Кочевники

Вот и пришлось Кайрат-беку вечером в один прекрасный день направиться к астроному. Батыра не застал, зато обнаружил дервиша.

— Хвала небесам, уважаемый Ширэ Джиладкан, что я застал вас, — проговорил он, приветствуя нищего. — Только вы можете мне помочь.

— В чем? — Удивился дервиш.

— Вряд ли мне удастся уговорить Чойжи, присоединиться к вашему отряду.

— Думаете, уважаемый суйбаши, что могут возникнуть проблемы?

— Уверен.

Кайрат прекрасно знал характер батыра. Тот без страха мог кинуться с головой в битву, не опасаясь за свою жизнь, но пересечь невидимую черту, отделявшую приграничную зону от Запретных земель, тот никогда бы, ни решился. Можно было бы приказать воину, и он бы выполнил требование суйбаши, да вот только этого Кайрат-беку не хотелось. Чойжи должен был принять решение сам, но для этого он должен был получить некоторые гарантии со стороны предков. Дервиш был единственный, кто мог гарантировать, что окажись батыр в Запретных Землях, тот останется в живых, а не отправится в обитель мертвых.

— Хорошо, я дам слово, что Чойжи вернется из Запретных земель живым и здоровым, — пообещал Ширэ Джиладкан: — Ведь возвращались же оттуда живыми и невредимыми я и Великий хан. Возвращались мои предшественники и предшественники Едугея.

— Видите ли, уважаемый Ширэ Джиладкан, — проговорил Кайрат, опускаясь на кушетку. — Вы и хан избранные, а он простой воин.

Дервиш рассмеялся.

— Вы, суйбаши, считаете, что те, кто отправится на поиски космической арбы, — так дервиш назвал космический корабль, — неизбранные?

Пришлось Кайрат-беку признать правоту Ширэ Джиладкана. Пока они пили зеленый чай, хотя воин с удовольствием бы испил в это время пиалу с кумысом, вернулся Чойжи. Увидев суйбаши, поприветствовал и тут же поинтересовался, что привело военного министра в гости.

Разговор, как и предполагал Кайрат, оказался длинным и казался бесполезным, пока не вмешался дервиш. Ширэ Джиладкан дал слово, и Чойжи был вынужден — согласится.

— Надеюсь, мне удастся в ремесленных мастерских создать новую повозку, — проговорил батыр, беря пиалу с чаем, — прежде чем начнется наше путешествие?

— Что за повозка? — Сразу же полюбопытствовал суйбаши.

— Долго рассказывать, — молвил Чойжи. — Лучше взглянуть на нее своими глазами.

— А если кратко? — попытался настоять на своем Кайрат-бек.

— Бронированный хурдан, вооруженный карамуком. Создан специально для воинов меркаитов, чтобы те беспрепятственно могли пересекать тайгу.

— Эвон как, — выразил восхищение Кайрат. — И в появлении этого механизма в основном твоя заслуга?

— Просто в последний раз, когда мы ехали через лесную зону, — произнес батыр, — я чувствовал себя словно голым. И опасался, что в любой момент могу быть запросто атакован. Тогда наша миссия по доставке Едугея в Джучистан просто могла бы провалиться.

— Любопытно, — проговорил суйбаши. — Ты меня заинтересовал. Ну, раз мне все равно нужно будет завтра посетить ремесленные мастерские, то я так и быть взгляну на бронированный хурдан.

Дервиш удивленно взглянул на Кайрат-бека. Ведь тот мог вместо того, чтобы ждать Чойжи здесь, запросто отправиться в мастерские и уже там поговорить и с батыром, и с теми механиками, что согласились бы отправиться в Запретные Земли. Но увидев взгляд суйбаши, понял, что разговор с Чойжи должен был состояться только в доме астронома. Лучше бы если бы беседа состоялась с глазу на глаз, да вот только без поддержки дервиша вряд ли у Кайрат-бека что-либо получилось.

Между тем суйбаши встал с кушетки и подошел к телескопу. Коснулся его рукой и погладил. Взглянул на вошедшего в комнату Ван Тие Мина и произнес:

— Великий хан желает видеть такую штуковину у себя во дворце, астроном. Он даже готов выделить специальную комнату в самой высокой башне, чтобы тебе было лучше наблюдать за небесами.

Китаец что-то пробурчал.

— Что ты говоришь, астроном? — Спросил военный министр.

— Я говорю, что не намерен покидать свой дом, суйбаши! Я привык к этому маленькому домику, да и к тому же в этом квартале Джучистана у меня много друзей.

Кайрат признался себе, что китаец явно не шутит. Ко всему прочему тот еще и не боится гнева хана, словно за спиной астронома стояли неведомые силы, власть которых простиралась куда дальше, чем воля правителя Ченгези. К тому же, как помнил суйбаши, именно в этом районе жили в основном мудрецы. Он хотел уже в гневе накричать на Ван Тие Мина, как вдруг понял, кем являлись его важные друзья, чья власть была сильнее власти Великого хана.

— Предки, — прошептал Кайрат, догадываясь, что без мудрости астронома и его талантов ориентации в космическом пространстве, экспедиция на поиски космического корабля просто бессмысленна.

— Хорошо, астроном, — проговорил суйбаши, — твои доводы меня убедили.

Китаец удивленно взглянул на Кайрата. Он не ожидал, что военный министр так быстро уступит простому астроному.

— Но что мне сказать Великому хану, Ван Тие Мин? — неожиданно спросил суйбаши.

— Скажи, что я пришлю ему другую такую трубу. Сам я буду редко появляться во дворце, отчего у хана будет куда больше времени заниматься изучением неба.

Кайрат хотел было сообщить китайцу, что у Едугея и без того весь день расписан, но астроном не дал ему и слова вымолвить:

— Я сейчас его принесу. Он у меня убран. Думаю, Великий хан сам сможет его настроить.

Кайрат еле сдержался от гнева. Затем удивленно взглянул на китайца, а тот всего лишь улыбнулся, показал свои гнилые зубы и произнес:

— Разве ты не заметил, суйбаши, что Великий хан, не смотря на свой юный возраст, на много умнее своих предшественников.

Кайрат вынужден был признать, что и сам отметил удивительную черту у сына. Астроном вышел. Отсутствовал недолго. Вернулся с еще одним телескопом. Тот был аккуратно упакован в промасленную бумагу. Протянул Чойжи и произнес:

— Поможешь отнести ее суйбаши.

Батыр взял в руки прибор и произнес.

— Хорошо, Ван Тие Мин.

Кайрат усмехнулся.

— Ну, старый приятель, — проговорил он, — пошли, прогуляемся.

Чойжи Кайрат-бек встретил у дома Ван Тие Мина. Тот стоял на улицы, в ожидании суйбаши, и казалось, что нервничал. На батыре был какой-то непонятный кожаный костюм, чем-то напоминавший арабские одеяния, и кожаная шляпа, еще более непонятной конфигурации.

— И что это ты так оделся? — полюбопытствовал суйбаши, оглядев с ног до головы.