Когда нельзя умирать

— Слушай, тебя скоро вместо пугала использовать можно будет. Скажу кровососу: «У меня дядя Дункан Кинкейд», или как там тебя Оливия называла… А, вспомнил: «Лорд Кувалда!» — и все, вампир пощады запросит.

— Лорд Кувалда? — удивилась Саммер и уставилась на меня другими глазами. — Тот самый?! Я думала, ты будешь старше.

Берк не удержался и заржал:

— Дункан, еще немного и мы услышим, как ты кровососов грандмастеров на тот свет одной левой отправляешь.

— Строго говоря, — вмешался Логан. — Матильду на тот свет он отправил. Одной правой.

Я шутку не оценил:

— Смешно, смешно. Вам на радио выступать надо. Дуэт комиков-Кинкейдов.

— Над этим надо подумать. Языком чесать — куда безопасней, чем грандмастеров валить, — отшутился Логан. — Ведь и в этом мы тебе не ровня, братец. Даже вампиры тебя во все уши слушают, не перебивают. Кстати, Саммер, что значит «тот самый»? Ты о нем откуда слышала?

— Слух прошел, что он пару опытных агентов, в том числе нашего инструктора из учебки, едва на тот свет не отправил. А они просто поговорить пришли.

— Пару? — поинтересовался я. — Это Смит и Тейлор, что ли?

— Да, мастер Тейлор был нашим инструктором до того, как отозвали.

— Этот неадекват еще и инструктором был? А Смит говорил, он по контрабандистам работал.

— Возможно, так оно и было. Учебку я год назад закончила.

— Этому… агенту категорически нельзя было доверять обучение. Из-за него все и завертелось! Смит — тот реально поговорить хотел, а Тейлор твой начал примерно как ты, только еще наглее, с угроз и применения магии. Очень уж ему хотелось проверить, насколько я крутой парень. Теперь понятно, откуда такие замашки у тебя… — я повернулся к девушке и по-новому смерил ее недовольным взглядом. На самом деле ребята от меня почти ушли. И если бы не помощь Гарри… Но признаться в этом — подставить его перед сусликами. — Вот тебе мой совет, агент, веди себя вежливее!

— Сказал человек, у которого слово «уважаемый» имеет несколько десятков эмоциональных оттенков, — пошутил Логан.

— В смысле? — не понял я.

Логан скорчил рожу и выплюнул с сарказмом:

— Уважаемый…

Берк его поддержал и произнес это же слово с нескрываемой ненавистью:

— Уважаемый.

Дальше они начали перебирать другие варианты тона, вроде строгости, недовольства и прочего.

— Да хватит, понял я. Комики!

Обедали мы в Бретенгэме, но только после того, как отзвонились домой, а Саммер доложила своему начальству и местному объединенному штабу организаций под начальством главного констебля графства. Новых приказов от Бремора не поступило, поэтому мы занялись тем, что разузнали расположение всех мясных ферм графства и устроили вояж по этим пахучим местам. Список вышел довольно длинным, поэтому мы прикупили еды в дорогу и начали из тех мест, что были ближе к Бретенгэму. К вечеру мы побывали на трех разных фермах, но ничего интересного не обнаружили и вернулись в город, в отель ради качественного отдыха. Кстати, из трех посещенных ферм, вампиры только к куриной не имели отношения. Видно тяжело было цедить кровь из птиц.

Кровь все не шла у меня из головы. Словно именно в ней крылась разгадка. Я даже выяснил для себя ранее неизвестные факты о производстве главного продукта питания вампиров. Поскольку фермы были вампирскими, скот периодически «доили», сливая по паре литров крови. Делалось это при помощи заклинаний внушения, и стерильного медицинского оборудования. Иногда животных успокаивали перед процессом, в других случаях сильно пугали, провоцируя выброс гормонов в кровь. Кровь после забора запечатывалась в бутыли со специальной непонятной маркировкой, и продавалась в любом мясном, но особые сорта имели стилизованные под винные бутылки и странные названия, вроде: «Резвая кобыла», «Спокойный хряк» и прочие глупости. Впрочем, это для людей глупости, вампиры же, наоборот весьма легко отличали один сорт «напитка» от другого. Именно этот продукт современные кровососы вкушали из хрустальных бокалов в публичных местах, словно дорогое вино. Вот здесь и возникала абсолютно дикая ситуация. Дело в том, что бизнес кровавого питания был сосредоточен в руках вампиров, они же были основным потребителем продукта, но рестораны, клубы, отели тоже закупали кровь, а потом перепродавали ее вампирам посетителям втридорога. Для кровососов, предпочитающих светскую жизнь, это было весьма невыгодно, но вариант прийти со своей бутылкой не рассматривался, поскольку сильно ударил бы по имиджу.

