Код Вечности

— Как щит Капитана Америки? — хохотнул он. — С этим сложнее. Перед тобой открыты всевозможные игрушки военных, коих у меня навалом, но всякие «волшебные мечи» и им подобное попросту отсутствует. Есть обычная сталь, есть крепкая сталь. Есть очень и очень крепкая стал. Но тебе она уже доступна. Из неё были изготовлены те инструменты, которыми ты владеешь. Чего-то иного на моих складах не завалялось, но… — начал настукивать он по по столу, — попробую узнать, может что и сумею отыскать.

— Буду благодарен, — улыбнулся на это. — Далее, меня волнует вопрос… образа.

— Ещё раз? — переспрашивает тот, скрещивает руки на груди.

— Почему наши мета позиционируют себя как злодеи? — открыто интересуюсь у него. — Ладно — «суперзлодеи». Это же попросту глупо! Откуда тут получить поддержку общественности? Я был хотел, дабы моя будущая команда проходила под эмблемой героев.

— Как ты это представляешь? — произнёс он резко, но задумчиво. — Хм…

— Никто ведь из тех, кто работает на тебя, не занимается глупостями, вроде грабежей банков, — усмехнулся я. — Никто из верхушки или мета лично не торгует дурью. Не выбивает долги. Нет, всё это — на более мелких подчинённых. Мы же здесь отвечаем на такие же сверхъестественные угрозы, либо проводим сложные миссии, навроде проникновения в особняк Седовласого. Так почему бы не позиционировать себя как команда супергероев, которые, например, охраняют центр города?

— Это… звучит интересно, — по настоящему загрузился Амбал. — В перспективе можно даже сотрудничать со Щитом или подписать контракт с городом. Ещё обкатывать новинки от военных и разных частных подрядчиков. Крутиться в СМИ, продвигая собственные взгляды; влиять на общественное мнение; запустить собственный мерч; официально запрашивать помощь полиции против наёмников других банд и столь же официально громить их территорию. Объединяться с другими героями, в конце-то концов!

Мужчина поражённо устремил взгляд в потолок. Понимаю его. Это… действительно звучит столь необычно и ново, что попросту не вписывалось в шаблон, который он сам себе изобрёл. А ведь всё лежит на поверхности! Однако, видимо здесь нужен был незамыленный взгляд со стороны.

— Я могу начать, но пока со своей командой, — сообщаю ему. — Пусть там только обычные люди, но нацепить им более серьёзную униформу, дать нелетальное, но мощное оружие, а потом… начать «наводить порядок». Причём не как эти мелкие супергерои, что толком ничего и не могут, — невольно вспомнил беднягу Паука, — а серьёзно и с апломбом.

— Можно занести бабла в СМИ, чтобы они писали лишь лучшее, старательно вылизывая зад новой группе, — кивает Амбал. — Тоже самое с копами, дабы после пары-тройки реальных или фиктивных «побед», группа «героев» получила статус отдельной полицейской команды. Пусть что-нибудь придумают, — машет рукой.

— Хорошо быть героем, — улыбаюсь я. — А когда репутация сформируется, можно будет пользоваться ею, начиная выходить на уровень всей страны.

— Попридержи коней, — хмыкает мой «большой босс», — ещё про международный скажи. Это пока лишь так, мысли вслух. Нужно крайне серьёзно всё просчитать, дать задачу аналитикам на максимально простой и эффективный «выход в свет», а потом набрать более-менее чистых мета, которые не успели запачкаться в откровенном криминале.

— Криминал тоже можно брать, — вскинулся я. — Раскаявшихся злодеев любят не меньше, чем героев-новичков. Ну, если конечно они не творили совсем уж запредельную дичь, — задумался на этом моменте, но быстро встряхнул головой. — И будем устраивать красочные бои, на потеху гражданам, показывая, как сильно защищаем их от сверхъестественных угроз, где не могут помочь ни другие супергерои, ни копы.

— Тут нужна целая толпа, — почесал Амбал подбородок. — Но идея мне нравится. Однозначно нравится! Так и быть, предварительное одобрение даю. Завтра… нет, сегодня с тебя снимут мерки, чтобы подготовить «геройский костюм», в котором будешь работать.

— Костюм для официальных выходов в свет и неофициальных, — улыбаюсь я. — И про моих ребят не забудь.

— Всё будет, — кивает он. — Будут помощниками.

— Замечательно, — откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Тогда… — пожимаю плечами, — осталась, разве что, сущая мелочь. Думал заняться ею сам, но… — Амбал заинтересованно смотрел на меня. — Не буду скрывать, я крайне неграмотен и необразован, — попытался сказать это обыденно, но ощутил, что не сдержал горечь. Ибо на самом деле было неприятно! — Я хотел бы получить комплексное, продвинутое образование по основным направлениям школы и университета. Хочу быть на одной волне с гражданами США и не отличаться от них. Лучше понимать свой народ.

