Когда боги играют
Шрифт:
– Что нам это дает?
– Как минимум, легальную возможность восстановить Круг, когда посчитаете это целесообразным.
– Принимается. А что до тех пор?
– Тут мы переходим ко второму вопросу. Традиционно Круг одобрял кандидатуру императора. Сегодня Орден имеет в Совете большинство, достаточное для продвижения своего императора. Сможете ли вы не одобрить императора? А главное - каковы ваши шансы на сохранение Круга, если императором станет ставленник Ордена?
Голос Каире вдруг приобрел необычную твердость. То, что она говорила, было действительно важно, и даже Оурский крепко задумался, как иерархам выкрутиться из сложившейся ситуации - а ситуация
– Я настоятельно рекомендую вам, уважаемые, распустить Круг, пока это можно сделать на выгодных вам условиях, и объявить о вхождении в Совет с приоритетным правом голоса. При грамотной игре это позволит выбрать другого императора.
– Вы держите Орден за дураков?
– Гладиатор, судя по тону, еще не отошел от обиды - да, это будет враг на всю жизнь.
– С большинством в Совете Орден способен устранить вас не напрягаясь - способов много. Но если вы объявите о добровольном роспуске у Ордена не будет оснований отказать вам в членстве в Совете перед лицом представителей гильдий.
– В этом есть смысл, - протянул Ваятель, - но только в том, что касается немедленного роспуска Круга. Даже с учетом приоритетных голосов мы не сможем избрать императора.
– Уважаемый коллега прав, - Султан пересыпал горсть изюма из одной руки в другую, - гильдии не смогут даже выбрать единого кандидата - у торговцев обострились терки с ремесленниками, кузнецы недовольны качеством сырья, а аптекари вообще все ходят под Орденом.
– В этом и состоит план. Как я сказала, это потребует определенных усилий и грамотных действий.
– Вы хотите сказать, леди, что все гильдии способны объединиться вокруг одного кандидата?
– Да.
– И, может, вы назовете нам этого кандидата?
– Лорд Вильям Оурский.
Султан закашлялся, Гладиатор вновь вскочил на ноги:
– Чушь собачья! Сколько можно рассказывать нам эту ерунду, заговаривать зубы? К демонам эти сказки!
– Сядь, - Ваятель подался вперед.
– Леди, вы действительно считаете, что Оурский может быть избран Советом? По закону?
– Конечно.
– И от нас требуется только войти в Совет?
– С правом приоритетного голоса без указания имен и числа иерархов.
Несколько мгновений Ваятель обдумывал сказанное, затем запрокинул голову и расхохотался:
– Гениально! Я не знаю, как вы это сделаете, леди, но это гениально.
Султан позволил себе усмешку:
– Кажется, я понимаю ход ваших мыслей, коллега.
– А теперь, уважаемые, раз мы друг друга поняли, будьте добры покинуть мой дом, - голос Каире снова стал твердым, ей хотелось подчиниться, и Оурский неосознанно сделал попытку подняться, вот только Эстерой крепче сжал пальцы на его плечах, и наваждение схлынуло.
– Сегодня назначен вечерний Совет, который грозит перерасти в ночной - не откладывайте ваше объявление.
Иерархи переглянулись и исчезли, чтобы появиться в заброшенной башне в снежных горах. Гладиатор в ярости ударил кулаком в первое, что подвернулось - хлипкая деревянная дверь вылетела наружу, а ледяной вихрь обрадованно швырнул ему в лицо колкие снежинки.
– Крон! Ксарг и демоны всех миров! Она же просто переменила тему! Как, почему мы ей это позволили?
– Печаль в том, коллега, - Султан поставил вокруг башни воздушный щит, - что она оказалась права: мы действительно проморгали императора и, самоустранившись,
недооценили опасность Ордена. Камень этот еще...– Я не понимаю, на кого она играет, - Ваятель и здесь нашел любимое кресло, - но пока это выглядит как игра в нашу пользу.
– Может она быть ставленницей Оурского?
– Все может быть, хотя ее магия...
– Ох, - Гладиатор потер все еще побаливавшую грудину.
– Короче, с Оурским мы договоримся - его маги хороши, но до Орденских им далеко. Давайте решать проблемы по мере их поступления, коллеги.
Каире вошла в кабинет и устало опустилась в кресло. Эстерой раздвинул шторы и уселся на подоконнике, спиной к окну.
– Выпьешь?
Леди отрицательно покачала головой:
– Принесла же нелегкая. С вашего позволения, закурю.
– Вы в своем доме, миледи, - Оурский потянулся за недопитым бокалом, - я бы тоже не отказался.
Дворецкий подал Оурскому набитую трубку и удалился.
– Зал придется перестраивать?
– Нет, Хью, только прибраться.
– Хорошо.
– Ну что, лорд, услышали, какого мнения о вас великие маги?
– Гладиатора придется убрать.
– Да бросьте, он вполне безобиден. Вы не хуже меня знаете, что известный враг в сто раз лучше тайного недоброжелателя. Тем более, что его ненависть направлена не на вас. Я должна извиниться за наш небольшой конфликт, лорд. Это усталость и нервы - сами видите, день сегодня паршивый.
– Понимаю вас.
– Когда планы летят к чертям из-за того, что армия прибыла на сутки раньше срока, признаюсь, трудно сохранять самообладание.
– Вот как... И что дальше?
– Для вас, лорд, ничего не меняется - вы будете императором.
– Ваши слова крайне убедительны. Признаться, я не думал, что иерархи вас послушают.
– И так быстро уберутся отсюда, - в голосе Эстероя мелькнуло неодобрение.
– Ненаправленное воздействие?
– Это же иерархи, конечно, ненаправленное.
– Устала?
– Переживу.
– Простите, о чем речь?
– Не обращайте внимания, лорд, просто мне пришлось применить не только слова, и, возможно, вы ощутили некоторый побочный эффект. А у меня просто болит голова. Но сейчас нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.
Каире выдохнула тонкую струйку синеватого дыма и, откинувшись в кресле, посмотрела куда-то поверх Оурского и Эстероя - туда, где за окном вечернее солнце начинало золотить высокие перистые облака.
– Знаете, лорд... Мне показалось, вы любите старые книги... Так вот я, пожалуй, расскажу вам историю из одной такой редкой летописи.
Жил-был весьма харизматичный правитель. Много земель собрал он под своей властью - кто добровольно присоединился к сильной стране, кого он завоевал... Складно все было в его правление, хоть и называли его жестоким и кровавым, но признавали также и справедливым. Вот только всё-таки умер он. Наследником стал старший сын, и правил по заветам отца, насколько это у него получалось. Получалось не всегда, но войска были сильны, редкие мятежи подавлялись. Народ боялся нового правителя, но терпел - в память о его отце, сделавшем страну такой большой и сильной. Умер этот правитель лет через десять - кто знает, почему. А дальше правители сменялись и того чаще - ссоры, интриги, заговоры. Армия росла, но уже не успевала решать внутренние проблемы привычным способом, а только требовала все больше денег - повышались налоги, мятежи происходили все чаще. Вот такие дела, за какую-то сотню лет страна погрузилась в нищету и смуту, а все так хорошо начиналось...