Код Малевича

— И такие имеются, — сыскарь опять посмотрел на монитор.

— Ну и еще два пункта. Это расположение звезд, кстати, сегодня идеальная ночь будет, и еще нужен мощный источник энергии. Магической, если можно так выразиться.

Мельник усмехнулся.

— Криптонит или обычный метеорит сойдет, Челябинский или Тунгусский?

— Не смешно, Гриша. Дело серьезное, — ответила Елена. — Это может быть древнее капище или старое вековое дерево. Я тут полазила по сети… Под Московией есть нечто подобное. Огненный дуб, редчайший экземпляр. Я тебе на почту скину координаты и снимок со спутника. Но подготовка к проведению ритуала требует времени и тщательной подготовки. Смотри не опоздай. И береги себя. Люблю-целую!

— И я тебя, — Мельник выключил громкую связь и отключился. — Бред какой-то… Демоны, обряды. Словно кино смотрю, — Он глянул на монитор и тут же ударил себя по лбу. — Вот я идиот! Это же запись! Поэтому аналитики и не могут вычислить место! Твою мать!

Григорий вошел в сеть, открыл свой почтовый ящик и прочитал полученное письмо. Затем, согласно полученным координатам, нашел то самое место, о котором говорила Елена.

— Совсем недалеко. С учетом пробок и бездорожья к полуночи успею, — он взял мобильник и набрал номер Аверина. Через несколько секунд абонент ответил.

— Да, вашбродь?

— Макс, бросай все дела и дуй в Управление. Я знаю, где искать нашего маньяка!

.

Трасса «Московия — Подмосковие». 23 часа 00 минут.

.

Служебный «Вольво» летел по дороге, обгоняя прочие автомобили, слово те просто стояли.

Мельник неотводя взгляда смотрел на навигатор — до места назначения оставалось несколько километров. Аверин сбросил скорость и вошел в поворот. Дорога уходила в непроглядный лесной массив. Как и положено, асфальт кончился, и началась грунтовка: яма на яме, колдобина на колдобине, да и те скоро сменились невысокой порослью кустов. Магнитола разряжала гнетущее напряжение очередным выпуском новостей. Невидимая повелительница радиоволн вещала томным голосом.

«Приветствую вас, наши многоуважаемые радиослушатели! Император жив и здоров, а теперь новости политики.

Сегодня Великий Председатель совершил запланированную поездку по Садовому кольцу на трехколесном мотоцикле. Ему понравилось. Как заявил нашей радиокомпании пресс-атташе Кремля, завтра Правая рука Сюзерена поедет снова, возможно, на двухколесном.

Глава республики Дагестан подписал указ, обязующий чиновников носить вместо деловых костюмов национальную одежду и пересесть с дорогих иномарок на повозки, запряженные ослами.

Император Русландии, да продлятся его дни вечно, продлил сроки подачи деклараций о доходах для государственных служащих до ста лет. Теперь те в срочном порядке переводят все сбережения на счета своих еще не рожденных детей и внуков.

Глава Управления по борьбе с коррупцией отстранен от занимаемой должности в связи уличением во взяточничестве.

И о погоде: на территории Русландии осень, местами возможны дожди».

— Заколебали уже, уроды! — сквозь зубы процедил Мельник и выключил приемник. — Кругом ворье, а все нас учат быть честными. У меня друг в налоговой работает. Так им на конец года премию дали. Знаешь сколько? Сто тысяч империалов. Я офигел! За что?! Я в год зарабатываю меньше. Что за страна?! Одни с утра до вечера горбатятся за гроши, другие миллионы гребут, штаны в кабинетах протирая. Где справедливость, а?

— Приехали, вашбродь, — сказал Аверин, нахмурившись.

Дорога внезапно закончилась, а свет фар потерялся в густом лесу.

— Выключай иллюминацию, — Григорий отстегнул ремень безопасности и вылез из машины. — Жди меня тут.

Следователь еще раз посмотрел на навигатор: до места метров семьсот по прямой, если верить электронному чуду, произведенному в республике Чина. Сыщик похлопал себя по карманам.

