Кодекс Инквизитора. Книга IV

— О чём задумалась, детина? — толкнула в плечо лихоманка, сбивая с мысли.

— Да так, о делах скорбных. Вот, размышляю, как надавать ворогам по щам и чтобы мне за это ничего не было?

— Знамо как… действовать исподволь, не лезть на рожон, загребать жар чужими руками, у тебя же светоч, княжна!

— И что? С каких пор фонарик стал панацеей?

— С тех самых, как ты стяжала покровительство первостихии. Призови на службу теневых ассасинов, делов-то. Тёмные архимаги давным-давно пользуются услугами серых убийц, в ущерб здоровью, естественно. Теневики охочи до жизненных сил: один призыв — минус год бытия, а эмиссару сам Творец велел, у тебя безлимит. Пользуйся — не хочу.

— И как это сделать?

— Мне ж откуда знать? Ты владелица артефакта, тебе и думать. — В подтверждение слов лихоманка постучала костяшками пальцев по лбу.

Потерев ушибленную голову, пожалела, что не успела активировать защитную маску. Убойный коктейль вернул девушке не только жизнь, но и часть потраченных сил.

— Ладно уж, сама разберусь, на данный момент не нуждаюсь в услугах ликвидаторов. Печать бы добыть, царство мёртвых вот где сидит! — чиркнув рукой по горлу, с замиранием в пирамидальном сердце вылупилась на нагрудные пластины.

Ещё секунду назад паучий орнамент казался рядовым украшательством, но как только я подумала, что пора трогаться в путь, как он засиял тем самым загробным серым свечением. По угольно-чёрной броне пошли мышастые разводы, мне это напомнило затейливый рисунок дамасской стали, только с каким-то многомерным эффектом. Даже в глазах зарябило.

Узорчатые элементы неспешно плыли по нанопокрытию, то отталкиваясь, то сливаясь друг с другом воедино, а порой, подныривая, всплывали поодаль. Не откладывая в долгий ящик зашла в астрал и внимательно обследовала стальную ауру. Изменения сразу же бросились в глаза: эфирная оболочка «Девы» стала гуще, кристаллическая решётка наполнилась энергетическими сгустками ртутного цвета, от навершия условной защитной сферы тянулась бугристая пуповина, уходящая спиралью куда-то за пределы личного домена.

Хм, а ведь это означает, что духовная броня перешла на полную автономность. Личная аура, независимый канал, зачатки души, виртуальное сознание искина — а дальше что?.. «Скайнет?» Восстание машин?

Кто помешает разумной броне впрыснуть в кровь одномоментно литр стимулятора, перекрыть кислород или в моче утопить на крайний случай? Вариантов смертоубийства кожаного владетеля не перечесть. Стоит только перехватить контроль над управлением — и делай что хочешь.

Богатое воображение живописало одну страшную картинку за другой, а тем временем «Дева», в ус не дуя, насыщалась теневой энергией, даже не помышляя о революции.

Тьфу ты! Стоило лихоманке, по умыслу или без, подкинуть зерно сомнений, как у меня разыгралась паранойя. Вот же ж сука потусторонняя. Мёдом не корми, дай малину обосрать! Какой, к бесам, «Скайнет»? Броня без владельца — всего лишь кусок железа, ведь суть доспеха — защита!

Покинув астрал, заглянула в интерфейс: под шкалой заряда батареи появилась ещё одна, серая. Бегунок ходко приближался к финишу. И тут бронька похозяйничала. Или это Вертер?

«Ваше Высочество, у меня для вас хорошие новости!»

Опа! Мыслесвязь с искином? И как это понимать? Это ж абсурд! Для телепатии нужны живые нейроны и магические способности, у виртуального помощника нет ни того ни другого!

«Это и есть твоя „хорошая“ новость? Если так, неси следующую, у меня уже живёт один голос в голове, не хватало второго!»

«Ну как же, княжна! Мыслесвязь даёт передовые коммуникационные возможности, молниеносный отклик влияет на скорость принятия решений, причём связь не ограничена одним лишь общением. Я могу транслировать напрямую в ваш мозг базы знаний, визуальные образы, видеофайлы, мы даже в тактильные шахматы сможем перекинуться!»

