Кодекс Охотника. Книга XXV

— Поставь меня на землю, я же Императрица, — прошипела Елизавета, но по её глазам было видно, что ей вполне комфортно в сильных руках отца.

Очередной раз это подтверждало, что дети всегда остаются детьми. Даже если ты одна из самых сильных Одарённых мира и Императрица огромного государства.

Бухич с усмешкой поставил её на землю.

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Императорское Величество! — улыбнулся ей.

— Здравствуйте, дядя! — подал голос Доброхотов, подойдя сбоку.

И вот тут было неожиданно. Бухич нахмурил брови и повернулся к нему.

— Всё ещё продолжаешь убивать людей в момент плохого настроения… племянничек? — последнее слово он словно выплюнул.

А вот тут интересно было посмотреть на Алмазного Короля. Говнюк он был редкостный, что уж там говорить. Но вот страха или уважения в его глазах я особо не видел, даже в те моменты, когда сильно прижимал ему хвост. Но вот прямо сейчас он понурил плечи, как будто даже уменьшился в размерах.

— Прости, дядя. Я стараюсь не выпускать внутренних демонов, — тихо прошептал он.

На это Бухич громко расхохотался, причём смех его явно не был весёлым.

— Вот, посмотри на этого мальчика, — он кивнул на Иллариона. — Вот у кого внутри демоны. И он держит их в узде. А ты просто избалованный сопляк, которому Вселенная дала слишком много ума и сил для такого характера. Хорошо, что моя сестра умерла, не дождавшись момента увидеть, во что ты превратился.

— Дядя, всё совсем не так!

Ну вот, и Доброхотов показал зубки. Видимо, он был готов терпеть наставления от своего могучего дядюшки, но и у него всё-таки, рано или поздно, наступал «перебор». Да и что тут говорить — характер, что у него, что у Елизаветы, что у Бухича явно родственный. Из той породы, что загнобить кому-то вряд ли удастся. С другой стороны, это может продолжаться вечно, поэтому я вздохнул и выступил вперёд.

— Алмазный мудак, конечно, тот ещё урод, — примирительно начал говорить я. — Вот только и добра для Империи он сделал больше, чем большинство так называемой аристократии, вместе взятой.

Странно, несмотря на то, что я назвал Доброхотова мудаком и уродом, он сам на меня посмотрел чуть ли не с благодарностью.

— Вообще-то, и сам Имп… — снова сбился я. — Бухич, — поправился я, заслужив кривую усмешку от старого Императора, — ты сам был свидетелем всего, что он сделал. Да, детей крестить я ему не отдам, да и дружбы у нас с ним никогда не будет. Но, как сильный союзник и безусловный патриот Родины, он будет явно полезен.

— Цель оправдывает средства. Не так ли, Александр? — с искоркой в глазах посмотрел на меня Бухич.

Мне эта словесная перепалка, честно говоря, поднадоела.

— Слушай, да хорош умничать уже, — в сердцах сказал я, и краем глаза увидел, что и Лиза и Доброхотов напряглись. Для них он всё ещё был, хоть и не основным, но Императором Российским. А для меня это был рефлексирующий старикан с мерзким характером, который умудрялся жить в гармонии с собой, только хорошенько набухавшись. К слову, сейчас он был трезвый и, судя по всему, очень страдал от этого.

— Хорош уже демагогию разводить, — сказал я. — Ты зачем-то позвал сюда дополнительных гостей, поэтому давайте быстро обговорим, кто и что хочет. У меня ещё дел невпроворот.

Я бросил взгляд на усадьбу, а потом повернулся к Ане.

— Анюта, солнышко, попроси, пускай гвардейцы сгоняют за Кренделем и Арнаутским. Прямо сейчас нужно кое-что подправить в защите поместья.

— Защита против Теней? — тут же догадался Бухич, глядя на меня задумчиво. — А ведь она у тебя уже стоит. Неужели ты сможешь усилить ещё больше?

— Смогу, — сказал я, — не сомневайся. Попрошу в штаб-квартиру, — махнул я в сторону беседки. — Анечка, зайка моя! — повернулся я к жене. — Попроси Семёновну приготовить закуски. Обедать будем потом.

Я взглянул на Бухича, и переминающегося в стороне Бурбулиса.

— И да, никакого алкоголя.

Снова насмешливая улыбка Бухича была мне наградой за эти слова. Ну, в принципе, мне похрен! Как-то слишком резко он из алкоголика превратился в Императора, и мне это нихрена не нравится. Хочет быть Императором, пускай валит к себе в столицу. А у меня хозяин и командир только один — это я.

— Лиза, Оля, Бухич, Максимилиан и я, — дополнил я своё послание. — Все остальные свободны!

— Саша, не называй его так, — начала Елизавета.

— Да ладно, доченька, я сам ему разрешил.

— А что здесь такого? — показательно нахмурился я. — Императрица ты, а это кто? — махнул я на старика. — Непонятный человек, который бросил страну в один из самых сложных моментов. После чего чуть не потерял дочь и всё своё государство, — я покачал головой. — А ещё он постоянно бухает. Так как мне его называть, если не Бухичем?

— Ты забываешься, барон, — огненная аура Лизы начала ощутимо выбиваться наружу. Видимо, всё-таки уважение к отцу у неё ещё осталось.

— Если ты не успокоишься, то разговаривать мы будем без тебя, — я внимательно посмотрел ей в глаза. Эта фраза заставила на секунду пламя в Императрице вспыхнуть ещё ярче, но так же быстро и погасло. Кажется, она уже немного поняла мою природу.

Мы сели. Больше всего меня смущала непривычно молчаливая Ольга, которая задумчиво смотрела на всех нас по очереди. Учитывая её прошлый буйный нрав, было как-то странно и подозрительно. Ну, и Доброхотов не спешил открывать рот, но похоже уже по другой причине — чтобы не привлекать внимание Бухича. В беседку поварята тут же принесли чай, кофе и закуски. Семёновна осталась себе верна, и под понятием «закуски» маскировался не только обед, но вместе с ним ещё и ужин. Я сразу схватил вилку и наколол на неё румяную, истекающую жирком, котлету. Откусил сразу половину.

— Ну, рассказывай! — повернулся я к Бухичу. — Какие государственные планы пришли в твою мудрую голову?

— Саша, не ёрничай, — скривился Бухич.

Я хотел ему ответить что-то едкое, но увидел, что, похоже, он уже включил переключение из безмозглого и бесшабашного пенсионера-алкоголика в режим Императора. В любом случае, я тоже не планировал строить из себя клоуна, поэтому запихнул в рот вторую половину котлеты и ткнул вилкой в следующую.

— Опасность нависла над всем миром, — начал Бухич медленно, с чувством, с расстановкой, значительно глядя на нас всех.

Я же подавился котлетой, и так как рот у меня был занят, я просто положил вилку и поаплодировал временно трезвому Бухому Императору.

— Да что ты говоришь?!

Нет, тут я не мог сдержаться. Бухич нахмурился. Императрица нахмурилась. А вот краешки губ Ольги поползли вверх, хотя она отчаянно пыталась их сдержать. Да и Доброхотов смотрел на меня с пониманием. Я решил продолжить:

— Ты сейчас про кого? Про Неназываемого, про Морфея? Про Джинов? Или про Теневой План? Или про возвращение Серых, которое, я уверен, скоро состоится. Или про весь трэш, что устроило человечество, воюя друг с другом?