Кодовое имя Морозко. Книга 2

«Совсем старым стал. Ностальгия замучила».

Прикрыв глаза, белоснежный красавец вновь попробовал увидеть дороги судеб, но все осталось неизменным. Туман продолжал клубиться, не давая рассмотреть даже самой маленькой сценки.

«Если бы я точно был уверен, что пострадаю за ослушание один, давно бы уже вмешался, — печально подумал Лаетан, вновь возвращаясь на прежнее место. — Как вы все-таки жестоки к своим созданиям, боги».

*****

Поболтав в стакане жидкость цвета светлого янтаря, Максимилиан выпил все одним глотком. Прикрыв глаза и откинув голову на высокую спинку стула, он окончательно расслабился. Вокруг царили тишина и полумрак, лишь изредка разбавляемые звуками шагов патрулирующей стражи. Практически весь дворец уже давно спал, а ледяной маг все не покидал свой рабочий кабинет и не спешил вернуться домой. Сегодняшний день стал для него откровением. Впрочем, о содеянном Макс нисколько не жалел. Даже наоборот, был рад такому стечению обстоятельств. Если бы не этот случай, возможно, Максимилиан еще бы долго осторожничал, не решаясь ничего предпринять.

И это было довольно странно для него, всегда такого уверенного, не допускающего и толики сомнения в своих действиях и суждениях. А тут... Юная девушка, ничего не знающая и не смыслящая в делах соблазнения, практически поставила могущественного герцога на колени, заставив смотреть только на нее, желать только ее, думать только о ней!

Неожиданно Макс усмехнулся, вспомнив, как когда-то давно, казалось бы, сотни лет назад, Мириан сказала: однажды он обязательно потеряет голову от любви. Тогда еще совсем молодой герцог Ортанский рассмеялся ей прямо в лицо. Для него такие предположения казались просто абсурдными, но целительница даже не обиделась, лишь посмотрела на Макса, как на идиота, и пообещала, что время обязательно расставит все по своим местам. И вот теперь ее предсказание сбылось.

Алиса оказалась той, кто незаметно, ничем не выдавая себя, поселилась в его сердце. Сколько бы он не задавал себе вопрос, как это могло произойти, ответа так и не нашел. Только в один момент Максимилиан неожиданно понял: эта девушка слишком часто стала занимать его мысли. Глаза постоянно искали ее, чтобы удостовериться: с Алисой все в порядке. А после ее похищения Макс вообще стал чувствовать себя одержимым.

Тот страх, что однажды поселился в его сердце, не желал исчезать. Он заставлял рыть носом землю, чтобы найти ту, кто повинен в произошедшем. Эти две недели до бала выдались просто сумасшедшими. Макс практически ночевал на работе, стараясь найти хотя бы малейшую зацепку, но пока у него ничего не выходило. Единственный человек, который мог пролить свет на всю эту историю, мирно пускал слюни в одной из закрытых лечебниц.

Подчиненные герцога Ортанского прорабатывали его ближайшее окружение, но похититель словно взялся ниоткуда. Знакомых у него в столице или не было совсем, или они очень тщательно скрывались, не желая выдавать себя. Соседи вообще не могли сказать ничего вразумительного. Да оно и понятно: район, где стоял этот дом, был не особо благополучным, и жители старались лишний раз никуда не вмешиваться. Оставалась лишь одна надежда: на прошлое магического вампира. Совсем из воздуха взяться он не мог, а значит у них есть еще шанс во всем разобраться.

Встав, Макс немного побродил по кабинету и, вновь наполнив стакан, подошел к окну. На улице была глубокая ночь, и ему бы не мешало вернуться домой, но…

— Интересно, она сразу же возненавидит меня, или все же попытается понять? – спросил он у пустоты.

Максимилиан никогда не думал, что ему будет так страшно объясняться с девушкой, но и другого выхода он пока не видел. Хватало уже и той таинственной госпожи, а напускать на Алису и личных врагов он совсем не желал. Но поймет ли девушка? С одной стороны, Алиса была очень рассудительной. А с другой…

— И ведь совета ни у кого не спросишь! Не хочу, чтобы вообще кто-либо знал о нас.

В том, что Алису попытаются использовать, как только станет известно об их отношениях, не приходилось сомневаться. Слишком многие заинтересованы убрать герцога Ортанского с политической арены. А уж иметь на него рычаги давления…

— Может с наставником поговорить? – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс. – Но он и без меня все знать будет.

— Никогда не думал, что ты любишь поговорить сам с собой!

Медленно повернувшись, герцог удивленно выгнул бровь.

— В шпионов решили поиграть, Ваше императорское Величество? – ехидно поинтересовался Максимилиан, посмотрев на Кириана.

— Да что тут играть, если ты так задумался, что даже пройди здесь рота солдат, ничего бы не заметил все равно, — усмехнулся император, вольготно расположившись на стуле. – Какая удобная мебель!

— Ну я же, в отличие от тебя, не такой уж и садист, чтобы мучить посетителей, - не преминул укорить друга Макс.

— У каждого свои методы работы! – усмехнулся император, скрестив руки на груди.

— А можно поинтересоваться, что ты здесь делаешь? – наполняя второй стакан, поинтересовался Макс.

— Да в общем-то хотел оставить тебе записку, — помахав перед собой листком бумаги, Кириан сжег его. – Раз уж ты здесь, то можно и так переговорить.

— Это насчет посетившего нас некроманта? – присаживаясь рядом с ним, поинтересовался ледяной маг.

— Какой догадливый, — потерев занывшую шею, император сделал небольшой глоток. – Ты ведь сам понимаешь: у нас не было другого выбора. Этот ларр Андрэо довольно известная личность и превосходный специалист.

— А у некромантов других и не бывает, — фыркнул Максимилиан. – Плохой некромант – мертвый некромант. Или, еще хуже: очень сильная и живучая нежить.

— Не ерничай! Лучше объясни, что с ним не так, раз ты постоянно подозрительно на него косился?

— Доложили уже? — удивленно выгнул бровь Макс. – Да все с ним хорошо. По крайней мере, мы ничего не смогли откопать на ларра Андрэо.

— Совсем ничего? – пришла очередь Кириана удивляться.

— Ничего такого, что могло бы нас насторожить, — исправился Макс, отсалютовав другу стаканом.

— Тогда в чем… — начал Кириан, но сам же себя перебил. – Ах, да, конечно же, как я только мог забыть! Ты волнуешься за ларру Алаису?

— С чего бы это? – с каменным выражением лица, поинтересовался Максимилиан.

— Я намекаю на те слухи, которые утверждают, что магия Забирающих буквально привораживает магов смерти. Говорят, что она их притягивает. Ну да, ну да, все же это магия жизни в чистом виде!

— Во-первых, все это чистый вымысел, а во-вторых, там говорилось о целителях вообще.

— Но у Забирающих дар намного сильнее и ярче!

— Еще немного, и я решу, что ты не только огненный маг, — ехидно прищурился Макс, глядя на мечтательное выражение лица императора.

— Попрошу без грязных инсинуаций в мою сторону! – погрозив другу пальцем, строго приказал Кириан. – Лучше вернемся к делу. Ты поможешь?

— А куда я денусь? Это, в первую очередь, в моих интересах.

— Надеюсь, мы станем теми, кто, наконец, разберется с этой проблемой, — вставая со стула, вздохнул Кириан. – Или, по крайней мере, возьмем ее под жесткий контроль.