Эта мысль настолько въелась мне в голову, что утром, вместо бесполезного шатания по фермам, я решил заглянуть в одну из неприметных лавок, где торговали элитными продуктами питания для вампиров: нежное сырое мясо, ливер и кровь в ассортименте. Продавцом, естественно, был кровосос в возрасте пары сотен лет. Он сразу определил в нас людей, но прогонять не стал, словно это было обычным делом. Как оказалось, так оно и было. Некоторые личные повара аристократов и высоких чиновников предпочитали закупаться у кровососов. Чего я бы делать не стал в любом случае. Не из принципа, а по обычному здравому размышлению. Цены здесь не то, чтобы кусались, они вполне могли загрызть насмерть. Я даже присвистнул от удивления. Самая дешевая бутылка крови стоила фунт, кило свинины — три, тогда как на рынке мясо можно было взять по цене двадцать-двадцать пять пенсов.

— Кто это покупает? — спросил Логан услужливого кровососа. — На рынке цены на кровь в районе одного пенса за литр. — Братец тут же объяснил осведомленность. — Дженни колбасок захотела. После разговора с Эйли. В клановой лавке не было, пришлось в город мотаться.

Вампир презрительно выпятил нижнюю губу и заявил:

— Вижу, джентльмены ошиблись заведением. У нас элитный магазин и элитный товар, а не грязная дворовая лавка.

— Не ошиблись, — заткнул его Логан и сделал жест Саммер, чтобы она предъявила удостоверение.

— Прошу прощения, джентльмены и дама, — извинился кровосос. — Но вы здесь не за покупками. Так чем же я могу быть полезен?

Логан посмотрел на меня, мол, это была моя идея, мне разгребать.

— А в чем конкретно разница, между вашим товаром и таким же в грязной дворовой лавке? — спросил я. — Отнеситесь к вопросу серьезно. Я не ставил целью вас задеть.

Уже напыжившийся для резкого ответа вампир сдулся и задумался.

— В том, что она грязная. Возьмем, к примеру, кровь. Вы знаете, как ее получают?

— Иголки, трубки, заклинания…

— Вот эту получают так, — вампир указал на ряд охлажденных винных бутылок. — А ту, что продается по пенсу за литр, просто сцеживают из туш через вскрытое горло. Она буквально стекает по грязной щетине в старое ржавое ведро. И если привкус страха добавляет ей пикантности, то вкусы пота, испражнений и грязи — отталкивают. Такая кровь только в черный пудинг и годится! Все равно термообработка убивает любой вкус.

— Но вы же едите мясо. — Я вспомнил, как Кейт, тогда еще Линдеманн, жрала жирный фарш, чтобы восстановиться и не морщилась. — Оно разве теми же ароматами не пропитывается?

— Во-первых, вкус мяса мы чувствуем не так остро, как вкус крови, а во-вторых, эти продукты получены от животных, которым предварительно сцедили всю кровь, очистили кожу и только после этого приступили к разделке. Отсюда и цена.

— То есть, обычных свиней с ваших ферм вы не едите?

— У вас крайне странные вопросы, джентльмены. Зачем спецслужбам кулинарные пристрастия вампиров.

— Сосредоточьтесь, уважаемый! Уж поверьте, не ради шутки.

Вампир начал раздражаться, но сдержал себя. Подчинение силе у них в крови, а Секретная Служба была внушительной силой.

— Конечно же, едим, если возникает такая нужда. Но в термообработке, которая убивает весь вкус.

— Благодарю, — ответил я и потянул всех на выход.

— Если ты что-то понял, — сказал Логан, едва мы покинули магазин, — самое время поделиться.

Что-то крутилось на краю сознания, но я вынужден был покачать головой. Пазл не складывался.

— Да что тут понимать, — выдал Берк. — Блохастые должны были сделать что-то с мясом. При термообработке это было бы не так заметно.

— Да, но что и зачем? — не выдержал я.