Код "Уран" / Цитадель

Талисман!

Он чуть не разодрал свою новую рубашку, пока доставал талисман и снимал с шеи цепочку. Размерами ключ идеально подходил к разъему, изображенному на экране. Правда, вторую часть ключа он оставил в комнате на прикроватной тумбочке.

— Рик? Что происходит? — позвал Ахмед.

— Ничего. Я нашел ключ активации программы, — сказал он и вспомнил единственные слова мамы.

Она всегда говорила: «Береги этот талисман, как свою душу, потому что твой отец берег его и носил с собой, а до него талисман принадлежал твоему деду, прадеду и так далее, до самого древнего нашего предка». «Почему?» — спрашивал тогда маленький Рик. «Потому что эта вещь — наше будущее», — говорила мама, но что именно это означало, она никогда не поясняла.

— Ахмед, осмотри свой пульт и поищи на нем разъем, изображение которого сейчас высветится у тебя на экране.

Рик пробежал пальцами по клавишам, отправляя сообщение Ахмеду по локальной сети Термополиса.

С минуту инженер молчал. Рик до боли сжал кулаки, ожидая ответ. Потом Ахмед сказал:

— У меня на пульте нет такого разъема.

— Уверен?

— Да!

Рик отчаянно треснул кулаком по подлокотнику и начал размышлять вслух:

— Где же тогда находится нужная консоль? Ахмед, подумай, ответ рядом, просто нужно его найти. Мы синхронно запустили генераторы. Но Майя говорила о запуске из… точно! Центра управления! Выходит, нужно подняться туда?

— А…

— Обороняйте пост! Свяжусь позже.

Рик прервал связь, покопался в электронном справочнике и нашел место активации ключа: центр управления Термополисом. Ладно, надо решить, что делать с самим талисманом. У него пока есть время, чтобы забрать вторую половину и вернуться сюда для завершения программы.

Фома стоял рядом и терпеливо ждал, глядя на Рика.

— Что?

Прол указал на ключ, на себя, потом взмахнул рукой, будто намекая о других комнатах. Рик попытался понять:

— Ты хочешь сказать, что заберешь вторую часть?

Фома закивал.

— А ты сможешь найти его?

Снова кивок.

— А если тебя поймают? Или случится еще что-нибудь, застрянешь в воздуховоде?

Фома разразился целой серией беспорядочных жестов, то и дело шлепая кулаком по раскрытой ладони.

— Нет, — покачал головой Рик. — Так не годится. Мы пойдем за ним вместе.

Он пожалел, что не взял с собой бласт. Рука по привычке потянулась к поясу и нащупала рукоять клинка. Рик поднялся из кресла и внимательно посмотрел на Фому. Тот указал на кресло и сделал странное движение, словно хотел подпрыгнуть. Снова указал на кресло и высоко подпрыгнул, раскинув при этом руки, взмахнул точно птица, изображая полет. А потом ткнул пальцем в потолок, покрутил, опустил руку, повертел головой и указал на одну из боковых галерей.

— Не понимаю.

Тогда Фома направился в галерею.

— Куда ты меня… — Рик осекся, велел Ахмеду никуда не отлучаться с поста и поспешил за пролом. — Фома, подожди! Что ты хочешь сказать?

Рик забеспокоился, сомневаясь, исправен ли прол.

И тут он увидел содержимое стеллажей. Ошибки быть не могло. В криокамерах находились колбы с миниатюрными зародышами. Рик прочел надпись на одной колбе: там помещался код ДНК, предполагаемый пол, раса, данные о родителях ребенка. Стеллажи с человеческими эмбрионами убегали в бесконечность.

— Он предусмотрел и это…

Фома повел Рика дальше. Они пропетляли в лабиринте и очутились в комнате, похожей на операционную. В центре находился стеклянный саркофаг. Внутри лежал человек, у которого полностью отсутствовали гендерные признаки, волосы, и было гладкое, как у куклы лицо.

