Кодекс Костей 3

— Ты уверен, что это был именно ткач, а не зверь какой? Места там довольно дикие, судя по описанию.

— И идеально подходящие для того, чтобы там что-то скрыть. Завтра поедем туда. Ведь основная масса пропаж была именно на том карьере.

— А вдруг мы ошибаемся. Вдруг это только видимость и нас ведут по ложному следу? — не унималась агент.

В общем-то, её можно было понять. Слишком очевидная зависимость сама собой напрашивалась на то, чтобы стать ложной целью. С другой стороны, тут имперских ищеек отродясь не было и их появление не предвиделось, так что неизвестный, или неизвестные могли ещё долго скрываться таким бесхитростным образом.

— Так или иначе, но проверить всё равно стоит. — решил я, закрыв эту тему на сегодня.

Хабибулина выразительно потеребила поясок халатика, но я был непреклонен и выдворил её спать. Девушка даже не потрудилась изобразить расстройство — денёк вышел для неё довольно тяжёлым.

Утро мы встречали в Горном 5. Выехать пришлось затемно, и всего через час после рассвета мы прибыли на место. В отличие от предыдущей разработки, здесь всё шумело и грохотало в нормальном рабочем режиме. С вышки нас заранее заметила охрана — всё же про дикое зверьё было сказано не для красного словца. В карьер вполне мог забрести медведь или стая волков в поисках вкусной человечинки. Поэтому нас заранее встретила небольшая делегация в лицах начальства. Представителя от рабочих, что занятно, не было. На прямой вопрос — почему нет никого из бригадиров, начальник участка лишь пожал плечами.

— Работают, ваше сиятельство. Зачем людей дёргать, им зарабатывать надо.

— А вас, значит, можно. — ехидно заметил я.

— У нас другие задачи. — меланхолично отозвался местный начальник.

— Раз другие, тогда рассказывай, как и где вчера пропали люди?

— Я вам даже примерное время могу сообщить. — кивнул мужчина и открыл планшет.

— Зюганов Ю. Второй штрек. Шестнадцать тридцать — тридцать пять. И Шерстопалов Н. Третий уступ, западная дуга. Шестнадцать часов пятьдесят — пятьдесят пять минут.

— То есть люди пропали в разных концах карьера с разницей в двадцать минут. Какой шустрый, однако.

— Или не один. — заметила агент.

— Или так. — согласился я.

— Вы о чём, господа?

— О своём. Раз уж у вас такая подробная статистика, то можете показать за последний месяц?

— Думаю да. Только придётся пройти в кабинет. У меня записи там хранятся. — не стал отпираться мастер.

И действительно проводил и даже нашёл все записи. Кроме одного дня — когда его подменяли. Как мужчина скромно заметил, в тот день ему удаляли аппендикс. И после этого он вернулся на работу на следующий день! Кремень а не человек. Ну и влюблён по уши в свою работу.

Совместив все места пропаж с картой выработки, мы как ни силились, так и не смогли найти каких-либо закономерностей. Люди пропадали везде. Даже в сортире. Зашёл человек в кабинку и не вышел. Пришлось дверь ломать, чтобы это выяснить.

Проторчав в карьере весь день, мы так ничего и не выяснили. Не помогли даже попытки выпытать сведения из охраны. Они вообще ничего кроме редкого зверья не видели. Оно и понятно — внутрь они же не смотрят. Только наружу.

А потом выяснилось, что пропали люди в Горном 1. Причём, сразу трое. Хотя, как выяснилось на следующий день, одного из них задрали волки. Бедолагу удалось опознать только по золотым фиксам. Мясо мутанты сожрали полностью и даже кости испортили, сволочи мохнатые. Такой скелетон бы получился… На следующий день, пропажи во втором. Потом в третьем. И каждый день по двое, вместо одного. Мы рыли носом грунт, но новых теневиков выловить не удавалось. Даже когда я специально остался один, они меня проигнорировали. Когда пропало сразу трое, мы поняли, что дальше тянуть нельзя. Ещё месяц и предприятия попросту обезлюдеют. Рабочие даже сбежать не успеют — одного утащили прямо в посёлке.

