Кодай-но

Какое-то время Мирунгша совершал у рамки неопределенные манипуляции. Ощущение, что просто хватал пальцами воздух и что-то сплетал из него. Ни тебе искр, ни сияния — ни малейшего на привычное проявление рёку. С какими же материями он работает?

В какой-то момент у меня начали ныть мышцы от напряжения. Только сейчас я осознала, что всё это время не двигалась, наблюдая за каждый его движением.

Глаза Мирунгши тем временем горели. Было понятно: он очень хочет хоть кому-то показать своё открытие. Получается, других ценителей пока не обнаружилось?

— Что сказали Верховные? — вдруг спросил человек в плаще.

Верховные… Это Крылатые, который являются вершиной иерархии. О них упоминают редко, будто опасаясь, что навлекут проблемы. Кажется, власть тут будет похлеще нашей. Будь я ученым, непременно бы захотела бы посмотреть, какая она, но… нет. Занимать трон Кодай-но я не буду. Это слишком. К тому же его ни съесть, ни продать. Короче, никакого толку.

— Верховные считают всех червями под своими ногами. Они не подозревают, что их кристалл больше не цельный.

Внезапно пальцы Мирунгши обвило белое пламя, тихое такое и бесшумное. Однако оно притягивало взор так, что забывалось обо всем.

Через несколько секунд пламя соткалось в кристалл неправильной формы. Так, словно его откуда-то отбили, а края так и не обработали.

— Посмотри, как он прекрасен, — прошептал Мирунгша, глядя на кристалл. — Идеально. Всё, что когда-то могло появиться в этом насквозь прогнившем мире.

Охо-хо, дорогой. Цуми знает какой век, а ты уже считаешь мир прогнившим. Ты даже не представляешь, что будет дальше.

— Это чистейший эфир и энергия сфер, — продолжил он. — Именно он способен приводить в движение время, заворачивая его петлей по своему усмотрению.

— То есть можно попасть не только в один конец? — спросил незнакомец.

Что-то в его тоне мне показалось жутко знакомым, но что именно — понять не удалось.

— Да. Петля гарантирует возвращение. Но для этого нужно отыскать точку в том другом времени. Не каждое место подходит для прыжка.

«Так что… — запоздало сообразила я. — Мои покои в императорском дворце — идеальное место для прогулок в прошлое?»

Это надо было хорошенько обдумать.

Человек в плаще протянул было руку к кристаллу, но потом передумал.

— Хорошо. Давай попробуем.

Любой другой на месте Мирунгши задал бы тьму вопросов, остановился, решил бы в чем-то убедиться, но он… не сделал ничего подобного. И я понимаю по какой причине. В его глазах полыхало безумие первооткрывателя. Кажется, ему было совершенно всё равно, кто перед ним. Мирунгша хотел узнать, сработает ли то, что он задумал. Опередить Верховных, которые возомнили о себе слишком много. Наверное, позже он приведет Аскелайшу и Карана, которые помогут воплотить всё в жизнь.

Мирунгша одним плавным движением вставил кристалл в раму. По символам пронесся огонь. Они словно ожили и затанцевали нечто ритуальное: прекрасное и жуткое одновременно. Тьма будто выдохнула, плеснула во все стороны.

Я сделала ещё несколько шагов. Интуиция подсказывала, что сейчас именно тот момент, который нельзя ни за что упускать. Куда я попаду? Сколько прошло времени до моего правления?

Я знаю только приблизительно. Ведь в наше время Кодай-но уже стали легендами. Поэтому понятия не имею, как попасть туда, куда нужно. Оставалось только мысленно настроиться на своё время, думать о близких. Ладони начала жечь рёку. Возможно, если использовать шаманскую технику, то всё получится. Ведь мы безошибочно попадаем За врата, хотя там вообще время течет, как ему вздумается.

Сделав несколько вдохов, я сосредоточилась на мысленном образе привычной мне Тайоганори, готовая в любой момент перешагнуть за раму. Что будет, если меня вынесет в другом месте? Не буду об этом думать. У меня всё получится. Всё. Обязательно. Получится. Потому что кобры не проигрывают. Потому что Шенгаи всегда добиваются своего.

Человек в плаще приблизился к тьме. В его движениях не было сомнений. А потом резко обернулся и безошибочно ухватил меня за руку. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась, но не смогла высвободиться.

В следующую секунду он прыгнул прямо в черную тревожную бездну, утягивая меня за собой.

И только следом зазвенел крик Мирунгши:

— Что ты… О небо, да кто ты???

Часть IV Мой дом начинается с севера

Глава 1

Все внутри будто до ужаса сжала железная рука, хорошенько тряхнула и отпустила. В ушах зашумело, перед глазами плеснула сумасшедшая тьма.

Я зажмурилась, попыталась закрыть голову, но руки двигались с трудом. К тому же меня удерживали так, что не вырваться.

Удар вышиб воздух из лёгких. Бок обожгло болью, внутри всё прыгнуло чуть ли не к горлу. Пришлось шумно выдохнуть и приказать себе не думать о боли, чтобы меня не вывернуло наизнанку прямо тут.

Некоторое время я вообще не понимала, что произошло. Просто пыталась собрать руки-ноги и не потерять голову.

С трудом удалось сообразить, что я совсем неблагородно стою на четвереньках, едва не уткнувшись носом в ворох листвы. Листва неожиданно пахла вполне ничего, что давало понять: кроме земли под ней ничего нет. Будь тут сюрприз в виде разлагающейся плоти или чего-то ещё, эффект был бы просто потрясающий.

Со стоном перевернувшись, я плюхнулась на задницу. Так, небо не кружится, вершины деревьев не пытаются меня убить. Уже хорошо. Значит, это вполне себе нормальный лес. Вопрос: где это лес находится?

Что, если меня пронесло не по временному туннелю, а просто в другую часть Небесных островов? Это будет совсем нехорошо.

Рядом раздался тихий стон. Повернувшись, я увидела сидевшего рядом… Коджи. Выглядел он весьма примятым, но целым. Я хлопнула ресницами, заметив возле него сброшенный плащ.

— Учитель?

— А ты ожидала встретить обнаженных юношей из гарема императрицы? — поморщился он, потирая висок.

— У меня нет гарема! — возмутилась я.

— Вот вообще не вижу причины гордиться.

Я вдохновенно задумалась. А что, если…

— Аска!

— Ладно-ладно, вы сами начали, — не стала я спорить. — Что это вообще было? И… как вы сумели обмануть Мирунгшу?

Коджи подхватил плащ и показал на уплотнение, которое можно было принять за спрятанные крылья. Так вот оно что…