Коды доступа

— Значит, она покинула страну. И теперь необходимо искать её либо в Австралии, либо в Аргентине? — спросила императрица Аманда.

— Нет, мама. Она здесь. Как только информация попадёт в другие страны, ей сложно будет выстраивать новую защиту. Даже если многое там подготовлено, то в законсервированном состоянии. Потребуется время для запуска механизма. А это очередной огромный риск. Она здесь и у неё всё готово. Для этого и почистила, чтобы не сели на хвост в последний момент. Поэтому не стоит ждать, когда Бугурская свяжется с Максимом. Ей он уже не интересен, как и мы все. Но вот где она точно появится, так у Дыры Слизня на столичном полигоне для активации Вируса. Там её можно и подловить.

— Смотрю, сын, ты не зря у Филонова штаны протираешь, — улыбнулся император. — Но допускаю, что Елизавета уже в Дыре.

— Вряд ли, — не согласился я. — Мне приходилось видеть нашего столичного Лорда Слизней, но после посещения Дыры Кентавров уверен, что это обманка. В логове Д4 нет Лордов в нормальном физическом облике. Там часть Вируса. Как только в него попадёт Бугурская, то не будет каких-либо манипуляций: она автоматически запустит все программы, связывающие Дыры по всему миру. Раньше срока ей запрещён вход, иначе нарушит алгоритмы.

— Нужен Жало! — сразу же внёс предложение Ринат. — Если кто-то и вычислит время активации, то только он.

— Уже вычислил, — успокоил его император. — У нас есть неделя, но расчёты не очень точные.

— Значит, сегодня же отправляюсь жить на полигон, — сказал я.

— Один?

— Бояться Тварей вокруг Дыры мне не стоит. Уверен, что после фиаско в зоне Кентавров Вирус сделал правильные выводы и опять запускать меня в Д4 не станет. Наоборот, закупорит вход.

— Принимается.

— Не совсем, — подала голос Рита. — Вы как-то легкомысленно отнеслись к самой Бугурской. Почему-то все уверены, что она не соперник Максиму. А зря! Стоит учитывать мощь этой гадины, если она способна запустить взлом нашего мира.

— Ну, мы с Максом тоже не дитятки, раз нас боится Вирус, — возразил ей Такс. — Но ты права… Стоит подстраховаться. «Кощеями» сделать это не получится: мы все знаем, как они легко ломаются в серьёзных Дырах с полностью изменённой реальностью.

— Вот-вот! Давайте вспомним, кто такая Елизавета Марковна Бугурская. По всем статьям сильная бабёнка с Даром Истинной или нечто похожим. А ещё имеет отличные ментальные способности. Именно ими, а не кулаками, она попытается ликвидировать Максима, у которого, несмотря на всю силу, опыта в мозголомстве не так уж и много.

Значит, остаются две кандидатуры для поддержки: либо я, либо мама.

— Я пойду! — сразу же отреагировала Аманда. — У тебя опыт слабенький.

— Зато я хорошо чувствую Макса и смогу к нему легко подключиться. Нет уверенности, что это сможешь быстро сделать ты. К тому же мой опыт будет не так и важен, если появлюсь внезапно в разгар их сражения. Ударю исподтишка.

— Я за Ритку! — сразу отреагировал Такс. — Перенесу её, как только эти двое схлестнуться!

После долгих споров на этом варианте и остановились.

Уже сутки, вольготно расположившись, ожидаю Бугурскую на полигоне, неподалёку от закупоренного входа в Дыру Слизня.

— Идёт, — сообщил мне Такс долгожданную новость.

Елизавета была хороша в обтянутом чёрном комбинезоне и с мечом на поясе. Увидев меня, она остановилась и саркастически произнесла.

— А ты, мальчик, ещё умнее, чем я думала. Одного не учёл — разницу в силе. Начинающий Истинный для меня не помеха.

— Зайка, — тем же тоном ответил я, — это я тоже учёл. Ты хоть и задурила головы охране полигона, но дотянуться до артиллерии, что в любой момент может накрыть территорию, не в состоянии.

— Значит, всё-таки работаешь на Годунова? А я ведь почти поверила, что сам по себе. Но не беспокойся. Уже один раз умирала. Несчастный случай пятьдесят лет назад. Неприятно, но поправимо.

— Опять ошиблась. Артиллеристов контролирует мой помощник.

— Такс?

— Да. Очень нужный симбиот. Ну, а насчёт Годуновых… Для этого и затеял всё. Через Маргариту на трон влезть не смог, поэтому предлагаю союз тебе. Вскрытые Таксом секретные императорские сервера дали ясно понять, что тебя подозревают в тесных связях с Кочующими Мирами. Предлагаю сотрудничество. Насколько я могу быть полезен или опасен, ты уже смогла понять на примере своей рухнувшей организации. Разделим мир? Можем и вместе править — всё обсуждаемо.

— Почему бы и нет, — слишком легко согласилась она. — Но при одном условии. Я хочу быть полностью уверена, что не воткнёшь в спину нож. Раскроешься для сканирования?

— Чтобы ты меня в дурачка превратила? — усмехнулся я. — Нет! Так дела не делаются. Либо раскрываемся оба друг для друга, либо на связь со своим хозяином ты не попадёшь. Я ставлю в этой игре всё, вплоть до собственной жизни. От партнёра требую того же.

— Уговорил, языкастый. Время не терпит, так что откладывать не будем. На счёт три?

Одновременно открыв сознание, каждый из нас не стал миндальничать, соблюдая договорённость, а сразу же пошёл в атаку, пытаясь сломить волю противника и подчинить его себе. В глазах резко помутнело. Внезапно ощутил себя среди бескрайней пустоты. Лишь только синеватое дымчатое Привидение в балахоне парит в ней и молча пытается прирезать меня руками-саблями. Прикрываясь щитом, отражаю атаку мечом… Очень знакомым — мечом Безумного Генерала! Я, кажется, принял в собственном сознании именно его облик.

Вначале бой идёт на равных, но вскоре мой щит разлетается на мелкие осколки. Вместо него беру в освободившуюся руку запасной меч и начинаю обоими клинками раскручивать смертельную карусель. Привидение легко уклоняется, но само о нападении уже не думает. Чувствую, что ещё немного и смогу дожать.

Ошибка! Я слишком увлёкся и в результате пропустил контратаку. Привидение, подловив меня, проводит серию смертоносных ударов. Чтобы избежать гибели, пришлось пожертвовать одним из своих мечей, который, не выдержав, сломался у основания.