Когда наступит прошлый год

Премьер замолчал. Его лицо становилось все суровее, он словно все больше углублялся в себя. Эрик пришел к выводу, что Френекси, раздраженный отсутствием внимания со стороны Молинари, начал черпать силы из темных глубин своей души, навязывать личные принципы всем присутствующим, словно пытаясь вбить между ними клин.

– Господин Генеральный секретарь, – снова заговорил лилистарец. – Перейдем к самому важному вопросу. Генералы с линии фронта сообщают мне, что новое оборонительное оружие ригов, их…

– Погодите, – проквакал Молинари. – Я хотел бы посоветоваться с коллегой, сидящим рядом.

На этот раз он наклонился так близко, что его мягкая, мокрая от пота щека коснулась шеи Эрика, и прошептал:

– И знаете, что еще? Похоже, у меня какие-то проблемы с глазами. Как будто я сейчас полностью ослепну. Очень вас прошу, доктор, измерьте мне давление, чтобы убедиться, что оно не слишком высокое. Честно говоря, мне кажется, что так оно и есть.

Эрик открыл сумку с инструментами.

Френекси по-прежнему стоял у карты и сказал:

– Господин Генеральный секретарь, на этот вопрос мы должны обратить особое внимание, прежде чем займемся остальным. Подразделения землян не справляются с новой гомеостатической бомбой ригов. Поэтому я хотел бы уволить с моих предприятий полтора миллиона рабочих и направить их в войска. На имперских заводах вполне могут трудиться и земляне. Для вас это даже лучше, господин секретарь, поскольку уроженцам вашей планеты не придется сражаться и гибнуть на фронте. Они будут работать на заводах империи, вдали от всякой опасности. Но это нужно сделать незамедлительно либо не поступать так вообще. Именно по этой причине я хотел срочно созвать совещание на высшем уровне, – добавил он.

Эрик увидел на табло, что давление у Молинари – двести девяносто. Такой ненормально высокий показатель не предвещал ничего хорошего.

– Что, совсем плохо? – спросил тот, подперев голову руками. – Позови сюда Тигардена, – велел он роботу. – Я хочу, чтобы он посоветовался с доктором Свитсентом. Пусть будет готов на месте поставить диагноз.

– Господин Генеральный секретарь! – заявил Френекси. – Мы не сможем вести это совещание, если вы в конце концов не обратите внимание на то, что я говорю. Я просил предоставить полтора миллиона земных мужчин и женщин, которые могли бы работать на заводах империи. Вы слышали? Это крайне важное требование необходимо исполнить немедленно. Транспортировку личного состава следует начать самое позднее к концу этой недели по вашему времени.

– Гм, – пробормотал Молинари. – Да, я слышал, господин премьер-министр, и как раз сейчас размышляю над вашим предложением.

– Тут нечего и думать, – рявкнул Френекси. – Нужно это сделать, если мы хотим удержать позиции на фронте С, где риги атакуют особенно яростно. В любой момент оборона может быть прорвана, а земные бригады не…

– Я должен посоветоваться со своим министром труда, – после долгого молчания заявил Молинари. – Необходимо его согласие.

– Нам крайне важно получить полтора миллиона ваших людей!

Молинари достал из кармана сложенный листок бумаги.

– Господин премьер-министр, это заявление, которое…

– Я получу ваше обещание, чтобы мы сразу могли заняться другими делами? – настаивал тот.

– Я плохо себя чувствую, – сказал Молинари.

Наступила тишина.

Наконец Френекси проговорил, тщательно подбирая слова:

– Господин Генеральный секретарь, я прекрасно понимаю, что здоровье у вас уже много лет не из лучших, потому позволил себе привезти на это совещание нашего врача. Разрешите представить вам доктора Горнеля.

Лилистарец с вытянутым лицом, сидевший по другую сторону стола, слегка кивнул Молю.

– Я хотел бы, чтобы он вас обследовал. Возможно, ваше здоровье удастся поправить.

– Спасибо, господин премьер-министр, – ответил Молинари. – Я искренне ценю вашу любезность и благодарю за то, что вы пригласили доктора Горнеля. Однако со мной мой личный врач Эрик Свитсент. Вместе с доктором Тигарденом он сейчас обследует меня, чтобы определить причину повышения давления.

– Сейчас? – воскликнул Френекси, впервые демонстрируя признаки настоящих чувств – изумления и ярости.

– У меня опасно высокое давление, – пояснил Молинари. – Если оно не понизится, то мне грозит потеря зрения. Собственно, я уже теперь хуже вижу.

Он обратился к Эрику, заметно понизив голос:

– Доктор, вокруг меня все темнеет. Похоже, я уже ослеп. Куда, черт побери, делся Тигарден?

– Я сам могу разобраться с вашим давлением, господин Генеральный секретарь, – сказал Эрик. – При мне есть все необходимые инструменты. – Он снова полез в сумку. – Сперва сделаю вам укол радиоактивных солей, которые разойдутся по вашей кровеносной системе…

– Знаю, – прервал его Молинари. – Они соберутся в месте сужения сосудов. Пожалуйста.

Он закатал рукав и вытянул волосатую руку. Эрик воткнул иглу одноразового шприца в вену у локтя и нажал на поршень.

Премьер Лилистара сурово спросил:

– Что происходит, господин секретарь? Мы можем продолжать совещание?

– Конечно можем, – кивнул Молинари. – Доктор Свитсент просто проводит обследование, чтобы…

– Медицинские проблемы меня утомляют, – перебил его Френекси. – Господин Генеральный секретарь, я должен сделать вам еще два предложения. Во-первых, я бы хотел, чтобы мой врач, доктор Горнель, вошел на постоянной основе в состав вашей команды и руководил медицинским персоналом. Во-вторых, контрразведка империи, действующая на Земле, сообщила мне, что некая группа мятежников, не желающих дальнейшего участия вашей планеты в войне, планирует совершить покушение на вас. Поэтому для вашей же безопасности я бы хотел выделить вам вооруженную охрану, состоящую из лилистарских спецназовцев. Они отличаются необычайной отвагой, преданностью и опытом, будут вас постоянно защищать. Отряд насчитывает двадцать пять бойцов. Этого вполне достаточно, учитывая их великолепную выучку.

– Что? – спросил Молинари и задрожал. – Что вы обнаружили, доктор? – Вид у него был растерянный, словно он не мог сосредоточиться одновременно и на Эрике, и на ходе совещания. – Минуту, господин премьер-министр. Что вы, черт побери, обнаружили? – прошептал он Свитсенту. – Или, может быть, вы мне уже об этом только что сказали? Прошу прощения.

Генсек потер лоб и в панике воскликнул:

– Ничего не вижу! Сделайте что-нибудь, доктор!

Эрик взглянул на мигающую кривую, показывавшую движение радиоактивных солей в кровеносной системе Молинари, и сказал:

– Похоже на сужение артерии, проходящей через вашу правую почку. Кольцо, которое…

– Да, – кивнул Молинари. – Я знаю о сужении артерии в правой почке. Когда-то такое уже было. Вам придется прямо сейчас перерезать это кольцо, иначе оно меня убьет.

Он уже был слишком слаб, чтобы поднять голову, упал на стол, закрыл лицо руками и пробормотал:

– Боже, я кошмарно себя чувствую.

Неожиданно Генсек все же чуть приподнялся и сказал, обращаясь к Френекси: