Глава 1

В угловом императорском кабинете на первом этаже Зимнего дворца царило гнетущее безмолвие. Глава Тайной канцелярии князь Толстой, генерал-фельдмаршал Румянцев, светлейший князь Потёмкин и Его Сиятельство, генералиссимус российских сухопутных и морских сил князь Суворов в полной тишине дожидались Великую Государыню Императрицу Анну Иоанновну. На суровых лицах застыли восковые маски, ни один мускул не выдавал волнения, но в душе каждого мужа клокотал океан страстей. Произошло неслыханное! Случился заговор против короны и империи!

Эшелонированная оборона, беспрецедентные охранные системы, преданная до коренных зубов личная императорская гвардия не уберегли монаршую особу от посягательства. Как злоумышленникам удалось провернуть подобное — никто из присутствующих не мог взять в толк.

Третье заседание за четыре дня, а заявить по факту нечего. Петербург перекрыт двойным кольцом. Вооружённые силы, спецслужбы, полиция подняты по распоряжению самодержицы. Объявлен план «Перехват». Государственные границы перекрыты, авиасообщение отменено. Все без исключения аристократы в обязательно-принудительном порядке прошли проверку на камне Истины.

Под сурдинку раскрылась масса злодеяний, совершённых аристо. Десятки особ, чьи имена на слуху, лишившись титулов и регалий, дожидались в казематах показательной порки. Дознаватели трудились сутками напролёт, но без каких-либо видимых результатов. Несмотря на поголовную проверку, о подготовке к покушению никто и слыхом не слыхивал. Таинственный убийца, действуя в одиночку, виртуозно оборвал все нити. Следствие зашло в тупик.

Дверь кабинета распахнулась, на пороге появились камер-казаки. Личные телохранители императрицы, бегло осмотревшись, разместились по углам помещения, четверо — остались снаружи охранять подступы. Раздражённая самодержица, умостившись в кресле во главе стола, нервно побарабанила холёными пальцами по столешнице.

— Господа, покиньте кабинет, а вас, Пётр Андреевич, я попрошу остаться! — Императрица, бросив недовольный взгляд на главу Тайной канцелярии, раскурила тонкую дамскую сигарету.

— Ваше Императорское Величество, с каких пор вы начали курить? — Удивлённый князь заозирался по сторонам в поисках пепельницы.

— С тех самых, как Тайная канцелярия проморгала убийцу! Пётр, а не пора ли тебе на пенсию? Сдаётся мне, ты теряешь хватку. Быть может, княжну Нагую на пост главы назначить, как считаешь? А что?.. Девчонка ныне у нас герой империи, к тому же древнего боярского рода! Сам бог велел. Что скажешь, князь?

— На всё воля ваша, Государыня! Одно слово — и я сложу полномочия немедля! Посягательство на корону — всецело моя вина. Я готов понести любое, даже самое суровое наказание! — Толстой говорил искренне, без тени лукавства.

— Знаю, что готов, потому ты всё ещё глава ТК. Нет тебе подмены, к сожалению. Или счастью, пока не решила. Зла я на тебя, Пётр Андреевич, очень зла. Носом землю рой, но сыщи негодяя! Репутационные издержки огромны, всё мировое сообщество глумится над империей. Лицемеры! В кулуарах шепчутся, что я теряю влияние. «Императрица Всероссийская допустила подобное на пороге собственного дома»! Найди мне его, Петя! Христом богом молю! Живым брать, я хочу лично вырвать кадык этой твари!

Давненько князь не видел государыню в таком скверном расположении духа. Голубые глаза самодержицы налились чернильной тьмой. Вырвавшаяся за пределы тела аура покоробила пространство на три метра вокруг. Камер-казаки попадали замертво, а лицо князя исказилось от лютой боли, но выпустить защиту в присутствии императрицы он не посмел. К счастью, государыня, совладав с собой, смогла унять грозную силу. Тёмные эманации сошли на нет, астральная ткань разгладилась. Лишь бессознательные тела охранников остались лежать там, где их настигла неукротимая стихия.

— Извини, Пётр Андреевич, не сдержалась. Казачки живы хоть?

— Живее всех живых, Ваше Императорское Величество. С ними всё будет в порядке, не стоит тревожиться. Я распоряжусь заменить, если вы не против. — Князь вопрошающе взглянул на императрицу, ожидая ответа.

— Против. Прока от них никакого. Я и сама могу за себя постоять. Распорядись снять дополнительную охрану, весь дворец заполонили, продыху от них нет!

— Я бы не рекомендовал, Ваше Императорское Величество! Велик риск повторного нападения!

— Исполняй приказ и не смей мне прекословить. Гвардия не защитила меня от покушения, только и могут, что мундирами щеголять! Разжирели на дармовщине! Им бы всё девок по углам щупать! Если бы не твоя протеже, лежать мне в родовой усыпальнице рядом с императором! Где она, кстати?