Последняя фраза вышла чересчур поэтично, но ничего не смог с собой поделать.

— Так, — ответил он, — продолжай.

— Куда-то поступить — не проблема, но… у меня нет даже аттестата об окончании школы и… я ведь не врал, что неграмотен. В общем, мне бы желательно проходить занятия, курсы, уроки и прочее, но не вылететь после первых же экзаменов. А там, за год-два, подтяну собственные навыки.

— Почему бы просто не нанять учителей? — спросил он. — Это будет проще.

— Тогда не будет погружения, — отвечаю ему. — Я не смогу проникнуться вашей культурой, чтобы она полноценно стала и моей тоже. Вдобавок, нужно будет нанять слишком большое количество народа. Мне проще будет посещать какой-нибудь университет в свободное время, да хотя бы по мелочи нахватать там знаний. А потом, как и говорил, за пару лет вполне нагоню остальных. Мотивация этим заниматься у меня есть.

Время тоже. Ибо я могу не спать. Удобно! Освобождает почти треть дня.

Амбал молчал несколько секунд, а потом лишь ухмыльнулся.

— Ладно. Это странно, но… чего я только не слышал на своём веку! С последним — никаких проблем. Один звонок, и тебя примут куда угодно, хоть студентом, хоть, хе-хе, преподавателем!

— Здорово, — закидываю руки за голову. — Собственно, более у меня нет никаких пожеланий.

— Оружие, ребрендинг команды и учёба, — Амбал громко расхохотался. — Сколь же мелочно это кажется со стороны! Иные бы требовали непомерного: ключевой пакет акций Старк Индастриз; собственный, многомиллионный бизнес; головы своих врагов и всё в таком же духе.

— Зачем? — приподнял бровь. — Во всём этом у меня нет нужды. Даже касательно того, что уже озвучил, могу справиться сам, но с чужой помощью достигну результата быстрее и он будет эффективнее.

Амбал серьёзно посмотрел на меня, уже не улыбаясь.

— Хорошо сказано, — он поднялся на ноги, сравнившись со мной ростом, но значительно превосходя обхватом. — Что же, мой будущий глава собственного «супергеройского отряда», у меня есть для тебя первое задание…

И вот, спустя три часа, успешно сдав мерки и выказав пожелания насчёт своего будущего имиджа, я ехал в тачке со своими ребятами. За спиной мчалась ещё одна группа, выданная для усиления. Наша цель была проста: наказать банду дерзких новичков, которых возглавил новоявленный мета. Находятся они в районе Астория, Куинс, что является границей зоны влияния Амбала. Рядом разместился Большой Босс — и это я не про моего огромного руководителя. Нет, «Большой Босс» — кличка одного из криминальных лидеров Нью-Йорка, наравне с Седовласым, Амбалом, Филином, Мистером Негативом, Маджией и полудюжиной ребят помельче. Разумеется каждый из них тянет одеяло на себя и пока наиболее крупные фигуры делили власть между собой, активировалась мелочь.

С бандой так называемых «Терзателей» и их лидером, по прозвищу «Лезвие», ситуация должна быть показательной. Никто не смеет работать на территории Амбала и не платить ему причитающуюся дань. Имеется в виду по части криминала.

А учитывая близость к одной из конкурирующих банд, есть неслабый такой риск, что Большой Босс попросту отожмёт этот кусок земли под себя, договорившись с Терзателями.

Потому нужно действовать быстро и на опережение.

— Я мог бы послать своих людей, чтобы просто зачистили их всех, — спокойно рассказывал мне тогда Амбал. — Это даже станет неплохой демонстрацией остальным наглецам, как опасно выводить меня из себя. Только это не выгодно. Мало того, что в таком случае я буду получать банально меньше прибыли и не смогу продавать им излишки наркоты и оружия, так ещё и граница с Большим Боссом будет оголена. Его шестёрки точно начнут лезть и «прощупывать почву», а вскоре и откровенно подминать точки сбыта. Мне придётся отрывать часть сил из центра, чтобы попросту контролировать кусок своих же земель.

— Значит, мне нужно не вырезать их, а просто прочистить мозги? — улыбнулся на это.

— Именно, — кивает собеседник. — Покажи, что умеешь не только убивать и придумывать планы, но и договариваться. Они должны платить тридцать тысяч долларов ежемесячно, плюс закупать у нас товар для распространения на своей территории. Пять килограмм в месяц. Это ещё пятьдесят тысяч. Там уже пусть продают за сколько хотят и как хотят.

— А это не слишком? — удивление было не наигранным. — Это же новая банда, как понимаю, — посмотрел на фото их лидера, откровенного пацана. Ему было лет шестнадцать-семнадцать. — Если её создал свежепоявившийся мета…