы до ног. Дышать стало невозможно.

Маленькая безрассудная кобра.

Я замерла на месте, не понимая, откуда слышу эти слова. Вокруг никого не было. Как будто всех стёрло чьей-то рукой. Раз — и нет. Но голос… Голос был знаком.

Сердце заколотилось как бешеное, а ладони взмокли. Кумихимо распорол рукав и вырвался на волю. Вспыхнул ярко-фиолетовым светом, разгоняя тьму.

Смело. Смело. Далеко пойдёшь. Но тобой играют. Ты маленький камушек на доске гомоку. Будь умнее. Будь сильнее.

Я заозиралась, пытаясь понять, откуда идёт голос. Но потерпела неудачу. Пропали даже цуми. Только тьма… густая и вязкая. При желании можно опустить кисть, как в чернила, и что-то нарисовать.

И я даже знаю что. Фигуру со скрещёнными ногами, одно плечо которой выше другого, а голову венчает один рог.

— Дайске… — еле слышно прошептала я. — Дайске-с-костылём.

И тут же ударил гром, перед глазами вспыхнул красный свет. Я зажмурилась и пошатнулась. Донеслось рычание. Я открыла глаза и чудом увернулась от удара Фэнго. Она оскалилась как безумная и кинулась на меня.