Кому и для чего понадобилось столько жертв я не знал, но догадывался, что добром это не закончится. Там где орудуют сильные малефики, а контролировать ткачей могут только очень сильные чернокнижники, происходят совершенно противоестественные вещи. Даже по меркам некромантов. Мои коллеги максимум пришьют что-нибудь от кого-нибудь куда-нибудь, простите за каламбур. А вот Тьма извращает живых и не очень, существ кардинально. Бой возле театра был достаточно показательным в этом плане. Да и то, там был не такой уж и сильный Тьмовик. По сравнению с этими. Я продолжал думать, что мы столкнулись сразу с группой чернокнижников. Каково было моё удивление, когда выяснилось, что он был один. Но обо всём по порядку.

Первая зацепка попалась нам совершенно случайно. Когда мы в очередной раз приехали на литейный комбинат — приёмку имущества никто не отменял, я заметил на стене старую карту-схему. Выцветшая от времени, она, тем не менее, была частично читаема. Большей части ныне существующих корпусов на ней указано не было, зато под старыми были обозначены катакомбы. Инженер по технике безопасности ничего про них не знал, как и управляющий комбинатом.

С большим трудом удалось отыскать одного из старейших сотрудников завода, который подтвердил — катакомбы действительно есть. Только входы в них завалили, забетонировали и благополучно про них забыли. До этого дня.

Почему они меня так заинтересовали? Хотя бы тем, что они были куда разветвлённей чем старый комбинат. Когда он расширялся, то перекрыл лишь малую часть подземелий. Проектировщики, вероятно учли их наличие, поэтому решили не рисковать и разметили цеха в другой стороне. А ещё, был отдельный туннель, уходивший далеко в сторону от территории комбината. Идеальное место для того, чтобы что-то спрятать. Или кого-то.

На поиски этого ответвления отправилось сразу три команды. Помимо нас двоих, вызвались ещё несколько сотрудников. Их даже не испугала перспектива встретиться с возможной засадой и стать очередными жертвами злоумышленников. К счастью, им повезло никого не встретить. Потому что нас встретила искажённая Тьмой червеобразная образина. Её размер был настолько велик, что хвост терялся в глубине штольни, тогда как наружу торчало метров не меньше пяти метров, метрового в диаметре, тела.

— Посмотри какой червяк. На такого можно целого кита ловить. — не преминул схохмить я.

Шутка вышла натянутой, но Карина всё равно весело фыркнула.

— А вместо удочки карьерный роторный экскаватор использовать?

— Как вариант. — согласился я, прикидывая, где у монстра слабые места.

Глаз, как таковых, у червя не было. Толстая, даже на вид, шкура и пасть на три сегмета, которые он раскрыл на манер цветка. Очень зубастого такого цветка. Ряды загнутых внутрь клыков по спирали уходили куда-то в глотку червя. Горе тому, кто в них попадёт — затянет и всё, пишите письма мелким почерком. Пока есть чем. Кислота в желудке этой твари, я полагаю, особо ядрёная. Мигом растворит всё что плохо торчит. Что хорошо торчит — тоже растворит, но чуть попозже.

Проклятия традиционно не подействовали. Во всяком случае, внешних проявлений не было — медленнее ёрзать монстр не стал, смотреть ему итак нечем, а задницы, пардон, у него нет. А если даже и есть, то её не видно, потому что в штольне. Костяные копья бессильно вязли в толстой шкуре — не помогала даже присадка чистого некроса. Место вокруг раны немного серело и только.

Атаки Карины были чуть более результативны, но тоже с довольно сомнительным результатом. От ожогов с червя пластами слезала шкура, под которой была… точно такая же. Не червяк а луковица какая-то. Чернокнижник, который создавал эту дрянь, настоящий гений. Безумный, но гений. С этой дрянью даже боевой лазер быстро не справится.

Оставался только один вариант и он мне категорически не нравился. Например тем, что надо нырять червю в пасть. Тут, конечно, были разные варианты событий. Мне нравился самый невозможный — когда он мной подавится и сдохнет. Увы, наиболее вероятным исходом стало бы то, что я рыбкой проскользну по пищеводу и приму кислотную ванну. С последующим растворением на элементарные частицы.

Скармливать червю Хабибулину, было и вовсе контрпродуктивно. У неё шансов выжить не было вовсе. Только монстру на прокорм пойдёт. Лучше уж я сам, о чём и сообщил девушке. Реакция была предсказуемой.