Кодекс Крови. Книга VII

Император активировал несколько дополнительных куполов защиты от прослушки. То, что он собирался сказать, было чистой воды авантюрой, но почему бы не попытать счастья.

— Кирана Юрьевна, как вы смотрите на то, чтобы стать императрицей?

* * *

Эквадо уходил всё дальше в лес, приманивая за собой волчицу княгини Виноградовой. Та, как прилежная охотница, следовала за ним по пятам, не отпуская далеко от себя. Пленителю только это и нужно было. Чаща уже скрыла его от случайного внимания охотников, рыскавших по округе в поисках своей дичи.

Оказавшись посреди небольшой полянки, ранее размеченной им для своих целей, Эквадо спешился и принялся раззадоривать волчицу:

— Ну что же ты?! Вот он я! Ты же так хотела меня убить! И вот он я! Безоружный! — Эквадо показал пустые ладони, демонстрируя мнимую беззащитность.

Пленителю совсем не нужно было иметь оружие, чтобы вынимать душу из своих жертв. В случае с волчицей он даже решил оставить душу нетронутой, наслаждаясь её страданиями. Да и жалко было тратить макр под звериную душу без особых талантов. Он отыграется на девчонке. А пока старик повернул макр в перстне на одном из пальцев, и оттуда полилась песня, неслышимая человеческим ухом, но воспринимаемая телом. Сон расходился по энергетическим линиям аркана, усиливая воздействие песни.

Арва этого знать не могла, а потому в прыжке атаковала старика. Она чувствовала опасность, исходящую от него, и пыталась устранить её, раз уж люди оказались столь глупы, что не видят очевидного.

Аркан сработал мгновенно. Лучи ловушки активировались, стоило волчице пересечь границу полянки, и парализовали свою жертву, унося в сон. Арва упала под ноги ненавистному старику, что с победным оскалом склонился над ней с кинжалом.

— Ты не уснёшь! Нет! Это слишком легкая смерть! Ты будешь всё чувствовать, но не сможешь противиться! А затем я разделаюсь с твоей хозяйкой прямо у тебя на глазах!

* * *

Андрей Петрович следовал за стариком Галапагоссовым-Черепахиным. Правда, пришлось чуть ли не впервые использовать артефакт иллюзии, чтобы изменить собственную внешность. Но оно того стоило. Путь исполнителя планов сестры вёл всё дальше от поместья Белухиных, но во время охоты всадники разъезжались во все стороны, поэтому на сбежавшего в чащу леса одинокого всадника никто не обратил внимания.

Правда, Андрею пришлось отстать, чтобы не вызывать подозрений. Более того, принц заметил, что Галапагоссова-Черепахина преследовал не только он. Волчица Кираны шла за стариком по пятам, каким-то своим звериным чутьём определяя опасного для хозяйки врага.

Принц замешкался на каких-то десять минут, нагоняя эту странную пару, но на поляне оказался под леденящий душу вой. Старик с остервенением бил кинжалом волчицу, кровь брызгала во все стороны, заливая убийцу, но это его не останавливало. Всё что успел сделать Андрей, это разрядить обойму из шестизарядного пистолета по Галапагоссову-Черепехину, прежде чем его накрыла тьма.

* * *

Шутки закончились. История циклична. Вот и Кирана попала в схожую с Вулкановой ситуацию.

Император выложил перед ней кольцо с макром размером с голубиное яйцо. Третья императрица, подумать только! С сохранением всех прав на главенство в роду и прочих преференций, даже тотем менять не потребовал. А в перспективе, если её ребёнок станет наиболее одарённым, то может сесть на трон. Всё бы хорошо, но вся эта околотронная возня была глубоко безразлична охотнице, в то время как император решил, что она просто набивает себе цену. Вот он и повысил ставки.

Кольцо так и осталось лежать между ней и императором.

— Ваше Императорское Величество… Вы же понимаете, что этим предложением подписываете мне смертный приговор. Мало мне ненависти вашей дочери, так вы ещё и двух императриц решили раздраконить в мой адрес? За что? За смазливое личико? За уникальный дар? Или потому, что за мной не стоит громада рода, способная поднять в штыки маленькую армию?

Слова горькими каплями падали между ней и императором.

— Да мне проще отказаться от всего этого «счастья» и уйти обратно в свой мир. Там, по крайней мере, ни один мужчина не посмеет мне указывать что делать, с кем спать, а с кем создавать семью. Просто потому, что может поплатиться за свои посягательства. Мой ответ — не…

Договорить она не успела, так как сквозь толстые бревенчатые стены до её ушей донесся вой боли её родной Арвы. Кирана вылетела из кабинета императора, словно пробка из бутылки игристого вина, даже не удосужившись объяснить своё бегство.

Мимо Ксандра она пронеслась, не сказав ни слова, но ему и не нужно было ничего пояснять. Стоило им покинуть усадьбу, как Кирана слилась с вьюгой, превращаясь в снежный вихрь. Охотник последовал её примеру, обернувшись вожаком гончих, а следом призвал собственную стаю. А вой не прекращался. На открытой местности он разливался по бескрайним снежным пустошам, взывая о помощи и служа ориентиром.

Кирана злилась и боялась одновременно. Они прочёсывали территорию вокруг поместья, чувствуя, как время неумолимо утекает песком сквозь пальцы. Они должны успеть! Должны!

Пока гончие шли по дальнему радиусу, они с Ксандром запустили поисковики на Арву. Ответы пришли почти одновременно. Гончие исчезали одна за другой, успевая передавать координаты места. Потеря каждой для Ксандра была равна потере Арвы для Кираны. Из глотки вожака вырвался вой боли и гнева, обещающий долгую и болезненную смерть убийце его стаи. И, наконец, они нашли его, ворвавшись вихрем на поляну в чаще леса. Посреди вытоптанной площадки стоял окровавленный безумный старик и хихикал.

У его ног Кирана и Ксандр рассмотрели тело волчицы, грудь которой едва поднималась от рваных вздохов. Что удивительно, они даже не выла, лишь изредка хрипела.

Но кроме тела волчицы там виднелся ещё и человеческий силуэт. С такого расстояния невозможно было разглядеть, кто попался под руку сумасшедшему старику. Доспех на теле появился интуитивно. Не зря они с Ксандром тренировали его день и ночь.

Вот только доспех здесь оказался бесполезен. Уже делая шаг в сторону старика, Кирана поняла, что что-то не так. Она словно проваливалась в перину сна, теряя связь с реальностью. Рядом рухнул как подкошенный Ксандр, и на последних секундах затухающего сознания Кирана попросила свою магию защитить их.

Глава 9

— Сука! Да как так-то?

Эквадо торопился. Он надеялся, что всё пройдёт как по маслу, песнь аколарии действовала абсолютно на всех. Против неё не было защиты, ведь она просто усыпляла, а это невредное воздействие, чтобы заставлять срабатывать защитные артефакты, если таковые имелись на жертвах.

Люди просто не успевали воспользоваться своими способностями, проваливаясь в сон мгновенно. Но эта сука… Не-е-ет. Она преподнесла ему сюрприз! Мало того, что себя упаковала в ледяной гроб, так ещё и женишка своего, и псину, и даже этого случайного свидетеля, и тех схоронила, защитница херова.