Кодекс нечисти

Через пятнадцать минут Кэндис, умытая и причесанная, сидела за столиком на кухне, с любопытством просматривая выпуск вчерашней газеты. На третьей странице красовалось несколько фотографий Анны Риттон[3], журналистки из Санни-Роуда, завернутой в полотенце, еле прикрывающем то, что приличные девушки ни в коем случае не должны показывать, а тем более подставлять под объективы камер. На одном из фото Анна поправляла волосы, пристально куда-то всматриваясь, а рядом с ней, с хитрой улыбкой смотря на девушку, стоял статный светловолосый парень. Пробежавшись по нему глазами, Кэнди решила, что, скорее всего, это был вампир. Быстро перечитав заголовок, которым наградили эти фотографии журналюги из конкурирующих газет, Кэндис не сдержала усмешки и покачала головой - Анна была ее любимой журналисткой, чьими статьями она с восхищением зачитывалась. Конечно, не считая Джона Вельянта из журнала "Мистика вокруг нас".

Женщина потянулась за кружкой с кофе, когда по квартире прокатился звук от дверного звонка. Проклиная всех людей, кому совесть позволяла беспокоить других с самого утра, Кэнди, потуже затягивая пояс легкого фланелевого халата, вышла в коридор. Поднявшись на носки, она заглянула в глазок: по другую сторону двери, вызывающе улыбаясь, стоял стройный мужчина. Наблюдая за ним, Оуэн, задумавшись, замерла: "Открывать или не открывать?".

– Знаю, о чем ты думаешь, Кэндис, - сжимая в руках синюю папку, прокричал он.
– Если понадобиться, я выломаю дверь.

Усмехнувшись, Кэнди намеренно потратила еще несколько секунд на размышления, а затем, взяв с комода ключи, резко открыла дверь.

– Я чертовски голоден, - без предисловий начал Теронс, делая шаг вперед, но, посмотрев женщине за спину, остановился. Когда Оуэн, не двигаясь с места, промолчала, он с намеком добавил: - Ты мне не хочешь помочь?

– Помочь?
– подозрительно переспросила Кэнди, отчего блондин рассмеялся.

– Хорошо, оказать услугу, - все еще смеясь, сказал Терон.

Хмыкнув, женщина внимательно осмотрела его с головы до ног: густые светлые волосы, обрамляющие красивое лицо, были тщательно причесаны; черная рубашка и брюки, сшитые точно на заказ, идеально сидели на теле, подчеркивая все достоинства. А их, надо сказать, было немало. "Все хорошо в этом мужчине, - подумала Оуэн, - если бы не один недостаток".

– Ладно, заходи, - выдохнула Кэндис и отступила в сторону.
– В моем холодильнике найдется для тебя немного крови.

Ни капли не смутившись под ее изучающим взглядом, Теронс нахмурился:

– Эм, вообще-то я пришел сюда в надежде на то, что ты вскроешь для меня вену. А... черт, а откуда у тебя кровь в холодильнике?

– Ты же знаешь, что между нами нет официального соглашения - я не хочу проблем, - Кэнди, покачав головой, упрямо скрестила руки на груди.

– Ты же знаешь, за этим все равно никто не следит, - вампир поднял на нее умоляющий взгляд выразительных серых глаз и, когда женщина вновь отрицательно покачала головой, добавил: - Хорошо, я взял бумажку с собой. Заполнишь?

Терон с надеждой поднял синюю папку, помахав ею в воздухе.

– Либо кровь из пакета, либо пошел вон, - дабы показать свою решимость, Оуэн схватилась за дверь, готовая закрыть ее в любую секунду.

– Кажется, мне все-таки придется выламывать твою дверь, - мужчина приподнял бровь.
– Ты этого хочешь?

– В таком случае чинить ее будешь сам, если ты, конечно, за всю свою долгую жизнь не подрабатывал плотником. А беря во внимание твой дорогой костюмчик, - женщина выразительно покосилась на его одежду, - я очень в этом сомневаюсь.

– Хорошо, хорошо, и зачем было так грубить. Я же должен был попробовать?
– скривившись, Теронс добавил: - Замороженная кровь - это, как ни странно, мой любимый деликатес.

Кэнди кивнула, словно не заметила сарказма в его голосе, и, развернувшись спиной, зашагала к гостиной. Вампир сделал полшага вперед и, с опаской покосившись на большое боковое окно, откуда в комнату лился яркий солнечный свет, нерешительно остановился.

– Знаешь, Кэн, солнечные ванны - это не по мне, плохо влияют на кожу. И тебе не советую, - переминаясь с ноги на ногу, Терон спросил: - Шторку не закроешь?

Как же в этот момент он был похож на ребенка!

В ответ послышалось лишь недовольное мычание. Собственно, мужчине же лучше, что он не смог разобрать ее слов; вряд ли кому-то понравилось бы услышать от друга "Да чтоб ты сгорел!".

Кэнди и Теронс сидели на кухне, сверля друг друга подозрительными взглядами; с одной стороны стола стояла кружка с кофе, с другой - с кровью. Все шторы были задернуты, не позволяя солнечному свету проникать внутрь; под потолком замигала лампа - и Кэндис подняла голову вверх.

– Что-то не так с этим светом, - сказала она, в то время как вампир, воспользовавшись моментом, стал бесстыдно ее разглядывать.

– За всеми этими угрозами я только сейчас заметил твой милый халатик, - Терон, наклонив голову, с намеком кивнул.

Неуютно заерзав на стуле, женщина в защитном жесте скрестила руки на груди.

– Ну, ему далеко до твоего костюма от Армани.

Теронс положил ладони на стол, постукивая пальцами по деревянной поверхности, и в тусклом свете блеснуло кольцо. Прищурившись, Кэнди с интересом стала рассматривать огромный сине-зеленый камень.

– Я раньше не видела, чтобы ты носил его, - сказала она, жестом указав на кольцо, и потянулась за кружкой с остывающим кофе. Взгляд невольно привлекла стоящая рядом кровь, и женщина, насупив носик, откровенно скривилась.

– Да-а-а, - протянул вампир неуверенно, спрятав руки под стол, - я недавно нашел его в старых вещах и... О, смотри, кто это? Анна Риттон, так ведь?

Желая сменить тему, Терон зацепился за газету с фотографиями, как за соломинку.

– Надо же! Ой, ой, - он с излишней заинтересованностью стал разглядывать фотографии, не встречаясь с Кэндис взглядом. А там, поверьте, было на что посмотреть.

Только женщина открыла рот, собираясь что-то сказать, как он спросил:

– А ты слышала, поговаривают, что Анна мертва? Вампиры все-таки добрались до нее.

Это новость заставила Оуэн нахмуриться, забыв о том, что она хотела сказать ранее.

– Нет, нет, бред, - женщина громко фыркнула.
– Нечисть с такими-то ресурсами никогда не сможет добраться до нее.

– Ты хочешь сказать, что они слишком глупы для этого?

Из тостера, что стоял на одной из полок, с характерным звуком вылетело несколько вафель. Пожав плечами, Кэнди поднялась и двинулась к шкафу с посудой, когда Теронс