Кодовое имя Морозко

Сейчас, когда в этой части Эдеи творилось что-то непонятное с магическим фоном, а вокруг империи зрело недовольство, грозясь перерасти в вооруженный конфликт, императору, как и его друзьям, катастрофически не хватало времени, чтобы придумать, как уладить опасную ситуацию. Очень многим не нравилось то влияние, которое имела империя Роз. Сильная и большая страна, имеющая не только мощную армию, но и преданных союзников, была как кость в горле любителям власти. На открытый конфликт никто бы не осмелился пойти, а вот исподволь настроить против империи остальные государства, самому оставаясь в тени, это всегда пожалуйста.

Ледяной маг знал, что если те королевства, которые сейчас придерживаются нейтралитета, изменят свое мнение, войны не избежать. Но раньше время играло против них, а сейчас…

Алиса — именно та передышка, которая нужна была им всем.

Глубоко вздохнув, от чего голова девушки, покоившаяся на его груди, качнулась, а водопад золотистых волос растекся по ее спине, Макс перевел взгляд в окно. Там, на вечернем небе, уже во всю разгорались яркие звезды, складываясь в созвездия. Спальня окончательно погрузилась во тьму, и лишь некоторые предметы интерьера смутно проглядывались.

Неожиданно Алиса завозилась, и Макс непроизвольно сильнее сжал руки, удерживая девушку на месте. Посмотрев на свою подопечную, маг вдруг увидел перед своим внутренним взором совершенно другого человека. Маленькая девочка, с черными как смоль буйными кудрями и пронзительными серыми глазами, опушенными длинными ресницами. Она смотрела на Максимилиана, задорно улыбаясь.

'Ларр Максимилиан, вы такой красивый, — раздался у него в голове ее восхищенный звонкий голосок. — Я, когда выросту, обязательно стану вашей женой!'

И ледяной маг не может сдержать легкой грустной улыбки при этом воспоминании. А в следующий момент он вновь видит эту же девочку, но уже постарше, с потрясающе красивыми золотисто-серебристыми волосами. Девочка, счастливо хохоча, кружится на месте, весело спрашивая:

'Скажи, я ведь красавица, правда же?'

'Правда', - безмолвно отвечает Макс.

Но теперь его улыбка из грустной, превращается в горькую, ибо воспоминание меняется и он видит в белой, какой-то даже бесцветной комнате, спящую юную девушку. Такую измученную и худую… Ее некогда яркие золотисто-серебристые волосы потускнели, и среди них, изредка, попадаются черные локоны. На бледном лице отчетливо видны темные круги под глазами. Девушка постоянно вздрагивает во сне, беспокойно ворочается, от чего привлекает внимание к своим тонким запястьям, на которые, словно каторжные кандалы, надеты два широких браслета, испещренных рунами. От того беззаботного яркого ребенка не осталось и следа. Лишь пустая оболочка, тень ее прежней.

И Макс, натужно втянув воздух сквозь сжатые зубы, неожиданно сильно прижимает Алису к себе, будто опасаясь, что девушка исчезнет, растает, как туманная дымка. Не сдержавшись, он легонько прикасается губами к золотоволосой макушке, жарко прошептав:

— С тобой такого не случится. Слышишь, я обещаю!

Всего лишь два удара сердца, и хриплым со сна голосом Алиса требовательно спрашивает:

— Что со мной не случится? От чего вы меня собрались защищать?

На мгновение замерев, Максимилиан как можно спокойнее поинтересовался:

— Ты уже проснулась?

— Да, — коротко ответила девушка, не желая признаваться в том, что проснулась еще в тот момент, когда маг пообещал, что не отпустит ее.

В первое мгновение она даже не поняла в чем дело. Алисе было слишком спокойно и комфортно лежать. А мерный стук сердца под ухом действовал так умиротворяюще! Но именно он прогнал сладкую дрему, заставив девушку смущенно замереть, как только она поняла, что происходит. Алисе стоило больших трудов не выдать своего бодрствования, пока она думала как выпутаться из этой до нельзя смущающей ее ситуации. И уже решила сделать вид, что просто перевернулась во сне, Максимилиан еще сильнее прижал ее к себе. А потом были эти непонятные слова, и Алиса просто не вытерпела!

— Ала… иса, тебе стоит еще отдохнуть, — немного запнувшись, строго сказал ледяной маг, попытавшись встать.

Быстро приподнявшись, девушка ухватилась за его рубашку, не дав Максу уйти.

— Кто такая эта Алаиса, чьим именем вы меня назвали? — прищурившись, напряженно спросила она. — Или вы думаете, я не заметила реакцию вашего брата на это имя, или ваши с ним переглядывания?

Замерев на месте, Максимилиан посмотрел в уже не золотые, а карие с золотистыми крапинками глаза подопечной. Он даже на миг залюбовался этими золотистыми всполохами, но Алиса не желала ждать.

— Ларр Максимилиан, кто она такая?! — угрожающе спросила девушка, приблизившись к нему почти вплотную.

Поняв, что на этот раз Алиса не отступится, Макс обреченно вздохнул. Вновь устроившись на кровати в полулежачем положении, маг притянул девушку к себе. Алисе ничего не оставалось, как вновь положить голову ему на грудь. И пусть эта поза очень сильно смущала, но она решила не противиться.

'Пусть будет так, если это поможет мне узнать правду!' — подумала Алиса, робко устроив свою руку на животе мужчины.

— Когда-то давно, рядом с нашим загородным имением жила семья барона Вилсона, — не стремясь отложить неприятный для него рассказ, начал Макс. — Нас можно было назвать добрыми соседями. Когда родители жили в имении, то часто встречались с семьей барона. Ларр Наран и его жена ларра Верина были довольно милыми людьми. А еще у них были двое детей, мальчик и девочка. Старшим был Гаярд, а младшей Алаиса. Красивый и очень подвижный ребенок.

— Вы выросли вместе? — осторожно поинтересовалась девушка, непроизвольно сжимая руку в кулак.

— Нет… Алиса, я был старше ее на семьдесят лет.

Ее родное имя, прозвучавшее из уст мужчины, стало полной неожиданность. Алиса приподняла голову, желая заглянуть ему в глаза, но Макс не позволил, вернув ее на место. И вновь девушка подчинилась, затихнув в ожидании продолжения.

— Когда мы с ней впервые встретились, Алаисе было всего девять лет. Такая яркая и полная жизни… Казалось она просто не умеет сидеть на месте! Ей было просто жизненно необходимо постоянно двигаться, что-то высматривать или выспрашивать.

— Представляю себе это, — не сдержавшись, хихикнула Алиса. — У нас соседский мальчишка был точно таким же. Словно в нем нескончаемый источник энергии припрятан.

— Да, точно так же я думал и об Алаисе, — усмехнулся Макс. — Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.

— Надеюсь вы ей нормально объяснили, почему этого не может быть, а не в своей излюбленной манере? — приподняв голову и посмотрев на мага, подозрительно поинтересовалась Алиса.