Когда мы вместе

— С той лишь разницей, что далеко не всякая женщина обладает твоей привлекательностью. Добавь к тому же, что ты еще и актриса. — Он смотрел на нее насмешливо. — Ты повсеместно будешь пользоваться успехом.

— Ты хочешь сказать, что из тех женщин, с которыми ты спал, ни одна не смогла сравниться со мной? — Ее щеки вспыхнули, ей стало жарко даже в шелковом платье.

— Пока что нет. — Райф улыбнулся ей сухо, слегка вызывающе. — Хотя мы потеряли нечто важное, нас по-прежнему связывают прочные узы.

— Господи, ну конечно!

Никто из них не мог отрицать очевидного. Элли наклонила голову, задумчиво проводя изящным пальцем по краю бокала.

— То, что ты сказал, очень важно для меня, Райф.

— Я знаю, — ему хотелось обнять ее, прижаться к ее губам. — Это называется синдромом богини. Ты отпускаешь мужчину на том условии, что он вернется к тебе.

Когда Райф и Элли отправились домой, было уже около полуночи. Сидя в такси, они испытывали эмоциональное напряжение, усиливавшееся от страстного желания, которое они не могли утолить.

Он ни за что не поцелует меня, подумала Элли, чувствуя, как горит ее тело и страсть съедает ее.

Райф заплатил таксисту и пошел следом за ней по тропинке, внимательно осматривая подступы к дому.

— Тебе не следовало отпускать такси. Еще неизвестно, найдешь ли ты другую машину в такое время.

— Почему ты говоришь шепотом? — удивился он, беря ее под руку.

— Сама не знаю, — неуверенно сказала Элли, беспокойно поглядывая по сторонам. Она чувствовала себя виноватой одновременно от обуявшего ее страха и страстного желания к Райфу. Все ее тело источало соблазн.

Райф вел ее вперед. Он внимательно осмотрел густые кусты, которые росли у входа.

— Они слишком высокие, — заметил он. — Утром я переговорю с управляющим. Не беспокойся обо мне, Элли. Я провожу тебя до дверей квартиры, а потом поймаю машину. На худой конец, я могу и пешком дойти до гостиницы.

Райф вспомнил, как однажды он в одиночку управился с полудюжиной угонщиков скота, а потом преспокойно вернулся в лагерь.

Двери лифта открылись. Они вошли в кабинку. Их фигуры отражались в маленькой зеркальной панели. Она чувствовала себя напряженно.

— Почему ты на меня так смотришь? — наконец спросил Райф.

— Я хочу, чтобы ты меня любил, вот и все.

— Ты хочешь сказать, занимался с тобой любовью?

Весь вечер Райф с трудом подавлял в себе желание обнять ее, и вот теперь она стоит всего в нескольких дюймах от него, устремив на него умоляющий взгляд изумрудных глаз. Ее оливковая кожа так и манила, а короткое шелковое платье не скрывало стройных ног. Руки оставались совершенно открытыми, но вырез был неглубокий, и ткань полностью скрывала ее грудь. Райф отлично знал, как выглядит то, что скрывал от его взора черный шелк: нежные холмики со звездочками сосков. Знают ли женщины, каким чудом представляется мужчинам их грудь?

— Райф, — услышал он ее тихий, хриплый шепот.

Опытная актриса, играющая свою роль? Из его горла вырвалось рычание, и он резко притянул ее к себе, обняв рукой за талию.

Сладкие, запретные губы!

— Райф.

— Не время для разговоров, — прошептал он, сжимая ее еще крепче.

Элли доверчиво приоткрыла рот навстречу его губам. Его язык соприкоснулся с ее маленьким, шелковистым язычком. Она закрыла глаза, откинув голову назад. Ему хотелось сорвать с нее одежду и утолить страстное желание прямо здесь.

В теле Райфа полыхал огонь. Он не думал, что слишком сильно сжимает ее в объятиях, причиняя ей боль.

Райф смутно помнил, как лифт остановился и двери открылись. Элли прижалась к нему, обвив руками его шею, словно боялась упасть. Он вышел, увлекая ее за собой, сделал несколько шагов по коридору, затем вновь приник к ее губам. Она дарила ему эликсир жизни. На стене горели бра. Никого не было видно, хотя на каждой площадке располагалось по четыре квартиры. Райф почувствовал, как она дрожит от нетерпения, и провел рукой по ее груди. Он вспомнил их первую ночь в просторной спальне Опал-Даунс. Она была неистовой. Его маленькая девственница.

Она была неистовой и сейчас. Нужно что-то делать, подумал Райф, сердясь на себя, но не в силах рассуждать здраво, пока Элли обнимала его. Если бы Жанет Масси не было дома, он отнес бы Элли прямо в постель. Для женщины такая страсть была удивительной, безумной. Его разум говорил одно, однако тело делало совершенно другое. То, о чем он долго размышлял в отчаянии, оказалось правдой: Элли стала его плотью и кровью. Он напомнил себе, что приехал сюда, потому что она нуждалась в его помощи и заботе.

Мысль о том, что Элли нуждается в защите, отрезвила Райфа.

— Заходи в квартиру, Элли, — сказал он, его голос звучал властно.

— Я не хочу, — возразила Элли.

Она видела, как страсть в его глазах постепенно перешла в непреклонную решимость.

В ту же секунду Райф заметил темную фигуру за спиной Элли, которая двигалась к лестнице. Загадочная тень была с ног до головы укутана в черный плащ, но Райф мог с уверенностью утверждать, что тень принадлежала мужчине.

— Эй, ты, — крикнул он резко. — А ну-ка стой!

Он обхватил Элли за плечи и подтолкнул ее к дверям квартиры.

— Зайди внутрь и оставайся там. Вызови полицию.

— Нет, Райф! — Она мгновенно поняла, что происходит. Фигура в черном выглядела весьма зловеще. — У него может быть оружие.

— Если это тот, о ком я думаю, я разделаюсь с ним голыми руками.

Жизнь преподала Райфу немало ценных уроков. Один из них заключался в том, как постоять за себя при любом раскладе сил.

Он бросился вперед, не заботясь о собственной безопасности, слыша только торопливую дробь шагов несколькими пролетами ниже. Инстинктивно он был уверен, что гонится именно за тем человеком, который преследовал Элли. Жильцы дома спали. Все двери были закрыты, лифт был пуст.

Только он и я, думал Райф, летя вперед. Даже если он ошибся, парню в черном нечего было делать в здании. Судя по очертаниям, незнакомец был невысоким, но физически развитым мужчиной. Райф мысленно попытался пририсовать фигуре в плаще лицо. Все сходилось: Мэт Харпер. Слишком хорошо он подходил под описание. Расстроенный тем, что не может схватить преступника, детектив Мид как-то пожаловался ему: «Возможно, сейчас парень сидит и пишет очередное гнусное письмо». Больше он уже ничего не напишет, усмехнулся про себя Райф, и эта мысль придала ему сил.