— Бляха-муха! У меня же пистолета нет. Макс, у тебя табельное оружие с собой?

Тот округлил глаза.

— Откуда?! Не положено мне еще. Пока пять лет не отработаю — нельзя. Могу дать свисток.

— Это сильно поможет. Ладно, как-нибудь так. Я пошел, а ты смотри по сторонам, если что — сигналь. Понятно?

— Так точно: сидеть и ждать.

И временный сотрудник столичного Управления Имперского сыска исчез во мраке ночи, ступив в темно-синий лес, где трепещут осины, и где с дуба-колдуна облетают листва и желуди.

.

День девятый: «Живые и мертвые»

.

Еще не полностью сгоревшие леса Империи. 00 часов 00 минут.

.

Григорий продирался сквозь непроходимую чащу, цепляясь за ветки и смахивая с лица налипшую паутину. Шапки деревьев заслонили собой безоблачное небо и скрыли от глаз следователя тропинку, что тянулась всего в нескольких метрах от него. Преодолев очередной бурелом, Мельник порвал джинсовку, которая осталась висеть на огромной коряге. Впереди показался просвет, и Мельник замедлил ход. Чтобы не спугнуть преступника, он продвигался как можно аккуратнее, практически по воздуху, чтобы, не дай Создатель, под ногой не треснула какая-нибудь сухая ветка.

Сыщик выбрался из бурелома и оказался на краю небольшой поляны, в центре которой высился огромный дум, листья которого в свете луны казались кроваво-красными. Под вековым исполином кругом стояли семь деревянных идолов. Те самые, что были украдены из музея. Но не это привлекло внимание Мельника. К древним тотемам привязаны обнаженные люди! За эти дни следователь хорошо изучил фотографии жертв, и у него не возникло ни капли сомнений — это и есть похищенные «звезды» отечественного шоу-бизнеса. Григория мучил один единственный вопрос: кто тот человек, что стоит возле жертвенного камня? Он тоже абсолютно наг и сжимает в руке нож, с длинным и явно хорошо отточенным лезвием. Подобрав с земли корягу поувесистее, лейтенант вышел из своего укрытия.

— Стоять-бояться, Имперский сыск!

В три прыжка лейтенант пересек пространство, отделяющее его от капища. Краем глаза он заметил, что предполагаемые жертвы еще живы. Григорий замер и ужаснулся: их грудные клетки вздымались, но что больше всего потрясло сыщика, так это клейма, нанесенные на тела. Грудь Пеховой «украшала» выжженная каленым железом надпись «похоть», у Герринг — «гордыня», у Держигурды — «ярость». Темнокова заклеймили «ленью», Низовскую «чревоугодием». Абрыгайтэ стала «завистью», а Хай «алчностью». В глазах шестерых из них читались неподдельный ужас и мольба о помощи. И только Анфиса оставалась уверенной в том, что все происходящее не больше, чем розыгрыш.

— Брось нож на землю и медленно повернись! — крикнул Мельник, держа корягу наготове и всматриваясь в татуированную спину преступника. — И без глупостей, не то сразу буду стрелять на поражение, а только потом в воздух!

Нож упал под ноги неизвестному. Он чертыхнулся и стал поворачиваться. Григорий потерял дар речи, едва увидел, кто такой маньяк.

— Вы?!

Лицо преступника перекосилось, а зрачки забегали в разные стороны. Внезапно его тело затряслось, и пожилой мужчина рухнул на колени, закрывшись ладонями.

— Ч-что происходит? — скулящим голосом спросил он. — Г-где я нахожусь?

Мельник растерялся.

— Хватит притворяться, Махлахов! Лягте на землю и сложите руки за спиной!

— Я… Я в са…в самом деле не понимаю, что про-происходит. Что со мной?! — Он очень убедительно отнял ладони и осмотрелся. — У меня ужасно болит голова. Кажется, я находился под гипнозом. Что это за место?

Сыщик все еще пребывал в сомнениях по поводу непричастности Махлахова к преступлению

— Я не куплюсь!