Да это же болванка, то есть заготовка, догадался Рик.

Прол снова начал жестикулировать, указывая попеременно то на себя, то на Рика, то на тело в стеклянной камере-саркофаге.

— Мне крайне трудно понять тебя. Зачем нам это тело?

Тогда Фома шагнул к терминалу в стороне, включил его и стал быстро набирать текст, выводя его на экран. С первых же строк Рик догадался, что предлагает Фома. Прол продолжал набирать новый текст, а когда закончил, Рик сказал:

— Думаешь, у нас получится?

Фома набрал в ответ: «Уверуй, ибо нелепо».

19

Рик чувствовал, как пространство наполняется едва слышным мерным гулом. На верхних уровнях первого эона далекий, зарождающийся рокот, набирающих мощь генераторов, почти не различим, но легкие вибрации пола все-таки ощущаются, если долго стоять без движения.

Ночь еще не закончилась, и поэтому коридоры были пусты.

Дверь в комнату Майи Каппа была приоткрыта. Самой Майи здесь не было — она спала глубоким сном в соседней комнате. Вместо нее на кровати лежала Аврора. Рик хотел прикрыть дверь, но сестра окликнула его по имени, и он замер в проходе.

— Это ты? — Аврора приподнялась на кровати. — Почему не спишь?

— А ты почему?

— Приснился дурной сон. Посиди со мной.

Рик проскользнул в комнату, шагнул к кровати и присел на край, глядя на сестру. Повинуясь старой привычке, из экономии они не стали зажигать свет. Аврора заключила Рика в объятия, прильнув щекой к груди. Рик пригладил ее растрепанные волосы: лоб Авроры показался ему слишком холодным и влажным от пота, несмотря на явную духоту.

— Что тебе приснилось, малышка?

— Что пришли черные люди и забрали тебя и дядю Киото, а меня посадили в яму.

— Это просто сон. Не бойся.

— У них не было глаз. И носов тоже. Одни рты.

Рик уложил сестру и укрыл одеялом:

— Я побуду с тобой.

— Не уходи никуда.

— Хорошо. Рассказать тебе сказку?

Повисла пауза: Аврора явно боролась с искушением. Потом решительно заявила:

— Нет. Я помню их все. Я думала, что никогда тебя больше не увижу. Мне было очень грустно, когда ты ушел. Дядя Киото все говорил, что скоро вернешься, но я ему не верила. — Она вздохнула. — Дядя Киото зачем-то заставил меня выучить слова про папу. Перед тем как пришли чужаки и забрали меня сюда.

— Какие слова?

— Сейчас. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Вот. «Рик, твой отец жив, и он находится внизу, там, где кончается Омега и Аква, и еще ниже. Пароль — бесконечность».

На этот раз настала очередь Рика, собираться с мыслями. После недолгих раздумий он спросил:

— Это все?

— Да. Папа жив? Или это шутка такая?

— Не знаю, Аврора. Спи.

Сестра завозилась в сумраке комнаты. Он просидел подле нее с полчаса, а потом прокрался к выходу. В полной тишине закрыл за собой дверь, чувствуя на спине взгляд внимательных глаз…

Забрать другую часть ключа, оставленного в своей комнате, не составило труда. Майя крепко спала и не слышала, как он заходил. Ну хоть здесь ему повезло и не пришлось объясняться.

Во второй раз путь по узкому карнизу оказался легче. И дело не в том, что Рик смотрел в стену, а ветра почти не было. Изменилось восприятие. Казалось, он не стоит, а лежит плашмя на огромной плоскости и должен попасть в глубокую нору. Забравшись в нишу перед входом в коридор, он взглянул в пропасть.

Тьма отступала. Внизу разливалось бледно-желтое сияние, окрасившее серые стены нижних секторов в медь. Кроме того, расселина стала в некоторых местах уже. Между сегментами возникли сведенные створы; стоявшие много лет открытыми врата сработали в определенный час. И Рик хорошо знал тому причину.