Кодовое имя Морозко

— Я не боюсь ее в том смысле, в котором ты подумала. Наоборот, как и мои братья, слишком сильно ее люблю, чем бабушка без зазрения совести и пользуется. А это значит: нам предстоят бесконечные нотации, если ей покажется, что мы что-то делаем не так.

— Поня-а-атно, — протянула Алиса, внутренне возликовав. Девушка была просто уверена: теперь у герцога останется совсем мало времени на нее.

'Ну а если и найдет его, то, по крайней мере, почувствует на собственной шкуре, какаво было мне в его обществе!'

— Не радуйся раньше времени, — заметив ее довольный вид, усмехнулся Макс. — Тебе это тоже предстоит.

— А я тут причем?

— А ты ей понравилась! Вот такая у меня своеобразная бабушка. Будет опекать тех, кто ей нравится, и плевать на всех остальных.

Внутренне содрогнувшись, Алиса недовольно нахмурилась. Только девушка обрадовалась, что избавилась от общества ларры Фирэн, как ей пообещали практически ту же самую замену. А ведь ларра Кассандра ей очень понравилась. Но раз Максимилиан так говорит, значит расслабляться еще рано.

— Не беспокойся, она не похожа на ларру Фирэн, — постарался успокоить ее Макс, догадавшись, о чем она думает. — Бабушка никогда не станет вести себя по-хамски. Да, она может и будет поучать тебя, но в то же время защищать и оберегать, обучая всему, что ты должна знать. Тебе не стоит бояться повторения истории.

Принесли ли его слова облегчение? Да, определенно.

Алиса заметно расслабилась и успокоилась, но червячок сомнения все же остался. Ведь как правильно говорят: 'обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду'. Для себя девушка решила: пока лично во всем не убедится, бдительности терять не будет.

— А ваш… твой младший брат, — быстро исправилась Алиса, заметив, как полыхнули глаза мага. — Он живет вместе с ларрой Кассандрой?

— Нет, Таниар еще не сошел с ума, — усмехнулся Максимилиан, подойдя к окну и присев на подоконник. — Он преподает в столичной академии, проживая на ее территории, хотя в городе у него есть свой дом. Бабушка, скорее всего, узнав о слухах, прихватила и его, и Алекса в качестве моральной поддержки, когда собиралась разведать обстановку.

— А если бы здесь действительно жила любовница? — не смогла удержаться от вопроса Алиса.

— А тут уже одно из двух. Если бы моя любовница действительно оказалась такой, как и говорили слухи, бабуля осталась бы здесь, сделав все, чтобы недостойная по ее мнению особа, покинула этот дом.

— А если бы слухи не подтвердились?

— Она бы все равно осталась здесь, постаравшись поскорее нас поженить.

— Даже так? — поразилась Алиса.

— Алаиса, дело в том, что в этом доме никогда не жила ни одна из моих любовниц, — пояснил ледяной маг. — Конечно же бабушка не упустила бы такой возможности!

Это известие несказанно порадовало девушку, хоть она и не осознавала почему. Но ей действительно было приятно знать, что ее не поселили в дом, предназначенный для содержанок Максимилиана. Будь это иначе, Алиса точно бы не поняла и не простила.

'Пусть он преследует свои цели, старательно всех запутывая, но всему есть предел, — размышляла Алиса, рассматривая герцога. — Вот только меня беспокоит один момент'.

— Скажи, а когда всем станет известно, кто я на самом деле, — старательно подбирая слова, начала она, — не будут ли они считать, что между нами что-то большее, чем отношения опекуна и подопечной?

— А тебе не все равно? — удивился Макс. — Или так важно чужое мнение? Алаиса, я скажу честно, что меня бы устроило такое развитие событий. В открытую никто и ничего сказать не посмеет, а ты будешь защищена моим именем и положением в обществе. Конечно же, если влюбишься и захочешь выйти замуж, я препятствовать не стану. Но сейчас, если ты позволишь, я бы хотел оставить все как есть.

— Мне надо подумать, — ошарашенная таким предложением, пробормотала Алиса.

Подойдя к софе, она, практически ничего не видя, уселась на нее, сложив руки на коленях, как примерная ученица. Сейчас в голове девушки царил полный кавардак из лихорадочно мечущихся мыслей. Предложение Максимилиана было неожиданным и довольно необычным. И как относится к нему, девушка просто не знала.

'Так, стоп! — тормознула сама себя Алиса. — Вот же глупая, и чего так разволновалась? Это ведь действительно выгодное предложение. Ко мне побоятся лезть, считая, что мы с Максимилианом… — покосившись на терпеливо ждущего мага, девушка быстро отвела взгляд. — А ведь мне только этого и надо! Буду спокойно учиться, дожидаясь отведенного договором срока, и ни о чем не беспокоиться. Ну что я и в самом деле, как трепетная гимназистка, готова упасть в обморок только при одном намеке на такие слухи? Алиска, соберись! Максимилиан прав, это очень удобно'.

Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Алиса сказала:

— Я согласна!

— Правда? — удивился Макс, не ожидавший такого.

— Ну да, а что здесь такого? Слухи — это всего лишь слухи. По крайней мере, ко мне не будут лезть, пытаясь очаровать. Они ведь пытались бы?

— К сожалению это тебе все равно предстоит. Но, по крайней мере, на такое решатся только отчаянно смелые. Все же я имею определенную репутацию, и многие побоятся становиться у меня на пути.

— Ну что же, надеюсь, впоследствии я об этом не пожалею!

Одно стремительное, текучее движение, и вот уже Макс сидит рядом с Алисой. Взяв ее руку в свою, он медленно поднес ее к губам, чувственно улыбнувшись.

— О, прекрасная ларра, поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, — немного хрипловатым голосом проговорил маг.

— Ты что удумал? — сразу же напряглась Алиса, глядя на скачущих в голубых глазах чертенят.

— Совершенно ничего, — невинно ответил Макс, продолжая держать ее руку в своей. — Я чист перед тобой, как первый снег!

— Который неизвестно что собой прикрывает, — не смогла удержаться от подколки девушка.

— Успокойся, ребенок, все будет хорошо, — усмехнулся ледяной маг, шаловливо подергав золотистую прядь волос.

'Ну все, достал!'

— Да вы, батенька, педофил! — возмущенно фыркнула Алиса, вырывая свою руку из крепкого захвата.

— Кто? — не понял Макс.

— А это такой извращенец, которого на маленьких детей тянет, — с удовольствием ответила ему девушка, любуясь его ошарашенным лицом.