Кодекс Альфы

— Ну и куда мне тебя выпустить? — спросил он наконец.

— Куда угодно, — пожал плечами я.

— Хорошо. Пущу тебя на разогрев, на большее можешь не рассчитывать, — решил он.

А что, здравая мысль. Так он не рискует ничем. Все равно, зрелище Бык свое получит, так или иначе.

— Пятьсот рублей вперед, задаток, — добавил Вася. — Извини, монстры денег стоят, ловцы дорого берут. А если откинешься на арене — не хочу себя в убыток вводить.

Что-то дешево. Хотя пятьсот полновесных имперских рублей — деньги приличные. За них можно старую тачку на ходу приобрести. Ну или эксклюзивный халат, о который суккуб пальцы вытрет. Вот и порог вхождения — либо платишь, либо ты лох и пришел сюда на шару. Могут и бока намять перед волшебным пенделем.

— Не вопрос, — я достал из кармана тоненькую пачку сторублевок и отсчитал пять кать.

— Не появишься — деньги не возвращаю, — предупредил Вася, сметая купюры в ящик стола.

— Где и когда появиться? — спросил я.

— Вот время и адрес, — ко мне скользнул прямоугольник визитки. — Ждать не будут.

— Хорошо. До вечера, — сказал я.

Вася ничего не сказал, лишь скорчил презрительную мину. Ладно, устрою я тебе вечером зрелище…

Глава 8

Устьевск, подпольная арена для боев

Я вздохнул и повернулся к одному из подручных Быка, силящемуся управиться с ручкой и амбарной книгой. Надо, оказывается, зарегистрироваться перед боем.

— Ну и как зовут? — прогудел он, глядя заплывшими буркалами на меня.

— Тебя интересует настоящее имя?

— Да мне оно пофиг, как ты обзовешься. Погоняло есть?

— Пиши Инкогнито.

— Как правильно — Инка Гнида? — поднял он буркалы на меня.

Тьфу, блин! Даже и тут переврать ухитрился в силу своей безграмотности! Надо другое погоняло, а то как прилипнет…

Я быстро перебрал в уме сотни своих псевдонимов. Ладно, пусть будет…

— Мистер Икс, — сказал я.

Надеюсь, покойный Кальман, с которым я имел честь в свое время общаться, простит меня. Или не простит, мне, как и ему, теперь уже все равно.

— Мистер Икс, — накорябал у себя в книге детина. — Так и будешь теперь зваться. Иди и жди своей очереди, тебя вызовут!

Пожав плечами, я присел на стульчик в фойе.

— Эй ты, Икс! А чего это ты тут расселся? Иди в раздевалку, к бою готовься! — рявкнул детина.

— А я готов, — сказал я ему, похлопав по скимитару. — Мне трусы менять не нужно.

— Ну тогда можешь сразу на скамьи идти, где гладиаторы сидят, — посоветовал он. — Не мозоль мне буркалы.

— Ладно, — хмыкнул я. — Где выход?

— Прямо по коридору и направо.

Я пожал плечами и двинул в указанном направлении. Пойду посмотрю, что там и как.

Ристалище представляло собой какой-то бывший стадиончик, наподобие того, где школота гоняет мяч по полю или взрослые дяди вечерком режутся в литрбол на пустых трибунах. Только вот его перестроили под нынешние культмассовые мероприятия. Трибуны возвели со всех сторон, а сетку-рабицу заменили на сварную клетку по периметру арены. И высотой эта клетка была метров пять с идущей по верху концертиной под током. К тому же, на решетках змеились линии ведьминских плетений. Прямо-таки идеальный концлагерь. Хотя, зная местную живность -как двуногую с перегаром, так и прочую — эти меры предосторожности были явно не лишними.

Я вышел к скамейкам на трибуне один из первых. Кроме меня, там сидели уже двое бойцов. Мускулистая девка со страшной рожей в кожаных шортах и жилетке с дешевеньким мечом и здоровенный мужик в кольчуге до середины колен, рогатом шлеме и с двойным топором.

Фрики, блин. Косплей тут устроили. Кобла в бикини и викинг недоделанный… Если тут и остальные под стать этим, то грех цена этому шоу. Хотя то, что показывала мне Лами по Черносети, впечатляло больше. Видимо, оператор тут у них опытный, готовый из дерьма конфетку сделать. Ладно, посмотрим, что тут и как.

Народ валил толпами. Минут через пятнадцать после открытия жаждущих зрелищ набились полные трибуны. Что поделать — шоу. Вот, смотрю, по рядам начали ползать жучки. Не, не те, которые с лапками. Вообще-то у этих тоже лапки были, к которым деньги прилипали — от подпольного тотализатора. Молодец, Бык, дело поставил грамотно.

На нашей скамейке тяжеловооруженного народа тоже прибывало. Господи, сижу тут как хрен с горы в окружении всякой гопоты с железками и меня показывают в стриме! Кринж-то какой…

— Дамы и господа! Начинаем наше сегодняшнее развлечение!

Шпрехшталмейстер, выряженный как что-то среднее между байкером и педиком вызывал к себе определенное отношение. Мне так, например, хотелось вырвать перья павлина, торчащие у него из шлема, и засунуть в… Не, не буду, а то вдруг ему еще понравится.

— Сегодня на арене наши лучшие гладиаторы и самые свирепые монстры из прорывов! И, конечно же, гвоздь программы — наш неподражаемый и непобедимый Железный Штырь! Делайте ставки, господа, делайте ставки! Наши букмекеры принимают любые пари на ход и исход поединка!

Шпрехшталмейстер еще раз пробежался по арене туда-сюда.

— Ага, я вижу все уже готовы! Ну тогда бой первый и наша неподражаемая воительница Зена готова надрать задницу одному из монстров Безодни своим разящим словно молния мечом!

Во, точно! Как я не угадал! Эта страшная кобла и есть Зена-без-члена, судя по тому, что она взяла свою железку и потащилась на арену.

Перекачанная слишком. Ей никто не говорил, что от анаболиков растут не только мышцы, но и…? Ладно, чтобы там у нее не гипертрофировалось, кожаные шорты надежно это утягивают.

— Сегодня Зене предстоит сразиться с одной из самых опасных тварей иномирья — когтехватом!

Я быстренько листанул в памяти глоссарий Лами. Когтехват, когтехват… А, есть такая тварь. Больше похожа на медведя с рожей обезьяны.

Самая опасная? Ну-ну, только в изложении шпрехшталмейстера. Индекс опасности — три из десяти. Ерунда. Есть, конечно, свои фишки, как и у всех зверей — что иномирных, что обычных. Злобное тупое создание, не поддающееся дрессировке, судя по заметкам. Минусы — неповоротливость и медлительность, судя, конечно, по меркам охотников. А вот плюсы…

У твари неплохой набор ништяков. Кроме кровожадности, которую можно отнести к плюсам, реакция у нее хорошая, к тому же длинные лапы. Вот только они теряются в меху как у обычного медведя. Что, у него короткие лапы? Да с какого перепугу? Этот мишка с картинки способен достать своей лапой что угодно. И вообще, медведь — один из самых страшных хищников. Превосходно бегает, плавает и лазает по деревьям. А поскольку с мимикой у него хреново, то никогда не поймешь, что у косолапого на уме, это-то и опасно.