Кочевники поневоле

Полковник вновь откашлялся:

– Трое суток, сэр. Но я постараюсь уложиться в два дня.

– Хорошо. – Джерри поднялся и протянул полковнику руку: – Приступайте!

Покинув штабную палатку, он с минуту постоял, поглядел, сощурившись, на зависший над юге Сол. В апреле Джерри не был ни разу в жизни. Подмораживало, он плотнее укутался в одолженную у полковника ватную куртку. Вдохнул полной грудью. Пахло смолой, и хвоей, и тяжёлым лагерным духом. Гортанно и резко перекликались на позициях часовые, и прокуковала невидимая в ветвях птица, которая, по принятому в зиме суеверию, отсчитывает человеку оставшийся срок.

Джерри ещё немного подождал, но птица молчала. «Суеверий мне только недоставало», – сердито подумал он. Махнул рукой и в сопровождении дюжины автоматчиков, выделенных полковником для охраны, по лесной тропе двинулся в тыл, к вертолёту.

Братья Патрик и Рич Каллаханы дежурили у входа в поставленный по приказу того же полковника походный шатёр. Они дружно поднялись Джерри навстречу, вытянулись по-военному. У верзилы Рича в глазах легко читалась тоска – у него, в отличие от холостого Патрика, в июле осталась семья.

– Всё будет в порядке, – утешительно сказал Джерри. – Женщины с детьми успели уйти. Мы вернёмся с победой и возродим клан.

Сам он не сильно верил сказанному. С этих мерзавцев станется женщин расстрелять. Гады, сволочи, бранился про себя Джерри. Внезапно он вспомнил, как сутки назад едва не отдал приказ расстрелять семью Бреме. Это другое дело, сказал он себе. Бреме – убийца, уничтожить его приплод было бы акцией разумной. На секунду он замер, прислушиваясь к голосу совести. Совесть молчала.

Джерри откинул полог и, пригнувшись, проник в шатёр. Бланка, скрестив ноги, сидела на брошенной на земляной пол плетёнке. При виде Джерри она вздрогнула, вскочила на ноги и бросилась к нему:

– Что с нами будет, милый?

Джерри отстранил девушку и пробормотал в ответ что-то невразумительное. Он раскаивался, что взял её с собой. Ему сейчас не до Бланки, и неизвестно ещё, захочет ли он видеть её рядом, когда всё закончится. При условии, что закончится хорошо.

– Я больше не нужна тебе, милый? Ты хочешь избавиться от меня?

На секунду Каллаханом овладела нежность. Он шагнул к Бланке, привлёк её к себе, вдохнул её запах. Она задрожала в его руках, прижалась лицом к груди.

Внезапно нежность ушла, сменившись брезгливостью. Бланку под Джерри подложил Ловкач. А до него подложил под Ригана, нет никаких оснований верить ей, что с Риганом ничего не было. Джерри затошнило, едва он представил Бланку с Риганом в постели.

– Не говори глупостей, – сказал он вслух и отстранил девушку. – Извини, мне попросту сейчас ни до чего.

Бланка безвольно опустилась на раскладную кровать и беззвучно заплакала. Джерри, скрестив на груди руки, смотрел на неё. Нежности и жалости в нём больше не было. И брезгливости не было – вместо неё накатило вдруг отвращение. Он оказался настолько глуп, что позволил этой смазливой кукле занять в своей жизни важное место. И поплатился за это. Ловкач, мерзавец Ловкач знал каждый его шаг, знал, что Джерри думает, что говорит, расслабившись с ней в постели.

– Мне некуда идти, – сказала Бланка со всхлипом. – Я даже не знаю, живы ли мои родители. Не прогоняй меня.

Теперь вместо брезгливости и отвращения на Джерри накатила злость. Её родители! Ради неё он отослал десять человек в сентябрь спасать этих никчемных, никому не нужных людей. И тем подставил клан: окажись люди на месте, неизвестно ещё, чем бы закончилась атака. И Уэйн, возможно, остался бы жив. И…

– «Твои родители», – ожесточённо повторил Джерри. – Будь проклят тот день, когда я решил связаться с тобой.

Он выскочил из шатра. Злость кипела в нём, бурлила, рвалась наружу. Патрик и Рич привычно поднялись на ноги.

– Вам нравится эта сучка? – громко, так, чтобы было слышно в шатре, выпалил Джерри. – Можете пойти и поиметь её, если хотите.

Братья ошеломлённо переглянулись.

– М-мы, – запинаясь, ответил за обоих верзила Рич, – м-мы н-не станем этого делать.

– Как угодно.

Джерри пожал плечами и, заложив руки за спину, двинулся к вертолёту. Осмотрел его, проверил уровень топлива в баках. Остался доволен результатами, протёр руки ветошью. В этот момент небо на западе вдруг вспыхнуло и окрасилось жёлтым. Полминуты спустя пришёл глухой, ослабленный расстоянием звук. Джерри застонал вслух. Всё рушилось: грузовоз «Галактико» вернулся с оружием. На мгновение Джерри охватила паника, он метнулся к вертолётной кабине, чтобы удрать отсюда, куда угодно, к чертям. Распахнул дверцу, замер. Тряхнул головой, отгоняя оцепенение, и взял себя в руки. Грузовоз стартовал пять дней назад. Несмотря на полное невежество в космических перелётах, Джерри полагал, что добыть и доставить оружие за столь короткий период времени невозможно. Не в открытом космосе же его добывают, это оружие.

Однако приземлился грузовоз явно с некой целью. Что за цель, приходилось только гадать, но ничего хорошего этот повторный визит явно не сулил. Надо было действовать, и действовать безотлагательно.

– Начинайте немедленно! – жёстко потребовал Джерри.

Полковник Шоу побледнел.

– Сэр, это невозможно, ещё ничего не готово, – неуверенно сказал он. – Для тотальной атаки потребуется передислокация войск и орудий. Необходимо также разработать план, мы в штабе сейчас занимаемся именно этим.

Джерри заскрипел зубами с отчаяния, выругался вслух:

– Когда, самое раннее, вы можете начать атаку?

Полковник помедлил:

– Не раньше завтрашнего утра, сэр. Только позвольте сказать: это неразумно, мы не готовы, потери будут значительными. Возможно, даже огромными.

Джерри подобрался, расправил плечи.

– Потерями придётся пренебречь, – бросил он. – Иначе может случиться, что мы потеряем всё. Завтра с восходом Нце мы атакуем. Вам понятно? Выполняйте!

За час до атаки Джерри стоял у входа в штабную палатку и нетерпеливо наблюдал за приготовлениями и лагерной суетой. Полковник Шоу, посеревший от усталости, с набухшими под глазами мешками, отдавал последние распоряжения офицерам.

– Разведка донесла, – приблизившись к Джерри и угрюмо козырнув, доложил Шоу, – что на вражеских позициях всю ночь наблюдалась повышенная активность. Видимо, им известно об атаке, сэр. На правом фланге они вечером сделали вылазку, после неё мы недосчитались двух рядовых, очевидно, их увели в плен.

– Что ж, – Джерри кинул взгляд на часы, – значит, мы ничего не можем с этим поделать. Через пятьдесят минут…

Он не договорил: далеко за спиной внезапно раздался грохот разрыва, а в следующую секунду разрывы пошли один за другим – слева, справа, по фронту.