Когда любовь соперница у смерти

– А если я не хочу смиряться? – спросил я неожиданно для всех, в том числе и для себя.

– И что ты предлагаешь? – с интересом посмотрел на меня Гнутьев.

– Поеду в Чаган.

– Без оружия.

– Оружие в бою добуду… Шучу, конечно.

– Это с твоей стороны шутка, а с их… – полковник махнул рукой в сторону юга, – может быть не до шуток.

– Сам знаю, что сильно рискую.

– Ты это брось, Петрович. Гиблое это дело. Если не убьют, то радиация задушит. В лучшем случае интерес к женщинам потеряешь, – Черепанов улыбнулся, но лишь краешком губ. В целом же выражение его лица как было серьезным, так таковым и осталось.

– Ничего, что-нибудь придумаю. Вот, например, водка – лучшее средство от радиации… Да и не полезу я на рожон. Так, гляну, что это за город такой, Чаган, а потом обратно, в Семипалатинск.

– Почему в Семипалатинск?

– Ну, должен же я владельца «Хаммера» пробить…

– Это дело, – кивнул Гнутьев. – А в Чаган соваться не надо, не дело это…

– Да я так, посмотрю только и обратно. По Иртышу похожу, может, катер знакомый увижу…

– Катер – примета серьезная, – вслух рассудил Черепанов. – Ее под воду не спрячешь…

– Глядишь, и на Прилепова выйду, – удивляясь собственной смелости, продолжал я.

– Только сам ничего не предпринимай, – предостерег меня Гнутьев. – Главное, узнай, где он, а уж мы с казахами порешаем, что делать. Дело-то серьезное… Хотя нет, никуда ты не поедешь, – сказал полковник, с едва заметной хитрецой глянув на Черепанова.

– Не поедешь, – уловив начальственную мысль, подтвердил тот.

Я понимал, что меня элементарно дразнят, чтобы распалить мое упрямство, утвердить меня в принятом решении. Но, тем не менее, даже не пытался соскочить с крючка. Как будто нарочно позволял загнать себя в ловушку, чтобы не сбиться с намеченного курса. Не хотелось мне ехать ни в какой Чаган, а нужно было!..

– Поеду!

– Ты же должен понимать, что, кроме тебя, никто не согласится туда ехать.

– Поеду один.

– Это очень опасно.

– Не впервой.

– Ну, смотри, сам напросился… Может, все-таки передумаешь? – на этот раз без всякого подвоха, искренне спросил Гнутьев.

Похоже, он осознал, что меня действительно нельзя отпускать. Но и останавливать меня не очень хотел. Нужен ему был Прилепов и его сообщник.

– Не передумаю, – уверенно сказал я.

– Только прошу тебя, на рожон не лезь. Разведаешь, узнаешь и дашь нам знать. А мы уже и с казахами договоримся, и спецназ подключим. Якши?

– Куда на рожон без оружия?

– Насчет оружия можно договориться, но это время терять. Запрос, разрешение… Словом, волокита. Подождешь?

– Нет, – решительно мотнул я головой.

Я чувствовал себя болваном, но ничего не мог с собой поделать. Может, это и к лучшему? Рыбак рыбака видит издалека, а идиот – идиота. Может, Гарика в Чагане с ходу найду.

– Ну что ж, тогда оформляй отпуск и вперед! – Гнутьев просиял так, будто сделал мне великую милость.

– Что? – чуть не поперхнулся я.

– Отпуск, говорю, оформляй… Оружия у тебя все равно не будет, зачем тогда командировка? А так легенда у тебя будет… Алексей, какая у него будет легенда? – спросил полковник, обращаясь к Черепанову за помощью.

– Ну, скажем, отец у него в Чагане служил, сейчас инвалид, льготы ему положены, а для этого справка нужна, что он пострадал от ядерных испытаний. Вот Петрович за справкой этой и поехал, туда, в Чаган…

– Ну вот и легенда… А отпуск мы тебе компенсируем, – кивнул Гнутьев.

– Чем, продуктами? – в едкой ухмылке скривил я губы.

– Да, молоком, за вредность… По семейным обстоятельствам отпуск получишь. Если будет чем семью создать.

– Не смешно, – нахмурил я брови.

Гнутьев кивнул, покорно соглашаясь со мной. Но кулак от губ не отнял, чтобы было, куда прятать усмешку.

– А если серьезно, то к выезду подготовиться надо, – сказал Черепанов. – У меня сосед – начальник химслужбы в полку связи, я попрошу, он тебя в курс введет, что можно делать, а чего нельзя. Какие дозы, на какое время, ну, в общем, общение с ним лишним не будет.

– Да я и сам разберусь.

– И химзащиту сам достанешь?

– Ну, от этого я бы не отказался…

Вот с начальником химслужбы я встретился вечером того же дня. Он вышел ко мне на контрольно-пропускной пункт полка, через территорию части провел к себе на склад, где на полках в чехлах и без них лежали общевойсковые комплекты, пылились противогазы, очки для защиты глаз от ожоговых поражений, приборы радиационной и химической разведки, дозиметрического контроля. В одном углу громоздились ржавеющие знаки ограждения с табличками «заражено», в другом был установлен дезактивирующий душ, похоже, с запасом воды.

Яков Михайлович поразительным образом напоминал мне начальника химслужбы нашего полка, которого мы за глаза называли Зарин Зоманычем. Такой же низкорослый, худой, с заостренным носом. И ходил он, расправив узкие плечи так, будто за ними были крылья и он собирался на них взлететь. Кожа лица темная, глаза желтоватые, слезящиеся, как будто он целыми днями проверял противогазы в хлорпикриновой камере. На вид ему было лет сорок, но можно было дать и все пятьдесят.

– Ну! – нахраписто и с надеждой посмотрел на меня майор, закрывая за собой дверь.

– Гну!

Я достал из-под куртки литровую бутылку водки, и Яков Михайлович расцвел, как ядерный гриб над Хиросимой. Достал из ящика стола два мерных стаканчика из походной аптечки, наполнил их под завязку.

– За содружество родов войск! – не глядя на меня, провозгласил он и, не чокаясь, выпил.

Хлорпикриновый дым для закуски ему не понадобился, но я все же прошелся взглядом по противогазам – мало ли что.

– Я в Семипалатинск еду, – издалека начал я.

– И что?

– Защита нужна.

– От чего?

– От радиации.

– Бесполезно… Можно, конечно, в свинцовый скафандр влезть, но у меня такого нет. И не будет…

– А если серьезно?

– Если серьезно, то наливай да пей.

Он снова наполнил стаканы и поднял тост.

– За здоровье на зараженной местности!

– Какое там здоровье?

– Здоровье – оно и в Чернобыле здоровье. Если нормально все, то до ста лет проживешь. А если что-то хроническое, то можно и загнуться. Радиация штука такая… Водка – лучшая против нее защита. И лучше всего в прямой пропорциональности – чем больше уровень радиации, тем больше водки. Поглощенную дозу в чем измеряют? В радах. Рад – это количество радости на один грамм. Улавливаешь?