«Забудь, ага! Играй со Скорпом, махоня без ума от шахмат! Ладно, не дуйся. Ты прав. Мысль порой опережает дело на корпус. Доводилось попадать в безвыходные ситуации, где доля секунды решала, быть или не быть».

«Вот и я о чём, Ваше Высочество! Телепатия для меня — новая ступень развития. Перспективы — закачаешься!»

«Только голову не теряй. Мне тронутый искин даром не нужен. Шкала откуда взялась? Ты нарисовал или броня инициативу проявила?»

«Никак нет, Ваше Высочество! Моя работа. Как только стало ясно, что в функционале „Железной Девы“ появился независимый источник питания, я добавил визуальную шкалу. Не сочтите за самоуправство, княжна, всё для вашего удобства».

«Молодец, возьми петушок у Василисы. Что-то ещё?»

«Так точно, Ваше Высочество!»

«Ты что, в армии отслужил, пока я тут монстров жарила? Завязывай, не на плацу, и про Высочество забудь! Надоело! Будь собой!»

«Думал, вам придётся по душе, Ольга Фёдоровна, — обиженно буркнул Вертер».

«Скажи, красавица, чего не нравится, пойми, ведь я всего лишь навсего хочу тебе понравиться», — пропела я мысленно.

Искин пропустил музыкальный перформанс мимо ушей и, добавив в голос серьёзных металлических ноток, продолжил коробить мои извилины:

«Теперь по существу, княжна. Теневая подпитка усилила живучесть доспеха на двести процентов. Возросла сопротивляемость к огню, кислотам, прочим химическим соединениям, радиоактивным излучениям, холоду, а также механическим повреждениям. Внешний слой способен выдержать давление в тысячу сто бар — сто десять мегапаскалей соответственно. Вписанный в энергетический контур магический источник продолжит выполнять свои функции, обретённый — послужит в качестве резервного, так как его подпитка реализуется непосредственно через теневой план. То есть в погожий день подзарядить батареи проблематично. Но это далеко не главное. В отличие от основного, резервный источник питания на сто процентов игнорирует любые попытки блокировки магических потоков. На данный момент человечество не нашло эффективного способа угнетения первостихии. Другими словами: стационарные артефакты доспеху не страшны. Пока батареи полны теневого заряда, потенциал останется при вас. В борьбе с врагом большое подспорье. На этом всё, княжна, спешу откланяться».

Ты погляди-ка! Надулся, словно я его во френдзону отправила! Ох уж эти технологии.

Услышанное не могло не порадовать. Поскольку на дне Марианской впадины делать нечего, то сопротивляемость обшивки давлению не особо впечатлила, хоть и в ней был толк. Вспомнить теневых гельминтов, что едва не раскололи «Деву», словно протухшее яйцо. Лишним не будет в любом случае.

Вторая новость подняла настроение до небес, воодушевив на эпохальные свершения. Пока я в броне, а броня запитана первостихией, блокнуть магию не выйдет, а вот это уже совсем иной уровень. Сильные мира сего не скупились на стационарные артефакты подавления, но теперь у меня есть чит, вероятные противники о нём не знают. На кой нужны теневые ассасины, когда я сама себе ассасин? То-то же!

— Оль, у тебя такое лицо, будто ты Творца за бороду подержала. Хорош залипать на собственном величии, пора в дорогу!

— Можно и так сказать. Бронька проапгрейдилась, добавив чуток имбовости. Пойдём, действительно пора! Может, со мной до седьмого уровня, а там вместе вернёмся? — поглядела я на Сухею с надеждой.

— Рада бы, да не могу. С теневыми слоями проще — здесь у меня нет врагов, а вот в лесу заблудших душ полно крестников, и среди них встречаются весьма могущественные сущности, гораздо выше рангом. Ежели вся эта братия сагрится, будем пятый угол искать. Своим присутствием я тебя под монастырь подведу. Поверь, одной будет проще.