Кофейня Совы и Кошки

– Найдет – если нужно… - тихонько бормотал он. – Нужно – найдет…

Пальцы его поглаживали слегка потертую надпись позолотой по ободку чашки: «Кофейня Совы и Кошки».

Конец первой истории

Кофейня Совы и Кошки. Место встречи

– Тяп-тяп-тяп! – мелко трепеща крыльями, серая Сова ухватилась за ручку духовки, потянула вниз – изнутри хлынул горячий воздух и запах выпечки… с явной ноткой горелого. Сова зло вскрикнула, почти целиком нырнула внутрь, в самый жар – и вылетела оттуда с противнем в когтях. Грохнула противень на кофейную стойку и принялась нервно перебирать горячие золотистые булочки. Взмыла к потолку, сжимая по булке в каждой лапе.

– Две! – растопыривая лапы движением гневным и вместе с тем отчаянным. – Две – подгорели!

На спинке диванчика выгнула спину серая пушистая Кошка. Яркие глазищи настороженно блеснули.

– И когда же такое было в последний раз, доррогая? – задумчиво пророкотала она. – Во время… как его… Каррррибского кррризиса? В этом мире, как его… Земля?

Сова швырнула булки в корзину и снова полезла в печь. Кошка неторопливым скользящим шагом двинулась по кофейне – хвост ее дёргался из стороны в сторону, и в такт его взмахам взлетали в воздух и ровно раскладывались скатерти на столиках, а медные лампы на стенах очищались от тусклой патины.

– Может, мы зря позволили им встречаться здесь? – проурчала она, поворотом хвоста отправляя вон смерч из пыли, кошачьей шерсти и мелких птичьих перышек.

– Хотите, чтоб ОНА подняла нам арендную плату? – вытаскивая второй исходящий ароматом противень ухнула Сова.

– Это нашшша кофейня! – топорща шерсть, вдруг ставшую странно похожей на острую чешую, прошипела Кошка.

– А перекресток – ЕЕ. – Сова придирчиво перебирала когтями булочки. – Да и с НИМ ссориться тоже… не стоит… - Сова покачала головой, по-совиному, пару раз развернув ее туда-сюда на триста шестьдесят градусов. – Вы представляете, во что он может превратить подъездную дорожку к нашей кофейне? До нас в жизни ни один клиент не доберется! И в смерти тоже! – она снова принялась возиться с булочками, уже совсем тихо пробормотав. – Я в любом случае не могла им отказать… все-таки родичи…

– Ррррродственнички… - пророкотала кошка, гневно метя по полу хвостом. Оставшиеся по углам соринки дружно построились и вылетели вон их кофейни, просочившись под дверь. Кошка покосилась на Сову, горестно изучающую булочку с черным горелым краем и раздраженно пророкотала. – В вашем нынешнем настроении безе делать не стоит, дорогая. Все равно белки осядут. И печенку тоже суньте обратно в холодильник. Она явственно стала горчить.

– Знаю! – зло ухнула Сова.

Часы на стене ярко сверкнули циферблатом и начали бить:

– Бом! Бом! Бом!

Сова и Кошка дружно повернулись к разноцветной витражной двери, и… Ничего не произошло. Причудливая медная ручка не дрогнула. Дверь не открылась. Часы перестали бить.

Две пары круглых глаз еще некоторое время пристально глядели на дверь…

– Даже не знаю, рада я, что ОНИ не явились… или нет… - наконец пробурчала Сова.

Отчаянно затрезвонил колокольчик и дверь с грохотом распахнулась. Звякнули витражные стеклышки, побежавшая по стенам и столам разноцветная радуга резко потемнела, наливаясь чернотой и багрянцем пламени, и внутрь ворвались… две собаки. Поджарые гончие, бесшумные, как тени, и яростные, как пламя, вмиг оббежали кофейню, замерли посредине… между ними, положив руки на холки псов, возникла встрепанная, запыхавшаяся и помятая белокожая женщина в черном.