— В Петергофе, Ваше Императорское Величество. Случился конфуз. Бойцы полицейского спецназа её изрядно помяли, приняв за злоумышленника. Княжна пыталась покинуть Дворцовую площадь через Триумфальную арку, там и нарвалась на взвод оперативников, а они народ горячий — сначала стреляют, а затем спрашивают, если осталось с кого спросить. Только в этот раз им не повезло. Нагая быстро пришла в себя и устроила кровавую бойню. Полковник Вяземский в реанимации, прочих бойцов нынче перевели в общие палаты. Ольгу задержали и допросили, а также проверили на камне Истины одной из первых. Уголовное дело возбуждать не стали: она была в своём праве. В добровольном порядке изъявила желание выплатить пострадавшим компенсацию за причинённый ущерб. Отпущена на все четыре стороны. Если вы полагаете, что девчонка причастна к покушению, то нет, она чиста перед короной. Но у меня остались вопросы, а именно: каким образом она выжила? С теми двумя крепостными девицами всё понятно: их спасла сверхтехнологичная ткань, которую использует при пошиве платьев модный дом Нагой, а вот сама княжна была в шёлковом наряде от дома княгини Дашковой. Наши эксперты изучили образцы. Обыкновенный индийский шёлк, весьма высокого качества. Защитных свойств не имеет. В грудь Ольги угодило три пули, предназначавшиеся вам. Ни одна из них не смогла пробить кожу девушки. Магической активности зафиксировано не было. На площади и вокруг Зимнего дворца и по сей день работают артефакты подавления — применение магии априори невозможно.

— Результаты баллистической экспертизы готовы? — Императрица, встав с кресла, приблизилась к окну и поглядела на серые воды Невы.

— Да, Ваше Императорское Величество. Боеприпас был произведён на уральских демидовских заводах. Конкретно этот патрон отпускался малыми партиями, исключительно для применения в подразделениях особого назначения. Магическая пуля, крайне дорогая, пробивает любой бронежилет, вплоть до десятого класса защиты. Как выжила княжна Нагая при таких обстоятельствах — остаётся загадкой. — Толстой, пожав плечами, потянулся к серебряной фляжке, что покоилась в кармане пиджака, но вовремя остановился.

— Десятый класс, говоришь? Тряпки от дома Нагой сдержали суперпулю, сохранив жизнь крепостным девкам, а разработка, на которую было потрачено свыше двухсот миллионов золотом, не в состоянии этого сделать? Прекрасно! Восхитительно! Что ж получается, князь? Малолетняя княжна, у которой молоко на губах не обсохло, обставила всю оборонную индустрию целой империи? Образчики хоть достали?

— В этом нет нужды, Ваше Императорское Величество. Министерство обороны ещё вчера получило партию обмундирования и амуниции от дома Нагой для проведения полевых испытаний. Там всё — от носков и трусов до парадных мундиров высшего офицерского состава. В главк Тайной канцелярии также были доставлены образцы. И что я хочу сказать от себя лично… Продукт действительно уникальный. Воспроизвести технологический процесс невозможно. Княжна позаботилась о сохранении тайны. Нам придётся целиком пересмотреть тендеры и заключить с Нагой эксклюзивный контракт на поставки. Мы не можем допустить утечку аналогичной продукции на мировой рынок.

— А с цивильной одеждой разве не так? — Императрица озадаченно глянула на Толстого.

— Не совсем, Ваше Императорское Величество. Кое-какие полезные свойства в материалах наличествуют, но защитный фактор занижен в разы. Сделано это умышленно, чтобы не усложнять жизнь ни армии, ни полиции. От ножа предохранит, а вот от пули — нет.

— Хоть с этим вопросов не будет. Что касается гособоронзаказа, я и так обещала Ольге. Если амуниция и впрямь так хороша, нам от этого только польза. Внутренний рынок тряхнёт, а у княжны прибавится недоброжелателей. Не вмешивайся, сама разберётся. Раз решила поиграть во взрослые игры, пускай учится выживать без посторонней допомоги. Я благодарна за спасение, но её чрезмерная самоуверенность и нахальство выводят меня из себя. Ты не представляешь, Пётр, каких усилий стоило, чтобы не свернуть девчонке шею прямо там, в Аничковом дворце! Гляжу на неё — и вижу Марию. Разумом осознаю, что дети за родителей не отвечают, но до сих пор не могу простить гибель Михаила! Будь моя воля, ещё век назад вырезала бы под корень весь род Нагих. Какая ирония… Внучка убийцы ненаглядного мужа спасает мою жизнь! И что прикажешь делать? Я ведь должна её вознаградить, а по закону чести — вернуть право наследования трона. Петя! Ну не молчи! Дай мне совет!