Когда боги играют

– Доброго дня, - Тисса совсем не был уверен, что его появление вообще было замечено.

Кузнец сделал еще несколько ударов прежде чем отложил молот и дал сигнал своему помощнику на отдых. Вытирая руки валявшейся тут же на столе ветошью, он, наконец, поднял глаза:

– Приветствую. Чем обязан?

– Я Тисса, а это - Анна. Нам бы лошадь посмотреть да подковать.

– Меня Хальфдан зовут, это Убби - помощник мой. Что за лошадь у вас?

Тисса спиной почувствовал, как Анна лукаво улыбнулась:

– О, у нас замечательный конь. Быстрый, как ветер, и смелый, как Зверь, - дальше Тисса не слышал, потому что раздумывал, куда ему провалиться от стыда, когда кузнец увидит его белую лошадку. Если ее еще не съел ведьмин конь, конечно.

– Хорошо, заводите вашего коня - с крыльца налево, в ворота. А мы сейчас.

Тисса вышел за лошадью, Анна задержалась. Когда он, наконец, справился с тяжелыми воротами и потянул за собой коня, дверь из кузницы открылась, и вошла Анна, помахивая лампой. Теплый свет залил помещение, похожее одновременно на хлев и сени. Здесь, видимо, кузнец обихаживал скотину, да ремонтировал телеги. Вдоль стен стояли сундуки, иногда один на другом. На крюках был развешен различный инструмент... Анна прошла вдоль стен, зажигая лампы.

– Спасибо, - кузнец, кряхтя, опустился в кресло: Убби принес его на руках.
– Убби, принеси, пожалуйста, воды. Это, что ли, ваш конь?

– Ну да.

Убби вышел на улицу, а кузнец засмеялся. Даже не так - захохотал, словно услышал самую лучшую шутку. Он продолжал улыбаться и качать головой, даже когда Убби вернулся с ведром воды. Взглянув на кузнеца и оскалившись, он вдруг окатил коня - и стоящего рядом Тиссу - из ведра.

– Ублар!

Пустое ведро с грохотом упало на пол, Убби повернулся к кузнецу и тихо заскулил. Хальфдан вздохнул:

– Просто принеси воды.

Убби вышел.

– Простите его, он иногда совсем как ребенок. Развеселился, глядя на меня, а теперь вот обиделся. Впрочем, у каждого есть свои недостатки, а он здорово мне помогает, - еще один вздох.
– Ведро забыл... Ну да ладно. Там в углу бочка стоит, в ней вроде еще вода оставалась. Там же где-то метелка должна быть и скребок. Коня своего отмой, раз такое дело. Рыцарь. Посмотрим, что тут можно сделать.

Тисса нашел указанные инструменты, набрал черпаком чуть затхлую воду и занялся лошадью. Анна уселась на одном из сундуков. Каждый задумался о чем-то своем. Убби вернулся с новым ведром воды и нерешительно встал у дверей. Заметив его, Тисса подошел, забрал ведро:

– Спасибо.

На невыразительном лице вдруг расплылась улыбка. Вот как, простое слово - и радость. Убби подошел к лошади с другой стороны и принялся помогать Тиссе. Хорошо, а то так он будет до вечера коня надраивать - осенние деньки короткие.

– Куда путь держите?
– кузнец чуть подался вперед.

– Да так, - Анна пожала плечами, - на север. Нам бы сейчас успеть вдоль Гряды лес обойти, раз до дождей не управились. Там видно будет.

– На север... Да что там хорошего, дикие края.

С того самого момента, как Тисса увидел кузнеца, он ждал подходящего момента, чтобы задать мучивший его вопрос. В одной из бумаг, которые он читал в орденской библиотеке, упоминалось про кузнеца, якобы ходившего искать тот треклятый камень. Как будто бы не нашел, но точно что-то видел и притом живой вернулся. Сходится. Тисса чуть выглянул из-за лошади:

– А вы там были, на севере?

– Доводилось.

– А правду говорят, что вы за камнем ходили?

– Кто говорит? Тебе чтоль тоже приспичило? Так молод ты еще, губить себя за зря.

– Ну, допустим, молод или нет - это моё дело. Да и умирать вроде не собираюсь.

– Ну а ты?
– кузнец кивнул на Анну.

– Что я? Мне помочь ему велено.

– И не отговорил вас тавернщик?

– Не особо-то и пытался.

– Все надеется на что-то, старый дурак. Только зря все. Гора к себе никого не подпускает.

– Что вы там видели?
– Тисса закончил чистить лошадь со своей стороны и подошел глянуть, как справляется Убби.

– Ничего. Гора как гора, вся в снегу.

– Но вы же...

– Шагнул в пропасть, случайно, в метель. Вот и все. Гора свою дань забирает, но лучше так... Ублар меня вынес, но вот разума лишился.

Кузнец замолчал. Похоже, его действительно мучает чувство вины - сильнее, чем память о случившемся. Убби, тем временем, тоже закончил с лошадью и повернулся к кузнецу.

– Молодец. Неси теперь мне подковы. Да не те, большие, а поменьше. А ты, - это уже Тиссе, - веди сюда своего коня. Да не робей, кого ты тут боишься - меня или лошади своей?

Хотел бы Тисса ответить, да совсем глупо получится. Но это ж лошадь, огромное животное, поди разбери, что ей в голову может взбрести.

– Э, да хромает животина. Ну, давай глянем. Убби, неси инструмент. Молоток. И ножик. И вот те штуки, что справа от молотка висят, две, захвати.

Убби вернулся, свалил все на небольшой столик рядом.

– Ну-ка, подвинь меня поближе, - Убби затолкал кресло почти под лошадь. Кузнец дотянулся, положил переднее копыто себе на колени и принялся чистить.

– А что, разве не слыхал ты, что сами иерархи за камнем ходили, да не дошли?

– Слыхал, - Тисса пожал плечами.

– Да и ты слыхал, когда на гору полез, - Анна вертела в руках какую-то железку, подобранную тут же, - что, остановило это тебя?

– И то верно. Но сколько уж народу ходило - никто не дошел.

– Так и никто?

– Ну ты даешь, малец. Неужели думаешь, если бы кто камень принес, то в тайне это оставил?

– А, может, не принес, но дошел?

– Да ну.

– Я слышал, сын тавернщика ходил. Вдруг он видел камень?

Анна только фыркнула.

– Сгинул он, походу. Уж не расскажет, видел он что или нет. Мало дойти, вернуться еще надо, - с этими словами он начал прилаживать подкову.

– Ну вот, - кузнец распрямился, опуская копыто на землю, - давай теперь следующую.

Убби подхватил кресло и передвинул к задней ноге. Лошадь, на удивление, только чуть покосилась глазом, когда Хальфдан снова закинул копыто себе на колени.

– Ага, вот так... Ну а ты-то, - он кивнул Анне, - с какой стати за ним увязалась?