По кофейне прошелся легкий сквознячок, воздух замерцал… На месте Совы за кофейной стойкой возникла невысокая дама в строгом закрытом платье без единого украшения – только собранные в «учительский» пучок волосы украшала крохотная эгретка из мелких серых перышек. Сквозь круглые стёклышки пенсне на гостью внимательно глядели такие же круглые глаза. Возникшая на месте Кошки дама в обтягивающем чешуйчатом платье оправила на плечах горжетку серого меха и шагнула навстречу гостье:

– Приветствуем Хозяйку Перекрестков в нашей кофейне.

– Защитница… Наставница… - гостья коротко кивнула обеим дамам и сквозь зубы выдавила. – Простите за опоздание… - она быстрыми движениями принялась оправлять спутанные волосы. – Я боялась, что и вовсе до вас не доберусь. – и почти прорычала. – На всех доррррогах сегодня чудовищный трррафик…

Гончие под ее рукой зашлись низким горловым рыком, глаза их вспыхнули алым.

– А уж какие пробки на перекрестках! – откликнулся хлесткий мужской голос, внутрь хлынул запах пыли, бензина и смазки, и под заполошный звон колокольчика в дверь ворвался юноша. Швырнул на стул мотоциклетный шлем и текучим хищным движением шагнул навстречу женщине в черном…

– Приветствуем Хозяина Дорог! – в унисон пропели Сова и Кошка. – В нашей кофейне…- с намеком мурлыкнула Кошка.

Юноша остановился, точно зависнув в прыжке… шумно выдохнул и наконец слегка небрежно поклонился хозяйкам:

– Наставница… Защитница… Благодарю за любезное приглашение… - взгляд его по-прежнему не отрывался от женщины в черном.

– Присаживайтесь! – то ли мурлыкнула, то ли рыкнула кошка, со скрежетом пододвигая стул.

По-прежнему не отрывая друг от друга гневных взглядов женщина и юноша опустились за столик.

– Кофе? – негромко проскрежетала Сова.

– Есть что-нибудь покрепче? – едва заметно скривился юноша.

– Кофе по-ирландски. – холодно сообщила Сова.

– А, давайте… - отмахнулся Хозяин Дорог.

– По-турецки. Крепкий. Горький. – не оглядываясь бросила Хозяйка Перекрестков.

– Как угодно… - еще холоднее кивнула Сова и несколькими стремительными движениями выдернула с полок покрытую пылью бутылку виски, горшочек со сливками и множество, множество баночек кофе. Чпокнула плотно притертая крышка, воздух наполнил аромат кофейных зерен. Кошка чуть дрогнула ноздрями… и скользнула в сторону.

Часть 2

– Я опоздал… - обронил Хозяин Дорог и сплетенные змеи на рукаве его кожаной куртке вдруг приподняли узкие головы и зашипели, трепеща язычками.

– Я приму твои извинения… - пророкотала Хозяйка Перекрестков, и улегшиеся у ее ног гончие угрожающе зарычали.

– Я не извинялся! – рявкнул юноша – и по углам кофейни открылись проходы, откуда вдруг дохнуло леденящим холодом мира, где даже солнца черные и мертвые.

Сова, наливавшая виски на дно массивного стакана, горестно уставилась на черный лед, враз покрывший стенки стакана и намертво схвативший тонкую струйку виски, с трудом оторвала ладонь от почерневшей бутылки. Вздохнула, отставила намертво смерзшуюся конструкцию в сторону, разожгла огонь под медной жаровней, высыпала на нее кофейные зерна и принялась помешивать их деревянной лопаточкой.

– Я желаю знать, почему путники моих Дорог упираются в непроходимые перекрестки! – продолжал Хозяин Дорог и змеи поддержали его слаженным шипением.

– А я желаю знать, почему твои путники, Проводник, проскакивают мои перекрестки как… пассажиры невозвратного лоукоста аэропорт на пересадке! – рыкнула в ответ Хозяйка Перекрестков и перед проходами в нижний мир взметнулись ведьмовские костры, мгновенно сжирая холод, и наполняя кофейню тьмой, еще более непроглядной вокруг пылающего огня.