Кодекс Охотника. Книга IX

– Привет, красотка! – сказал я, плюхаясь за стол перед ней.

Тут же возник официант, и перед нами поставили две тарелки с ароматно-пахнущим горячим ризотто.

– Приятного аппетита! – вежливо сказала она, и аккуратно взяла приборы своими изящными ручками.

– Приятного… – сказал я, и принялся за еду, ожидая, когда она заговорит первой.

Долго ждать не пришлось. Андросова всегда отличалась прямотой и нетерпением. Так вот, буквально через несколько вилок вкуснейшего блюда, она решительно отложила приборы в сторону.

– Я не смогу присутствовать на твоей свадьбе.

– Вот как? – я прожевал, проглотил, и тоже отложил в сторону вилку, не забыв, как учила Анна, аккуратно промокнуть губы накрахмаленной салфеткой. – Не скрою, очень жаль, и очень неожиданно. Что такое? Всё-таки летишь в Африку?

– Лечу, – сказала она. – Ситуация там критическая. Империя уже длительное время игнорировала африканский Эпицентр. И теперь там сложилась очень неприятная ситуация. Большинство в Командном Совете получили монголы и китайцы. Теперь они потихоньку перетягивают одеяло на себя, проталкивая решение о том, чтобы вообще запретить посещения европейским государствам.

– Хм… – задумался я. – Тут, в принципе, Империи бы с Иркутским Эпицентром справиться. Зачем ещё в Африку лезть?

– Ты не понимаешь, Саша. Это политика. Африканский Эпицентр – самый древний, и там есть кое-какие Разломы с ингредиентами и тварями, которых нет в Иркутске. Они очень нужны, как нашей промышленности, так и нашим людям. Потерять возможность присутствия там, это сдать интересы Империи.

– А европейцы как же? Коронат, Пруссия, Англия? Да тоже самое Северное Королевство? Они это просто так проглотят?

– Вот тут как раз возник один нюанс, – покачала головой Анна. – Командный Совет, с одной стороны, пытается ограничить посещение европейцев. Но всё складывается так, что это может коснуться всего-навсего нашей Империи, при полном попустительстве других. И ты знаешь, что самое интересное?

– Предполагаю, – хмыкнул я. – Что никто из европейцев особо не сопротивляется.

– Именно так! – сказала она. – Поэтому сейчас, после визита в Эпицентр цесаревны Ольги, формируется экспедиционный корпус, – она посмотрела на меня внимательно. – Ты должен был заметить, что творится в Центре. Архип разве тебе ничего не сказал?

– Хм… – опять задумался я.

Архип реально мне ничего не сказал, даже не заикнулся об этом. Хотя, возможно, он просто не стал тратить силы, подозревая, что я вряд ли куда-то поеду сейчас. А так-то да, я заметил повышенную активность возле склада, где Истребители получали снаряжение.

– И в каком составе будет сформирован этот корпус?

– Со стороны Имперской Армии для охраны, обеспечения и снабжения – командующим будет полковник Сергей Долгоруков, ты его знаешь.

Я кивнул.

– Со стороны Истов – граф Игорь Вербицкий.

– Ну, ничего себе!

Я вспомнил про жертву Шнырьки, которую в последнее время оставил в покое.

– Как у него дела? В психушку еще не забрали?

– В психушку? – Катя странно посмотрела на меня. – Галактионов, это что, такая неудачная шутка?

– Хм, извини, – смутился я. – Да, Катя, это неудачная шутка.

– Так вот, очень не смешно. Вербицкий пережил смерть соратника, и на данный момент открыта вакансия в его звезде. И ты знаешь, кому он её предложил? – хитро посмотрела она на меня.

– Нет… – протянул я. – Нет-нет-нет, только не говори, что ты согласилась!

– А что, если так? – улыбнулась Катерина. – Служить под началом Абсолюта – это неплохо для моей карьеры.

– Под началом Абсолюта – согласен. Но не под началом же Вербицкого, – скривился я.

– А что здесь такого?

– Да… – я открыл рот, чтобы сказать, а потом махнул рукой. – Ну, в любом случае, выбор за тобой.

– Вот именно, выбор за мной, – сказала Катя, но по взгляду, брошенному на меня, мне показалось, что она ожидала от меня чего-то другого.

– Только это, – я демонстративно протянул свои руки к её рукам. Она испуганно их отдёрнула, но я был быстрее. Схватив её за руку, я мужественно терпел дикую боль, которая разлилась по моему телу. – Будь осторожна, Катя! Пожалуйста…

Видимо, девушка ещё не привыкла к моей суперспособности. Она задумчиво закусив губу, смотрела на мою руку, что держала её.

– Ты беспокоишься обо мне?

– Да… как-никак, ты моя официальная невеста.

Катя осторожно высвободила свою руку, чему я не препятствовал. Честно говоря, продолжать с ней контакт было тем ещё мазохизмом.

Я тихо, сквозь зубы, выпустил воздух так, чтобы она не заметила.

– Может быть закончим, наконец-то, этот фарс? – сказала она.

– Ты считаешь это фарсом? – улыбнулся я.

На что Катерина только горько усмехнулась.

– А как это по-другому назвать? Первый мужчина, который смог ко мне прикоснуться, не испытывает ко мне ничего, кроме дружеских чувств. А ведь я почти смирилась с тем, что буду одинокой до конца своей жизни.

– Катя, – серьезно сказал я. – Не хочу тебя сильно обнадёживать, но, возможно, я смогу тебе помочь.

– Ты? Как?!

– Сейчас я не готов ответить, как и когда. Но я бы хотел, чтобы после того, как ты завершишь работу в африканском Эпицентре, ты вернулась сюда. Возможно, я смогу тебе сказать что-то более определённое.

– Хорошо, – серьёзно сказала она. – Спасибо.

– И ещё… – я на секунду задумался, – стоит ли мне это говорить, а потом подумал – какого хрена? У меня не так много друзей в этом мире. – Если там тебе будет грозить хоть какая-то опасность… Я повторяю – любая опасность, я доверяю твоей оценке ситуации… Сразу звони мне.

– И ты прилетишь, как волшебный принц? – рассмеялась Катя.

Но тут её смех смолк, когда она увидела моё лицо. Я даже не пытался улыбнуться.

– Да, именно будет так.

– Спасибо, – немного смутилась девушка.

– Всегда пожалуйста!

Затем я собрал всю свою волю в кулак, и легонько чмокнул её в щёчку. От этого поцелуя у меня посыпались искры из глаз. Но её выражение лица того стоило. Перед глазами всё еще летали «звёздочки», но эту счастливую улыбку, на прощание, я запомню надолго.