Код "Уран" / Цитадель

С заминкой в секунду из панели донеслось тихое гудение. Рик повторил попытку. На этот раз на черном фоне замерцал зеленый огонек. Они ждали, затаив дыхание. Появились цифры, начавшие отсчет с семьсот сорокового этажа.

— Наш этаж — шестьсот сороковой, — подсказала Майя, и они стали следить, как на панели идет обратный отсчет. К их удивлению, лифт приехал очень быстро.

— Мы можем убежать, пока не поздно, — сказала Майя.

— Ни за что, — отрезал Рик. — Готовься стрелять.

Но необходимости в стрельбе не было. Лифт открылся — светлая чистая кабина была пуста. Из нее приятно дохнуло свежестью. Запах был новый и непривычный.

— Похоже, здесь наши пути расходятся, — сказал Дрокка и отдал Рику свое оружие — тяжелый и громоздкий агрегат. — Осторожнее с ним, эта штука довольно мощная. Заряда хватит на сотню-другую выстрелов.

— Спасибо, Смотритель. А как же вы?

— Обойдусь. Здесь есть комнаты, где этого добра навалом.

Майя с Фомой шагнули в кабину, Рик задержался еще на секунду, чтобы сказать:

— Простите мне мою горячность и… подозрения в отношении вас.

— Не стоит. Я бы на твоем месте поступил так же. Мало того, что ты рос без отца, а еще и с мамой такое случилось. Будьте осторожны. Желаю удачи!

Мгновение спустя створки лифта закрылись, отсекая троицу от старика, и кабина устремился вверх с такой скоростью, что им невольно пришлось взяться за поручни на стенах.

— Поднимаемся на семьсот сороковой! — воскликнула Майя.

— Почему не выше? — уточнил Рик.

— Выше просто не получится. Этот лифт рассчитан на один эон. Вот здесь надпись, — и она указала на табличку под кнопками.

Стенки были полупрозрачными, и они видели сквозь матово-серую завесу уносящиеся вниз огоньки ламп. Через считанные секунды раздался мелодичный звон. Табло сбоку осветилось надписью: «Этаж 740». Лифт прибыл в пункт назначения и открыл створки. Они вышли в коридор, держа оружие наготове. Рик уже научился ориентироваться по знакам на стенах и сказал:

— Сектор «Лямбда».

Майя, проводившая за изучением схемы долгие часы, с ходу добавила:

— Жилой сектор. Весь эон предназначен для проживания. Это ядро Термополиса.

— Причем пустое, — добавил Рик, озираясь по сторонам.

То же запустение и разруха, что и внизу. Единственным отличием были, пожалуй, цепочки аварийных ламп, мерцавших под потолком. И относительная чистота. Плесени почти не было видно, лишь кое-где темнели потеки, там, где прохудился водопровод. Фома понюхал воздух и сделал движение, словно хочет его потрогать. Черные пальцы медленно шевелились в пространстве. А потом сложились в знак «Тихо!».

Они уже научились понимать прола и послушно умолкли. Фома пошел вперед, не издавая вообще никаких звуков — призрак в оранжевом комбинезоне. Они приблизились к перекрестку с большим дуговым коридором и выглянули из-за угла. На небольшой площадке, выводившей к пандусу, откуда обычно открывался вид на расселину между сегментами, стоял незнакомец в белом комбинезоне и шлеме с забралом из темного стекла. В руках он держал светящийся экраном планшет, склонившись к электронной панели, вмонтированной в стену, явно сверялся с надписями на ней. Незнакомец тихо и неразборчиво что-то напевал. Закончив с планшетом, нажал на панели кнопку — в стене открылись двери лифта. Шаг — и незнакомец исчез.

Фома сделал знак, что все в порядке. Спутники вышли из укрытия. Оказалось, на площадке имелись входы сразу в несколько различных лифтов. Рик подошел к панели, чтобы изучить ее подробнее. Майя читала таблички возле каждого лифта. Вдруг панель перед Риком осветилась, и на экране возникло незнакомое лицо.

— Джонсон? — раздался слегка искаженный голос прямо из панели.

Рик бросился на пол и отполз к стене.

— Эй, Джонсон, бросай шутить! — снова донеслось из панели.

Майя с Фомой тоже присели и прижались к стене рядом.

— Рушди? Романов? А, чтоб вас!

И экран погас.

Рик шумно выдохнул.

— Становится все веселее, — подала голос Майя.

— Что будем делать?

— Будь здесь Ахмед, он бы помог нам разобраться во всех этих коммуникациях.

— Но его здесь нет, — с сожалением заметил Рик, — поэтому мы должны решить, как действовать. Что написано на табличках?

— Один лифт работает только по сектору, другой перевозит по эону, а вон тот, широкий, — Майя указала перед собой, — движется между эонами.

— Прекрасно. Пойду приложу руку.

Рик хотел встать, но Майя одернула его:

— Подожди! Ты снова торопишься, вместо того, чтобы хорошенько подумать.

Рик засопел от нетерпения.

— Если они управляют техникой, то наверняка заметят, что лифтом кто-то воспользовался, — продолжила рассуждения Майя. — Кто-то, кого они не знают.

Фома быстро закивал.

— Ты права, — признал Рик. — Я об этом не подумал.

— Извинения приняты. Будем считать, я спасла твою жизнь. — Она весело подмигнула. — Даже сейчас есть риск, что они нас видят, не знаю, правда, как.

От этих слов стало неуютно. Но деваться было некуда.

— Тогда что же? Пойдем к центру, а оттуда по лестнице до самого верха эона? — предложил Рик.

— Идея мне не по душе. Там могут быть ловушки.

— А еще твои приятели из Каппы, — Рик озадаченно почесал затылок. — Они наверно решили, что ваш отряд погиб, и выслали новый.

— И это тоже, — согласилась Майя.

Пока они решали, что делать, проходило время. Потом панель на одном из лифтов осветилась надписями, и начался отсчет. Фома удивительно ловко и высоко прыгнул, прилепившись к потолку, и притаился там, словно огромный паук. Рик быстро сообразил, как поступить, прошептал Майе план и сместился за выступ возле створок лифта. Когда все было готово и створки разъехались, неведомого пришельца ждала Майя с поднятыми руками. Затея висела на волоске, Рик мог только видеть лицо спутницы из укрытия.

— Кто ты? — раздался испуганный возглас из кабины.

— Я потерялась, — сообщила Майя, чуть не плача. — Возьмите меня с собой.

— Что ты здесь делаешь? Как сюда попала? — продолжались расспросы.

— Мне трудно сказать… — она натурально пустила слезу и начала всхлипывать. — Пожалуйста, прошу вас…

Мужчина в белом вышел из лифта, и Рик обрушил ему на голову массивный приклад оружия, полученного в подарок от Дрокки. Спустя мгновение все трое склонились над телом, с любопытством разглядывая незнакомца: белый комбинезон из толстой, будто надутой ткани, на лице дыхательная маска и очки, очень напоминающие формой окуляры прола.

— Ну и что теперь делать? — спросила Майя. — Скинем его в пропасть?

— Мы могли бы подождать, пока он очухается, и хорошенько допросить, — Рик распрямился, — но времени мало. Смотри!

Он указал на лифт: створки бы непременно закрылись, но Фома шагнул в проем и сумел придержать их. Майя с Риком прошмыгнули в кабину и тут же бросились осматривать панель управления.

— Вот и все! — сказал Рик. — Пути назад отрезаны. Как только тот белый придет в себя, он поднимет тревогу. Скорее жми на кнопку!